Nicaragua : Esteli & Somoto

Depuis Managua, nous sommes retournés à León puis avons pris la route pour Esteli. Malheureusement, en raison d'une désinformation au terminal de bus de León, nous avons raté le minibus direct et avons donc dû entreprendre un long voyage épuisant avec le Chicken Bus. Et comme si cela ne suffisait pas, l'assistant dans le bus nous a également escroqués, et nous avons payé une fortune pour ce trajet en bus (note de la rédaction : cette « fortune » ne représentait en réalité qu'environ 4 dollars, mais c'était le double du prix normalement prévu pour le trajet). Malheureusement, nous ne nous en sommes rendu compte qu'après avoir couru vers le bus, chargé les bagages sur le toit et cherché des places assises. Lorsque nous avons porté réclamation à l'assistant, il s'est montré très généreux en nous remboursant environ 30 cents. C'est très aimable, merci beaucoup. Eh bien, même en tant que voyageurs expérimentés, on n'est pas toujours à l'abri d'être trompés de temps en temps, il ne faut tout simplement pas prendre ça trop personnellement. Je vois cela de cette façon : si ce bon homme a besoin de nous frauder de 1,70 dollar et que nous sommes trop idiots pour nous en rendre compte, alors que cela lui soit accordé par Dieu.
Après un long et épuisant voyage, nous sommes enfin arrivés à Esteli et avons pris un taxi pour l'auberge de jeunesse. Prendre un taxi au Nicaragua fonctionne différemment de tous les autres pays où nous avons été jusqu'à présent. Ici, un taxi est toujours considéré comme un « Collectivo », sauf si l'on exige explicitement un taxi « Privado ». Cela signifie que le prix négocié est toujours par personne, et que le chauffeur peut s'arrêter à sa guise pour charger d'autres passagers dans le taxi. Ensuite, il les déposera un par un aux endroits souhaités. Si l'on souhaite avoir un taxi privé juste pour soi, il faut le dire explicitement, et l'on paiera normalement le prix de tous les 4 sièges. Cela peut entraîner quelques malentendus si l'on n'est pas au courant. Sur des sites de conseils aux voyageurs pertinents (comme l’EDA), il est en effet toujours mentionné qu'il ne faut jamais permettre à d'autres personnes de monter dans le taxi pour des raisons de sécurité. C'est donc la première fois que nous avons été assez surpris lorsque le chauffeur de taxi s'est soudain arrêté dans la rue pour laisser monter d'autres personnes. Nous avons géré cela en permettant des trajets « Collectivo » pendant la journée, surtout que c'étaient à chaque fois exclusivement des femmes et des enfants avec qui nous partagions le véhicule. Après la tombée de la nuit, nous avons cependant insisté pour avoir des taxis privés et avons payé le supplément correspondant. Il ne faut pas faire de compromis sur la sécurité personnelle.

Esteli est réputée pour ses usines de cigares, et en effet, toute la ville en est remplie. Il y a d'innombrables usines de cigares, grandes et petites, et la plupart de la population semble travailler dans cette industrie. Cependant, nous avons décidé de ne pas visiter une autre de ces usines ici. Après tout, nous avions déjà eu le privilège de visiter 2 usines avec une visite privée à Danli, et cela ne pourrait de toute façon pas être surpassé par le programme touristique proposé ici.

