Tre settimane di immersioni e volontariato @TRACC a Pom Pom Island

Abbiamo ricevuto il consiglio da Basil a casa e alla fine di luglio siamo volati da Kota Kinabalu a Tawau, per poi prendere il bus verso Semporna, nella Sabah sulla costa orientale del Borneo. In sintesi: saranno tre settimane fantastiche sull'isola di Pom Pom, dove vivremo molte esperienze e impareremo.

Con la barca ci allontaniamo per circa 45 minuti verso la nostra nuova casa. Dopo una breve introduzione, sorprendentemente riceviamo una stanza nel Longhouse, anche se ci eravamo già preparati per tre settimane in tenda. Naturalmente non ci lamentiamo di questo upgrade e ci trasferiamo nella nostra stanza scarsamente arredata, che ha anche un bagno privato con doccia.

Allo Tropical Research and Conservation Center (TRACC) inizio a imparare a fare immersioni (Mathias). La prima settimana è caratterizzata dal corso PADI Open Water, in cui apprendo la teoria e la pratica in immersioni fino a 18 metri di profondità. Poiché Seraina è già un Rescue Diver, può iniziare direttamente con l'Intro-Dive e le prime immersioni di lavoro. Grazie alla mia istruttrice Steph, tutto va per il meglio e dopo pochi giorni sono già un subacqueo certificato. Per poter scendere alla stessa profondità di Seraina, mi iscrivo subito al corso di Advanced Open Water Diver (fino a 30m). Con l'istruttore Owen va molto bene anche in questo caso. Alla fine delle tre settimane ho già accumulato 36 immersioni. Seraina ha potuto aumentare la sua esperienza subacquea a 82 immersioni.

La vita quotidiana nel campo è circa così: al mattino ognuno prepara la propria colazione. Ci sono uova, toast, verdure, spesso anche riso e diverse spalmabili a disposizione. Tra le 8 e le 9 inizia il lavoro o i corsi. La sera precedente viene comunicato su una lavagna chi è assegnato a cosa. Parlerò di più sul lavoro più tardi. Oltre ai lavori quotidiani variabili, ci sono piccoli 'compiti', che quattro gruppi di 4-5 persone devono completare. Questi includono il lavaggio dei piatti a pranzo o a cena, una pulizia della spiaggia del rispettivo tratto di spiaggia e i Crash-Cans, dove si devono schiacciare le lattine (birra, 100plus, Nescafè, Coca Cola, ecc.) per risparmiare spazio nei rifiuti. Durante il tempo libero ci si rilassa nelle amache, si cerca di mantenere il contatto con il mondo esterno tramite una SIM Celcom o si fa attività sportiva. C'è una palestra all'aperto improvvisata, un campo da beach volley, paddleboard e kayak, e ovviamente il mare che invita a fare il bagno o a nuotare, ma anche la spiaggia per prendere un bel sole. Inoltre, i due cani socievoli che appartengono al campo amano ricevere qualche coccola.

Il cibo è eccellente. Neng, nella cucina aperta del campo, riesce a soddisfare molto bene richieste speciali (vegano, allergia al pepe, intolleranza al lattosio o al glutine) e ci sono sempre 4-5 pentole piene di cibo delizioso tra cui scegliere. La base è naturalmente il riso, ma ci sono molte verdure, insalata, patate e occasionalmente lenticchie, pollo, tofu o pasta. Come dessert ci sono angurie o ananas. Per le bevande non ci sono problemi. Essere adeguatamente idratati è un must in queste attività e temperature, ma la sera ci sta anche una birra o un liquore locale, che chiamano whisky. Non è raro che non ci si fermi a una sola birra - le serate possono diventare molto divertenti con quasi 30 volontari, la maggior parte provenienti dal Regno Unito. Per i momenti intermezzo, ci sono anche bevande dolci come la cola o 100plus nella ghiacciaia e un Ice-Nescafè per i primi minuti della mattina.

Il lavoro è al centro dell'attenzione dal martedì al sabato. Ci sono un sacco di progetti diversi con cui TRACC cerca di riforestare il tristemente danneggiato Housereef. A causa delle bombe ittiche, purtroppo non sono rimaste molte barriere coralline e la biodiversità ha subito pesanti danni. Si cerca quindi di stabilizzare le macerie che si trovano sulla barriera corallina ripida con le cosiddette ARC (artificial rehabilitation crest) Reef. A questo scopo, i blocchi di cemento auto-prodotti e lavorati vengono sommersi e vi vengono praticati dei fori. C'è anche il Bottlereef, composto anch'esso da blocchi di cemento con bottiglie di vetro fissate. In queste bottiglie e nei fori vengono poi piantate giovani piccole coralli. Vengono anche piantati i cosiddetti Biscuits (Bizkits). Si tratta di piccoli blocchi di cemento in cui sono piantati anche germogli di corallo o pezzi di corallo spezzati. Questi Bizkits vengono cresciuti in un'area protetta con poca corrente in una nursery. Inoltre, ci sono strutture e dispositivi come Coral Tables, Coral Bushes o il Coral Tree, in cui i pezzi di corallo vengono fissati a corde da pesca in modo da poter crescere liberi nell'acqua. Tutte queste strutture devono essere costantemente monitorate e curate, poiché le alghe possono accumularsi o la corrente può danneggiare parti di esse. Il lavoro è divertente, ma può essere faticoso, soprattutto se si deve nuotare con blocchi di cemento in un secchio a 20 metri di profondità. Specialmente per un principiante, all'inizio è impegnativo gestire non solo l'attrezzatura, ma anche gli utensili in modo ottimale. Si impara però molto di più durante le immersioni di lavoro che durante le immersioni ricreative, dove si insegue i pesci con la GoPro o si avvistano creature marine.

