Arequipa, la porte des Andes

La géographie a déterminé les déplacements. Un simple coup d'œil à la carte ne suffisait pas pour estimer les distances de manière réaliste, en particulier pour les routes côtières et les passes de montagne. J'ai également dû me rappeler à plusieurs reprises l'immensité de mon pays d'accueil. La superficie du Pérou était comparable à celle de la France plus l'Espagne plus le Portugal, sans compter la côte, le désert, l'Amazonie et les sommets des Andes à plus de 6 000 mètres.

Arequipa, la deuxième plus grande ville du pays, se situait en quelque sorte au centre géographique des différentes régions du sud du Pérou. C'était un carrefour entre Lima (14 heures), la ville inca de Cusco (douze heures) et la route menant à La Paz en Bolivie. Par ailleurs, Arequipa était un exemple emblématique d'architecture coloniale. Le surnom de 'ville blanche' faisait référence soit au matériau de construction dominant, la roche volcanique de Silas, soit à la politique de colonisation raciste des colons.

À Arequipa, j'ai passé trois jours très tranquilles, déambulant calmement dans les rues. La destination touristique particulièrement prisée, le Colca Canyon, n'était pas accessible en raison de routes bloquées à la suite d'un tremblement de terre. J'ai également été soulagé de pouvoir éviter ce supplément et ces frais pour les touristes.

Lors d'une visite de la ville très personnalisée avec trois participants, j'ai appris, avec Gabi et Max de Hambourg, un peu plus sur le lauréat péruvien du prix Nobel Mario Vargas Llosa (le contraste avec Garcia Marquez était intéressant) et sur la soi-disant guerre du salpêtre.

À la fin du 19ème siècle, le Chili a mené la guerre contre le Pérou et la Bolivie. La Bolivie a perdu sa côte et le Pérou des territoires riches en ressources dans le désert d'Atacama. Le Chili a été largement soutenu par l'Empire britannique. Les disputes concernant l'extraction de guano (excréments d'oiseaux) étaient à l'origine du conflit, faisant jusqu'à 30 000 morts.

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Jeudi, j'ai rencontré au dortoir une colocataire de Caroline du Sud, qui, avec son enthousiasme juvénile, a partagé ses projets de voyage avec une telle motivation que cela m'a enfin poussé à réserver des vols et à planifier mes voyages pour les semaines à venir. Les Américains savaient enthousiasmer et, contrairement aux Européens, ils faisaient preuve d'un pragmatisme qui encourageait et écartait les préoccupations. Une brève rencontre, presque en passant, qui m'a donné des impulsions précieuses.

J'ai eu une autre rencontre spéciale avec Salvador. À hauteur d'yeux, j'ai partagé mon monde et il m'a parlé du Pérou, des joies et des peines des gens. De plus, il m'a emmené dans quelques établissements locaux. J'ai goûté au Cerviche, du poisson cru avec du maïs et du citron, et aux Anticuchos, du cœur de bovin, ainsi qu'au Pisco Sour, une eau-de-vie avec du citron et des blancs d'œufs.

Suggestions de lecture :

https://fr.wikipedia.org/wiki/Mario_Vargas_Llosa

https://fr.wikipedia.org/wiki/Alberto_Fujimori

https://fr.wikipedia.org/wiki/Guerre_du_salpetre