Nous avons donc choisi de réserver une excursion de canyoning dans la gorge de Somoto. C'est ici que se forme le Rio Coco, le plus long fleuve d'Amérique centrale, par la confluence de deux autres fleuves. Le fleuve a creusé dans la région de Somoto un canyon de 3 km dans le granit dur, qui mesure environ 200 m de profondeur et parfois seulement 10 m de large. Le canyon n'a été « découvert » qu'en 2004 par deux Tchèques. Bien sûr, les habitants savaient déjà auparavant de l'existence du canyon, mais celui-ci n'a été aménagé pour le tourisme qu'à partir de ce moment. Depuis, beaucoup de choses ont changé, notamment en matière de sécurité. À l'époque, les guides ne proposaient par exemple pas de gilets de sauvetage, alors qu'aujourd'hui c'est devenu standard. Aujourd'hui, chaque guide est également équipé d'un Drybag dans lequel il transporte les effets personnels et les caméras des participants. Auparavant, on leur disait qu'ils transportaient les objets de valeur dans un sac plastique sur la tête à travers l'eau. Nous avons réservé notre excursion par e-mail auprès de l'entreprise éponyme « Somoto Canyon Tours ». L'objectif est très clair : les bénéfices du canyon doivent bénéficier aux habitants, des gens de la région sont employés comme guides et bateliers, et des femmes locales préparent les repas pour les invités. Quelques chambres sont également proposées pour passer la nuit.
Nous avons dû organiser nous-mêmes notre transport jusqu'à Somoto, c'est-à-dire que nous devions attraper le bus à Esteli à 07h30 du matin. Le trajet durait environ 2 heures. À la gare routière de Somoto, notre guide Rigoberto nous attendait déjà. Nous avons été conduits à l'entrée de la gorge en pick-up. Là, nous avons pu emprunter de vieilles chaussures de sport afin de ne pas abîmer nos propres chaussures dans le canyon. À notre grande surprise, ils avaient même des chaussures en taille de Jörg ! Et c'était parti pour la tour d'environ 5 heures. On traversait le canyon à pied et à la nage. En cours de route, on voyait sans cesse des grottes, différentes espèces d'oiseaux et des chauves-souris. Rigoberto avait également de nombreuses informations sur les plantes locales et leur utilisation comme plantes médicinales, et il a pu nous avertir d'une plante très dangereuse qu'il ne faut pas toucher, sinon on se retrouvera avec d'énormes plaies et des douleurs dans tout le corps. C'était vraiment très intéressant.
En ce moment, c'était la saison sèche, alors il y avait plus de randonnée que de baignade. Il est rapidement devenu clair que l'excursion doit être très différente selon la saison à laquelle on s'y rend. En saison des pluies, c'est également beaucoup plus dangereux : il y a des niveaux d'eau plus élevés, des courants plus forts, des tourbillons, etc.
Très populaire lors de l'excursion est la possibilité de sauter depuis les rochers. Environ 22 m est le saut le plus haut que l'on puisse effectuer. Jörg et moi ne souhaitions cependant pas sauter, nous avons sauté au maximum d'environ 2 m dans l'eau, ce qui m'a semblé déjà suffisant en matière d'adrénaline. Rigoberto a sauté deux fois d'environ 20 m, mais cela ne nous a pas vraiment incités à l'imiter, il était plus amusant de le regarder depuis le bas.
Nous ne sommes pas venus pour les sauts, mais pour le paysage, et cela en valait vraiment la peine. La gorge est vraiment d'une beauté à couper le souffle et la visite est une expérience incroyable. C'était très amusant de flotter dans l'eau fraîche et de marcher le long des parois rocheuses abruptes. C'était en effet assez épuisant, car cela nécessitait de la concentration pendant si longtemps sur un sol rocheux et glissant.
Il était de plus très agréable que nous soyons les seuls participants de l'excursion et que notre guide Rigoberto soit entièrement à notre disposition. Ainsi, nous avons pu avoir de nombreuses conversations intéressantes et travailler notre espagnol (ce qui était vraiment un défi compte tenu du rythme auquel Rigoberto parlait. Les Latinos ont généralement la tendance, dès qu'ils remarquent que tu parles un peu espagnol, à ne plus faire attention et à parler comme un mitrailleur). En outre, cela avait l'avantage que Rigoberto pouvait agir en tant que notre photographe privé. À chaque bel endroit, il avait rapidement ouvert le sac à dos, sorti l'appareil photo et demandé s'il pouvait prendre une photo de nous ici. Amusamment, il avait aussi la tendance de constamment se mettre dans nos photos ou de nager là où nous voulions simplement prendre des photos du canyon.
En fait, nous n'étions pas seulement les seuls touristes dans l'excursion, mais nous étions également les seuls touristes du canyon. Nous n'avons rencontré personne d'autre, aucun autre groupe. Rigoberto a mentionné qu'il n'y avait qu'un autre groupe aujourd'hui, et qu'ils étaient partis plus tôt que nous. Il a expliqué que cela était lié aux manifestations et aux protestations au Nicaragua, il y avait déjà eu plus de 20 annulations pour ce mois-ci. C'est tellement dommage, a-t-il dit, il ne comprend pas pourquoi les gens descendent dans la rue et ruinent tout ce qui a été construit au fil des années depuis la guerre civile. Il souhaite la paix au Nicaragua, sans paix, il n'y aurait plus de touristes.
En fait, presque toutes les personnes avec lesquelles nous avons parlé étaient contre les manifestations, mais ces personnes étaient également presque toutes celles qui sont en lien avec des touristes. Et par expérience, ce sont généralement les plus privilégiés, ceux qui reçoivent leur argent directement des touristes. Mais qu'en est-il des autres ? Bien sûr, il est mauvais pour un pays que, à cause d'un tel conflit, le tourisme – et donc l'une de ses principales sources de revenu – soit perdu (espérons-le temporairement). Mais est-il raisonnable d'accepter de grandes injustices dans le pays, qui touchent une grande partie de la population (pauvre), sans rien faire ? Est-ce que cela a du sens que beaucoup de gens souffrent pour le bien de quelques-uns ? Bien sûr, on peut argumenter qu'indirectement, tout le monde bénéficie des revenus supplémentaires dans le budget de l'État grâce au tourisme, de plus d'argent qui circule dans le pays. Et les arbres métalliques éclairés peuvent également contribuer à promouvoir le tourisme et donc le « bien-être général ». Mais essayez de l'expliquer à un pauvre fermier qui lutte chaque jour pour faire vivre sa famille. Ou à un retraité qui a travaillé dur toute sa vie, qui pourrait être un ancien combattant de la guerre civile, et à qui la déjà maigre pension va être réduite de 5 %.
Certains conflits doivent simplement être résolus, afin qu'il y ait une chance d'amélioration, et, selon moi, les personnes extérieures ne devraient pas s'en mêler. Les gens concernés devraient pouvoir régler cela entre eux.

Donc, pour l'instant, assez de discours politiques, revenons à notre aventure : vers la fin de l'excursion, nous avons remonté un court trajet en bateau à rames vers la sortie de la gorge. De là, nous avons marché de retour vers le bureau de « Somoto Canyon Tours ». Là, un petit déjeuner tardif nous attendait avant de reprendre le bus en direction d'Esteli.

C'était une très belle excursion, même si l'adrénaline était quelque peu limitée. En saison des pluies, cela doit être une toute autre expérience. Cependant, à ce moment-là, on ne peut pas voir les grottes et les animaux. Ah oui, j'ai oublié de mentionner les énormes araignées qui se trouvaient partout sur les parois du canyon et qui peuvent également grimper sur l'eau. Pour ces bêtes, je m'en serais vraiment passé !
Le paysage est de toute façon la principale raison de venir ici, il est véritablement enchanteur et « vale la pena », comme disent les Latinos (cela vaut la douleur). Mais voyez par vous-même sur les photos...