Due giorni con gli elefanti

Da Luang Prabang abbiamo viaggiato verso sud per circa 2 ore, dove abbiamo visitato per due giorni il Centro di Conservazione degli Elefanti a Sayaboury. Due giorni indimenticabili!

Dopo il viaggio in auto, abbiamo goduto di una breve traversata in barca sul fiume, o meglio, oggi lago artificiale, per arrivare al centro. Ci siamo sistemati in un semplice bungalow con vista spettacolare e insieme alla nostra guida siamo andati al Nursery degli Elefanti. Qui vivono attualmente una madre e il suo cucciolo. La nascita e i primi anni di vita possono essere osservati e, se necessario, supportati. Così il centro intende aumentare il numero di elefanti nel paese. Il Laos è conosciuto come 'Paese dei milioni di elefanti' - ma attualmente ci sono solo poco meno di 800 animali, di cui la metà vive in libertà.

Dopo il pranzo abbiamo potuto visitare il piccolo Ospedale per Elefanti. È l'unica struttura di questo tipo nel paese e i due medici (una dottoressa e il suo assistente) collaborano con istituzioni in Thailandia. Cercano di prendersi cura degli animali, che solitamente arrivano qui dopo anni di cattività come animali da lavoro per famiglie o il governo, e osservano naturalmente anche gli animali sani continuamente.

Alcuni degli elefanti sono stati portati a fare il bagno al fiume dai mahouts (conduttori di elefanti - una lunga tradizione tramandata in famiglia quando si possiede un elefante). Abbiamo potuto avvicinarci molto agli animali e toccarli. È stata una sensazione inizialmente strana toccare un tale gigante con una pelle coriacea e ruvida (e sporca :-) ). Ma è stata un'esperienza fantastica: in qualche modo questi animali sembrano vivere in slow motion. Dopo il bagno, abbiamo fatto una breve passeggiata di ritorno nella foresta. Poiché il centro non ha ancora una foresta abbastanza grande e non ha potuto costruire una recinzione attorno all'intera area, gli elefanti vengono fissati ogni notte in un luogo diverso con una catena di 40 metri. Questo diventa il loro posto per dormire e mangiare per la notte.

Ci siamo poi diretti alla nostra fattoria/piantagione, che il centro gestisce. Qui viene coltivato cibo per il personale e anche per gli elefanti. Questi vengono alimentati solo parzialmente con cibo supplementare (circa il 10% del cibo giornaliero). I turisti non alimentano qui gli elefanti! Tra l'altro, non ci sono passeggiate sugli elefanti - solo i mahouts stanno sugli elefanti - senza sella in ferro o altro, chiaramente. Per noi, questo è stato in realtà il motivo per cui abbiamo visitato questo centro. Ci sono anche altri centri, ma seguono un concetto diverso.

Dopo una giornata ricca di eventi, abbiamo potuto interrogare una biologa che lavora qui da 7 anni con le nostre varie domande sul centro, sul concetto, ecc. Dopo cena, abbiamo chiacchierato un po’ con i volontari (si possono fare turni di lavoro di una settimana e sostenere così anche il centro) e giocato a carte.

Il secondo giorno, subito dopo colazione, ci siamo avventurati nel bosco per prendere un elefante. Dopo una breve ricerca, l'abbiamo trovato e liberato dalla catena. Siamo andati con lui verso il fiume, dove ha potuto godere di un po' di tempo per bere e fare il bagno con altri elefanti. Ci siamo seduti proprio sulla riva e davanti a noi gli elefanti si divertivano. Quando un elefante ebbe abbastanza e uscì dall'acqua a circa un metro da noi, è stato davvero impressionante e un po’ spaventoso. Sono davvero grandi quando ci si trova accanto - ma quando si è ancora seduti a terra...

Gli elefanti sono stati poi portati nella zona di socializzazione, dove hanno trascorso la giornata. Quest'area è recintata e i mahouts rimangono all'esterno, in modo che gli elefanti possano stare da soli e senza supervisione. In questo modo possono conoscersi meglio e formare un gruppo. È bene notare che lì ci sono solo esemplari femminili, poiché i maschi sono solitari e non socializzano. Da diverse piattaforme di osservazione si può osservare quest'area, e noi lo abbiamo fatto per un po’.

Sì, e poi anche il secondo pranzo è arrivato alla sua fine. Ricordiamo due giorni molto informativi e abbiamo vissuto da vicino i grandi giganti, il che è stato fantastico. Trovo che il concetto del centro sia buono. Solo in questo modo si può finalmente permettere a questi elefanti, che sono stati prigionieri per anni e hanno dovuto lavorare, di tornare ad essere veri elefanti. Purtroppo, non hanno idea di cosa mangi un elefante, come si comporti con gli altri o semplicemente come si riproduca. E da qualche parte devono impararlo per poter aumentare la loro popolazione. L'obiettivo finale del centro è una vita degli elefanti completamente senza mahouts e in un enorme recinto, ma purtroppo ciò non può avvenire da un giorno all'altro.

Consiglio a ogni viaggiatore in Laos di visitare questo posto!