La Réunion - Rhum, Vanille et Tortues

Je suis sur l'île française de La Réunion, située tout en bas de l'océan Indien, depuis le 4 décembre 2025. Comme décrit dans le dernier blog, plus de la moitié de l'île est une réserve naturelle, tandis que seulement 20 % ou environ 500 kilomètres carrés peuvent être utilisés pour l'agriculture. Sur plus de la moitié des terres agricoles, de la canne à sucre y est cultivée, ce qui a conduit à la colonisation de l'île au 17ème siècle. Dans le sud, de la vanille est également cultivée, que l'on peut acheter dans diverses qualités sur certains stands du marché du samedi à Saint-Pierre.

Sur ce marché, on trouve tout ce qu'on peut imaginer, et tout est au prix d'un minimum comme en Europe. L'île n'est définitivement pas adaptée pour des vacances à petit budget.

Canne à sucre liquéfiée

Nous nous renseignons sur un produit célèbre dérivé de la canne à sucre chez Isautier, dans la commune de Saint-Pierre, au sud de l'île. La société, fondée en 1845 par les frères Louis et Charles Isautier, qui émigrèrent de la région française de Champagne, est la plus ancienne distillerie de rhum encore en activité sur la Réunion. Dans leur musée « La Saga du Rhum », nous apprenons tout sur l'histoire de l'entreprise. Et bien sûr, nous pouvons déguster les produits à haute teneur en alcool, du rhum blanc simple aux millésimes longuement vieillis en fûts de bois, aromatisés avec toutes sortes d'ingrédients.

Si La Réunion n'est pas avant tout une destination balnéaire, elle possède malgré tout quelques plages attrayantes. À Saint-Pierre se trouve la Grand'Anse, une plage de sable blanc bordée de palmiers avec un bassin rocheux naturel, permettant de se baigner en toute sécurité malgré les forts courants. La Plage de l'Ermitage à Saint-Gilles-les-Bains, sur la côte ouest, attire avec sa lagune aux eaux turquoise. Les plongeurs en apnée y découvrent des récifs coralliens intacts.

Sur la plage de Kélonia, un peu au sud de Saint-Gilles, nous continuons notre apprentissage au lieu de nous prélasser au soleil : L'observatoire des tortues marines est à la fois musée, centre de recherche, programme d'élevage et clinique pour tortues. Certaines espèces de ces animaux fascinants sont déjà éteintes ou en danger critique. À Kélonia, des animaux blessés sont soignés et réhabilités ; des jeunes tortues sauvées grandissent dans des bassins. Plus tard, elles seront remises en liberté si possible.

Déchets dans les estomacs des tortues

Cependant, ce qui impressionne le plus, c'est une collection de déchets trouvés dans les organes digestifs de tortues décédées : tongs, hauts de bikini, bouteilles en PET et sacs en plastique, briquets et mégots de cigarettes, filets de pêche et hameçons. La raison d'exister de cette institution maritime est claire : sensibiliser les visiteurs à la protection des espèces et les inciter à adopter un comportement responsable.

Le soir, au restaurant de plage chic « Sauvage » à Saint-Gilles, ma fille, qui a quarante ans de moins que moi, et son copain ont du mal à croire que nous avons mangé de la soupe de tortue il y a quelques décennies. Elle figurait au menu des entrées élégantes, agrémentée d'un trait de sherry, sous le nom de « Lady Curzon ». Aujourd'hui, personne n'aurait l'idée de se faire servir de la tortue. D'une certaine manière, il semblerait que nous soyons capables d'apprendre.