À travers le désert

Mon chemin m'emmena en bus de nuit le long de la Panaméricaine. Le bus quitta Ica à 23 heures et je n'ai pas mis longtemps à m'endormir. Des sièges spacieux, des dossiers inclinables confortables, climatisation totale et conduite tranquille ont aidé à cela.

La route que j'avais choisie n'était pas vraiment originale. La plupart des voyageurs au Pérou suivaient la côte vers le sud depuis Lima, puis se dirigeaient vers les Andes via Arequipa, soit vers Cusco ou le lac Titicaca, comme moi. Cet itinéraire était si populaire qu'il a été surnommé 'Gringo Trail'.

Gringo était une désignation légèrement péjorative pour les Nord-Américains, qui incluait désormais également des Européens. Pour ma part, je me voyais volontiers comme un Gringo, car cela me permettait de camoufler certaines naïvetés ou maladresses. Être Gringo signifiait, d'une certaine manière, avoir la liberté d'agir comme un imbécile.

Un avantage du Gringo Trail était l'excellente infrastructure, avec des liaisons de bus et des auberges disponibles en nombre fiable le long de la route. Le désavantage était le programme de divertissement ciblant les routards. Cours de surf, leçons de salsa, excursions en buggy sur le sable, randonnées dans les canyons, cours de cuisine, balades à cheval dans la nature, sandboarding, vols en avion au-dessus des lignes de Nazca, visites gastronomiques de la ville ou parapente... tout proposé pour quelques dollars. Après deux années de pandémie, les agences désiraient ardemment les touristes entrants. En tenant compte de mon portefeuille, j'ai renoncé à ces expériences et aventures uniques.

Le fait que je voyageais seul avec mon sac à dos à travers le Pérou était déjà une aventure en soi. Des impressions uniques, je les ai également gagnées à l'aube lors de mon trajet en bus. Le soleil plongeait le désert dans une lumière rosée. Un paysage rocailleux, semblable à celui de Mars, d'un côté, et de l'autre, la côte pacifique infinie, déserte et abandonnée. De temps à autre, on voyait quelques champs et villages le long du chemin, qui semblaient être des corps étrangers dans un environnement hostile à la vie.

Vers 13 heures, le bus atteignit Arequipa, ma destination pour les trois jours suivants. Mon auberge se trouvait dans un bâtiment colonial historique, joliment restauré et superbement aménagé. Malheureusement, l'auberge était assez vide, j occupais une chambre de six lits pour moi tout seul. Après le trajet en bus, j'étais impatient de passer une nuit calme dans un lit, jeudi soir.