Philipp alle Filippine

Nei primi due giorni alle Filippine ho alloggiato da Pinky. L'avevo trovata su Couchsurfing, dove aveva già ricevuto molte recensioni positive. E sì, ho potuto unirmi anch'io a questa lista di recensioni positive. Mi ha preso all'aeroporto alle 1 di notte, avevo la mia camera al 29° piano con vista sulla città, ha organizzato un barbecue con amici e infine mi ha offerto di fare un viaggio verso sud del paese insieme a lei. Non potevo immaginare nulla di meglio che guidare per il paese e avere anche una guida personale che parlava la lingua locale.

Pinky è cresciuta in una provincia nel sud del paese ed ha inizialmente fatto un tirocinio in infermieristica. Ha lavorato in Arabia Saudita, in Australia e nelle Filippine, ma presto ha avuto una sorta di burnout, dato che nella vita faceva poco altro oltre a lavorare e dormire. Così ha preso una decisione e ha lasciato tutto, voleva semplicemente riposarsi. Ma dopo 2 mesi divise così tanto che decise di affrontare le sue paure, uscire dalla sua zona di comfort e viaggiare. Attraverso incontri con persone e impressioni di stili di vita diversi, si è aperto un nuovo mondo per lei, che l'ha impressionata, le ha dato una nuova energia vitale e ha cambiato completamente la sua vita. Così ha conosciuto un italiano che cercava di vendere vino in tutti i paesi. È entrata nel business e è diventata importatrice di vino italiano per ristoranti di alta qualità a Manila, la capitale delle Filippine. Durante il Covid, i ricavi e quindi il suo affare sono crollati. Le venne l'idea di creare pagine Facebook dove offrire vari prodotti e osservare quali pagine avessero la maggiore risonanza. Si è presto capito che ci sono molte persone interessate ai distributori automatici. Così ha contattato un produttore di Singapore ed è ora una venditrice di successo di distributori automatici nelle Filippine. Questo lavoro le dà anche la libertà di partire in viaggio e gestire i clienti o vendere nuove macchine mentre è in movimento.

La nostra prima meta era il Mt. Maculot, un vulcano inattivo vicino a Batangas, a sud di Manila. Quando ci siamo liberati da Manila e dopo circa 3 ore siamo arrivati ai piedi della montagna e abbiamo chiesto alla popolazione locale indicazioni per l'accesso, siamo stati sorpresi dalla risposta che il monte è chiuso dal Covid e non può più essere scalato. Così abbiamo osservato il tramonto nelle vicinanze e deciso di dirigerci verso Caramoan, a 500 km e 12 ore di distanza. Già mentre Pinky manovrava l'auto fuori da Manila e dietro di noi si sentiva spesso il clacson, cominciai a sospettare che ciò fosse dovuto non solo all'uso culturalmente frequente del clacson. Lei aveva poca esperienza di guida e così mi godetti il piacere di guidare quasi esclusivamente per tutta la notte. Ed è stata un'odissea. Non solo a causa dei numerosi buchi profondo come la fossa delle Marianne, ma anche a causa del traffico estremamente elevato di camion e autobus impazziti, che sembravano tutti aver visto troppa Formula 1. Sorpassavano da ogni lato e costringevano il traffico in arrivo ad evitare loro. Dopo 3 ore di sonno in macchina, il mattino successivo arrivammo al affascinante Caramoan. È un piccolo consiglio segreto e dovrebbe essere paesaggisticamente e per le isole circostanti altrettanto bello di Palawan, che è una delle principali attrazioni delle Filippine. Il nostro primo giorno abbiamo fatto un'isola hopping, dove siamo stati portati su quattro piccole isole vicine e abbiamo esplorato un po' la spiaggia e ci siamo bagnati nell'acqua. Poi Pinky mi ha organizzato un'escursione con uno dei tanti pescatori locali, che il mattino alle 4 mi ha portato in mare con la sua piccola barca. È stato un sogno attraversare l'acqua scintillante e luccicante, di circa 30° di temperatura notturna, sotto un cielo stellato incantevole e attraverso plancton fluorescente... se non fosse stato per il motore rumoroso e maleodorante che si trovava proprio ai miei piedi, il cui fumi entravano direttamente nelle mie vie respiratorie. Così mi sono esercitato a trattenere il respiro e cercato di mantenere lo sguardo su qualcosa di positivo, ossia il cielo stellato. Finalmente arrivammo al punto in cui il pescatore e suo figlio volevano stendere la rete. Ma prima alzarono l'ancora per aspettare il crepuscolo e quindi più luce. Così ho potuto godere per 20 minuti di una quiete profonda sul mare. E poi stesero la rete, lunga sicuramente più di un chilometro e alta circa 1 metro. Poco dopo fu ritirata dal capitano e pescatore. Il raccolto era modesto: c'erano 6 pesci di circa 40 cm e forse 3 piccoli. È la quantità media di pesce pescata e non si mostrò insoddisfatto. Tornati sulla spiaggia, vendette subito i pesci di qualità superiore alle persone che attendevano lì e tenne gli altri per sé.

