Oh, Canada! - Vancouver

Dopo quattordici ore sono arrivato a Vancouver, Canada, e ci sono voluti pochi minuti dopo aver lasciato l'aeroporto affinché il shock culturale mi colpisse. Dopo mesi in Centro e Sud America, Vancouver mi sembrava così grande e ordinata. Gli autobus seguivano gli orari e lo stereotipo che i canadesi siano gentili si è subito confermato. I passanti mi fecero notare che il mio laccio delle scarpe era sciolto e mi aiutarono a trovare l'autobus giusto. Volevo passare la notte da un ospite Couchsurfing. Era la prima volta che dormivo da solo sul divano di una persona completamente sconosciuta.

Il mio ospite, Jon, si è rivelato molto gentile. È un giovane che vive con il suo cane in un nuovo edificio unifamiliare in un quartiere appena fuori. Mi ha offerto di venire da lui direttamente dall'aeroporto, anche se avevo già prenotato una camera in un ostello per la prima notte, cosa che ho potuto risparmiare. Jon mi ha dato qualche consiglio per attività in città mentre sorseggiavamo un bicchiere di vino la sera e così il mattino dopo, dopo una tazza di caffè, mi sono diretto verso il centro città. Sono andato fino alla Pacific Central Station, la fermata principale per gli autobus a lunga distanza (avevo intenzione di acquistare lì il biglietto per il bus verso la mia prossima tappa in Canada, ma alla fine ho dovuto prenotarlo online). Da lì ho camminato attraverso Chinatown e Gastown e infine verso il Stanley Park lungo il porto e l'aeroporto idrovolante.

Nel Giardino Cinese ho dovuto sorridere. Volo intorno al mondo, visito la Cina, solo per ritrovarmi dall'altra parte del mondo a ammirare un minuscolo giardino cinese. A poche strade di distanza, mi sono ritrovato improvvisamente tra tossicodipendenti. Come ho scoperto più tardi dal mio ospite, il Canada, e specialmente Vancouver, ha grandi problemi con la dipendenza da droghe. Solo a qualche angolo di distanza, ho incontrato moltissimi turisti che ammiravano l'orologio a vapore a Gastown. Li ho lasciati rapidamente dietro le spalle e sono tornato in un ristorante di cui avevo sentito parlare in una trasmissione televisiva per la ricca colazione canadese con pancake, uovo fritto e salsa gravy, prima di continuare la mia passeggiata.

All'acqua ho osservato gli idrovolanti decollare e atterrare per un po' e ho ammirato il giardino delle rose nel Stanley Park. Di solito non mi piacciono le rose, ma quelle tante varietà che c'erano, sembravano così belle... Non sono rimasto a lungo nel parco, poiché ha cominciato a piovere di nuovo.

Rientrato nel mio alloggio, Jon mi ha raccontato del 'Grind' sul Grouse Mountain a nord del centro di Vancouver. Il Grind è un sentiero ripido che porta su per la montagna e che molti canadesi percorrono per fare sport - più veloce è meglio è. Dalla cima, nelle belle giornate, si ha una buona vista su Vancouver e c'è un recinto con orsi grizzly. Volevo andare lì il giorno dopo. Jon mi ha avvertito che è davvero più uno sport che una passeggiata tranquilla. Ma pensavo che avendo già fatto tante passeggiate durante il mio viaggio, quella escursione di un'ora sarebbe stata una passeggiata. Così la mattina successiva sono andato in città e ho fatto colazione da Tim Hortons (ovviamente!) e poi sono andato in traghetto e autobus al Grouse Mountain. Ha ricominciato a piovere e non ha smesso durante l'intera escursione. Ma era meglio di un sole cocente!

Ho trovato rapidamente l'inizio del sentiero e ho cominciato a salire. Il mio obiettivo era di completarlo in massimo un'ora o meno. Ero altamente motivato! Dopo circa venti minuti di salita ripida, ho raggiunto il primo cartello che mi informava di aver completato un quarto del percorso e che da lì in poi sarebbe diventato ancora più ripido. Fantastico! Ero già abbastanza stanco, ma tornare indietro non era un'opzione. Ho quindi continuato a lottare verso l'alto, ora con l'unico obiettivo di arrivare in cima. E non è tutto! Continuamente venivo superato da altri escursionisti (più di quanti ne superassi io) e quasi tutti erano decisamente più grandi di me! Dopo un'ora e mezza ero finalmente in cima. Una donna che aspettava in cima altri escursionisti mi ha visto e, sorridendo, mi ha chiesto quanto tempo avessi impiegato. Dopo aver risposto, mi guardò ancora sorridendo, ma anche un po' stupita e preoccupata. Ebbene, i canadesi sono in forma!

In cima non sono nemmeno stato premiato con una bella vista. Era tutto coperto di nuvole e non pensavo nemmeno più agli orsi grizzly. Invece ho preso la prima funivia disponibile per scendere e tornare al mio alloggio, dove ho subito fatto una doccia calda. Tra l'altro, ho cercato anche in Canada di provare la cucina locale, ma i canadesi ai quali ho chiesto erano tutti d'accordo sul fatto che non ci sia davvero una cucina tipica. A Vancouver ci sono moltissimi pesce fresco e quindi anche sushi di ottima qualità. Quindi Jon ed io siamo andati a mangiare sushi (veramente delizioso!) e poi sono andato praticamente direttamente a letto, perché il giorno dopo volevo partire per la mia prossima tappa in Canada.