Oltre alle ARC Reefs, i coralli vivi su altre isole e aree sono protetti dalle invasive Crown of Thornes. Questo tipo di stella marina purtroppo qui, a causa della scomparsa di pesci più grandi, non ha più nemici naturali e si riproduce in modo estremamente rapido. Vivono di coralli - una sola COT distrugge annualmente 6-12 metri quadrati - e minacciano grandi porzioni della barriera corallina a causa di questo squilibrio. Andiamo quindi a caccia di COT e cerchiamo di contenere il numero in luoghi dove è avvenuta un'epidemia. Raccogliamo le COT e le sezioniamo. Questo è necessario per determinare se le COT hanno già deposto le uova e quindi ci sarà una nuova epidemia, oppure se le uova sono ancora nelle braccia e siamo riusciti a prenderle in tempo. Dopodiché, gli animali vengono sepolti sulla spiaggia. All'inizio potrebbe sembrare difficile capire perché un centro di conservazione uccida una specifica specie animale, ma nelle attuali circostanze per noi è assolutamente comprensibile. In due ore abbiamo raccolto in sei 220 COT - un numero sorprendente e buono per le foreste di corallo locali.

Oltre al lavoro, si impara molto su tutte le creature marine al TRACC. Oltre alle lezioni sul mondo dei pesci, si ottiene anche una visione delle diverse varietà di coralli e delle piccole creature che vi abitano. È ancora difficile distinguere tra tutti i pesci, ma ora ne conosciamo alcuni e cominciamo ad apprendere anche i simboli subacquei. Queste informazioni non sono solo personalmente interessanti, ma sono anche importanti per gli studi. In aree delimitate della barriera corallina, si cerca di registrare i progressi mediante osservazioni. Si immerge lungo la corda e si contano le diverse creature o pesci che si muovono nell'area delimitata (50x2 m). Un'area di 10x2 metri dovrebbe essere osservata per 4 minuti. L'intero processo dura quindi 20 minuti ed è un lavoro impegnativo, poiché oltre a scrivere gli animali visti, ci si deve sempre concentrare anche sul proprio corpo e sull'attrezzatura (aria, galleggiamento e profondimetro).

Ulteriori lavori attorno al campo includono la costruzione di un forno per la pizza con i vecchi Biscotti morti, la costruzione di una 'scala' per asciugare i guanti (idea personale di Seraina e progetto realizzato), la costruzione di un piccolo riparo in legno con materiali di scarto (progetto personale di Mathias), l'approvvigionamento della legna o ulteriori lavori di costruzione sulle tende, sul Longhouse o sullo spazio comune aperto 'Numero 4'. Ci sono regolarmente tavoli di legno da riparare e ridipingere, dal momento che si danza non solo sul pavimento...

La sera ci sono passeggiate per osservare le tartarughe, dove si passeggia attorno all'isola di notte e si cerca di avvistare tartarughe in fase di nidificazione. Dopo aver ottenuto il permesso dalla polizia, l'intero giro dura circa 40 minuti senza incontrare una tartaruga. Se si è fortunati e si incontra una, può durare ore. Si aspetta quindi che abbia deposto le uova e sia tornata in mare per esumare le uova e portarle alla stazione di allevamento, dove possono schiudersi sotto controllo e poi essere liberate nel mare. Questo ha senso, poiché lì sono protette da predatori naturali e bracconieri e le possibilità di sopravvivenza aumentano.

La domenica è una giornata dedicata al Sunday Funday e si svolgono esclusivamente immersioni ricreative. Di solito, il team cerca di raggiungere siti di immersione che non sono visitati durante il lavoro. Così si visita anche un'altra isola con condizioni completamente diverse e barriere coralline intatte. Oltre alle immersioni di divertimento, nelle ultime settimane si è aggiunta una festa in maschera la sera. Il tema della prima volta era A (Asterix e Amazzoni), poi è seguito B (BBQ e Baywatch) e nella nostra ultima sera ci siamo vestiti come computer e Cast Away (con Wilson sotto il braccio ovviamente).

Il lunedì è assolutamente un giorno di riposo e ciò è spesso necessario dopo la notte di domenica. Alcuni membri dello staff vanno con la barca a Semporna per fare compri, poiché a Pom Pom ci sono solo due resort oltre al campo, ma nessuna possibilità di shopping. Vengono acquistati anche cibo e bevande e ulteriori utensili necessari per i progetti. Inoltre, vengono salutati o prelevati i volontari.

Abbiamo vissuto tre settimane assolutamente fantastiche e abbiamo conosciuto persone adorabili da cui abbiamo potuto imparare. È importante ciò che TRACC fa a Pom Pom, anche se è solo un piccolo Housereef. I progetti e le conoscenze che vengono trasmesse a volontari come noi o a locali possono fare la differenza. Raccomanderemmo a tutti di partecipare (e imparare a fare immersioni) a Pom Pom e non escludiamo la possibilità di tornare un giorno. Ci sarebbe tanto da raccontare dopo tre settimane piene di esperienze, ma vogliamo lasciare parlare le immagini e quindi vi presentiamo con gioia il nostro video, che ci ricorderà sempre di questa fantastica esperienza:

Ulteriori informazioni su Tracc

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Un progetto privato interessante di due volontari francesi (Anaïs e Loïc) su Facebook: Un Amour de Corail

Grazie ancora per le riprese con il drone - di classe mundial!