Dopo un breve sonnellino, ci siamo diretti verso il Mt. Mayon, un vulcano da cartolina, che è uno dei più attivi delle Filippine. Quando facemmo una breve pausa sul ciglio della strada, fui testimone dell'ospitalità della popolazione locale, che vive in modo più rurale. Accanto a una piccola capanna di legno, alcune signore stavano preparando un qualche tipo di porridge su un fuoco aperto. Ci offrirono un assaggio e dopo che spiegarono a Pinky di cosa si trattava, accettammo. Era qualche tipo di verdura in latte di cocco. Era eccellente, cosa che espressi alla cuoca. Un'altra signora non si tirò indietro, mise il suo porridge sul fuoco e ci offrì anche quello, e pensai che probabilmente stesse fiutando un grande affare. Non avevo molta fame, ma mi piace assaporare di tutto e i prezzi nelle province sono anche molto chiari, così accettammo. Era anche fantastico. Formidabile! Quando chiedemmo quanto volevano, non vollero niente. Ce l'avevano semplicemente offerto per la gioia di condividere... e erano persone che non avevano molto. Gli demmo comunque qualcosa e continuammo il nostro viaggio.

Poco dopo passammo accanto a una piccola arena, davanti alla quale si trovavano motorini. Pinky disse che si trattava di un'arena di combattimenti di galli e che potevamo darci un'occhiata. Anche se considero questa pratica eticamente discutibile, non potevo perdermi cosa succedeva dietro le mura. E ci vollero un paio di combattimenti prima di capire cosa succedeva. Nel primo combattimento passarono circa 10 secondi prima che uno dei galletti fosse a terra e non potesse più alzarsi. Solo in seguito capii che entrambi i galletti portavano una lama affilata come un rasoio attaccata a una zampa, lunga circa 8 cm. Quella portava la responsabilità della paralisi del gallo che si sarebbe verificata durante il combattimento. Storia crudele. Pinky raccontò che i galletti vengono alimentati con un certo tipo di mangime speciale, ma non sapeva se ricevevano anche un training di combattimento specifico prima. Prima dei combattimenti, venivano tenuti dai loro proprietari e beccati da un terzo gallo, che li doveva rendere aggressivi e portarli sul giusto livello di combattimento. Prima che iniziassero i combattimenti, la gente, per il 99.9% uomini, cominciò a gesticolare rumorosamente e a sventolare banconote, con cui si scommetteva tra di loro. I galletti che poi perdevano venivano macellati e spennati immediatamente sul posto. Dopo 4 combattimenti ne avevamo avuto abbastanza e continuammo il nostro cammino.

E da lontano si poteva sempre vedere questo potente cono leggermente fumante. E più ci ci avvicinavamo, più impressionante era questo camino alto circa 2500 metri, che dava l'impressione di essere stato semplicemente piantato lì da qualcuno. Quando arrivammo in una città da cui partono escursioni sul Mt. Mayon, Pinky contattò la guida. E sfortunatamente, l'attività in quel momento era così intensa che non era permesso scalare il vulcano. Ci consigliò un'altra montagna e una guida nelle immediate vicinanze, e così partimmo. Una volta arrivati dalla guida, ci disse che avevamo bisogno di una licenza, che non potevamo più ottenere a causa dell'orario avanzato del giorno. Così ci organizzò una guida per un'altra montagna, che scalemmo il giorno successivo. Prevedendo bene, ci organizzò 2 guide, dato che già ai primi passi si notava un forte divario di prestazioni tra Pinky e me. Così camminammo separati. Il sentiero era meraviglioso e inizialmente passava accanto a banani selvatici, incrociava un ruscello con bellissime piscine e con il passare del tempo diventava più ripido e selvaggio, dove più spesso dovevi strisciare sotto tronchi d'albero che si trovavano sul sentiero o salire sopra di essi. La mia guida mostrò poi anche deficit di resistenza nelle sezioni più ripide, costringendomi a fermarmi più volte in attesa che avesse bisogno di una pausa. Una volta raggiunta la vetta, mi fu difficile trattenere la delusione. Eravamo in mezzo a una nuvola e non c'era alcuna vista. Così iniziai a strizzare la mia camicia fradicia di sudore e aspettai un tempo migliore. Quando poi le nuvole si dissolsero un po', la mia delusione diminuì solo di poco, dato che stavamo guardando direttamente verso un'altra montagna e quindi in realtà non avevamo visibilità nella valle o sul Mt. Mayon. Così fu un'occupazione piacevole per la giornata, ma visto il costo della guida mediocre e della scarsa vista, un uomo avvezzo alle attrazioni come me avrebbe potuto immaginare di trascorrere una giornata al mare a fare snorkeling.

La nostra prossima fermata era Donsol. Un piccolo paese nel sud-est dell'isola principale di Luzon. Questo luogo è diventato famoso tra i turisti perché tra dicembre e giugno, con un picco tra febbraio e maggio, vi si trovano gli squali balena, il pesce più grande al mondo raggiungendo lunghezze fino a 18 metri, con cui è possibile andare a fare snorkeling. Così ero proprio in alta stagione e se guardavi le varie recensioni in quel periodo, la possibilità di vederli sembrava altissima. Nella mia immaginazione si presentava in questo modo: una barca ci porta un po' più al largo. Saltiamo in acqua, facciamo snorkeling per un po', ci lasciamo sopraffare dalla gigantesca presenza di questo pesce, facciamo qualche foto carina e torniamo. Ma le aspettative e la realtà non sono purtroppo sempre così identiche. Alla fine eravamo seduti con altri 4 turisti su una barca, di cui 2 erano già alla loro terza tentativo di avvistamento, un avvistatore si era posizionato su un'altezza e scrutava il mare, mentre il capitano procedeva avanti e indietro per 3 ore e una