01.08.2023 – Baleines à bosse, raies manta et tortues au Ningaloo Reef

Après avoir passé beaucoup de temps dans l'outback, il était temps de prendre un peu l'air marin. Le Ningaloo Reef était parfait pour cela. En tant que l'un de mes plus grands objectifs en Australie, nous voulions y passer une petite semaine et admirer le récif dans toutes ses facettes. Pour parcourir les 639 kilomètres jusqu'à Coral Bay, l'entrée du Ningaloo Reef, en une journée, nous sommes partis à 7 heures du matin, juste à temps pour le lever du soleil dans le parc national de Kanijiri. Mais comme c'est souvent le cas avec les plans, cela s'est avéré complètement différent. Après avoir parcouru environ la moitié du chemin, ce qui était déjà en retard s'est produit : nous avons eu notre premier pneu crevé. Après environ 10 000 kilomètres et quelques pistes hors route, cela devait arriver un jour. Lorsque nous sommes sortis à une station-service, Helene a déjà entendu le bruit redouté du sifflement du pneu avant droit. Moins de cinq minutes plus tard, le problème était aussi visible. Le coupable était un clou coincé dans le pneu. Heureusement, nous étions bien préparés au cas où. Le cric, la clé et le pneu de rechange ont été rapidement sortis. Mais à quoi bon avoir le meilleur équipement si les personnes qui l'utilisent n'ont jamais changé un pneu. Mon père m'a montré comment changer un pneu, mais à l'époque, peut-être que ma concentration était un peu limitée. Enfin bref, pour faire court, nous avons mal positionné le cric. Cependant, la chance est avec les idiots, donc il n'a pas fallu deux minutes pour qu'un chauffeur de camion australien vienne nous aider et se glisse sous notre voiture pour soulever notre Pajero. À partir de ce moment-là, c'était presque un jeu d'enfant : les écrous de roue étaient rapidement dévissés, le pneu crevé enlevé, le nouveau monté, les écrous de roue resserrés et la voiture abaissée. Ainsi, notre premier changement de pneu était déjà réalisé et nous pouvions continuer notre route. Il n'y avait juste un petit problème : à partir de ce moment-là, nous n'avions plus de pneu de rechange, mais nous ne voulions pas non plus faire un long trajet sans en avoir un. Nous avions donc besoin d'un rendez-vous chez un marchand de pneus. Et cela peut parfois devenir un défi ici. Les routes entre les villes en Australie sont généralement très longues et les petites villes sont souvent limitées en ce qui concerne ces sujets. Vous devinez probablement déjà où je veux en venir : Coral Bay n'avait pas de marchand de pneus, et il n'y en a probablement toujours pas. La ville suivante avec un marchand de pneus était Exmouth, située à 155 kilomètres. Comme nous n'avions pas d'autre choix, nous avons abandonné notre plan initial, sommes allés à Exmouth et avons fait réparer notre pneu crevé le lendemain. Avec un léger retard, mais au moins avec un pneu de rechange à nouveau fonctionnel, nous sommes arrivés à la Warroora Station, notre camping pour les cinq nuits suivantes. La Warroora Station se trouve à environ 50 kilomètres de Coral Bay, juste derrière les dunes au bord de la mer, et est en réalité une ferme de bovins. Cependant, ici, comme les campeurs peuvent aussi être présents. De là, nous voulions explorer le Ningaloo Reef. Ce qui est merveilleux avec ce récif, c'est qu'il n'est pas nécessaire de s'aventurer très loin en mer pour plonger dans un monde sous-marin unique. Nous avons donc pris notre équipement de snorkeling et nous sommes lancés le premier jour. Malheureusement, la météo ne s'est pas montrée à la hauteur de nos attentes. En raison de vents forts, la mer était très agitée et les vagues relativement hautes, ce qui rendait le snorkeling à peine possible. Cela allait cependant changer le lendemain. Nous avions réservé une excursion où l'on pouvait faire à la fois de la plongée (Florian) et du snorkeling (Helene). Cela commençait depuis Coral Bay. Comme vous le savez sûrement, il y a plusieurs kilomètres entre Coral Bay et la Warroora Station qui devaient être parcourus tôt le matin. À première vue, ce n'est pas un problème, mais seulement à première vue. La nuit avant l'excursion, il a plu des cordes, c'était notre première pluie depuis presque deux mois, et cela a été au moment le plus inopportun. Quand nous avons voulu partir le lendemain matin à six heures, nous avons eu une mauvaise surprise à la porte d'entrée. Un panneau indiquait : « Route fermée ». Le portail était en outre verrouillé. Heureusement, on pouvait toujours contacter le propriétaire avec un appareil radio. Après quelques échanges avec l'hôte somnolent, le seul chemin possible vers Coral Bay était la piste de sable le long de la côte. Nous sommes donc partis à une vitesse trop rapide sur les plus fines ondulations du sol, des trous, des flaques d'eau, du sable et des rochers. Et devinez quoi, nous sommes arrivés chez le prestataire de la visite juste à l'heure. De là, nous sommes montés sur le bateau, qui devait nous emmené directement à notre premier spot de plongée ou de snorkeling. Pendant que j'explorais le monde sous-marin depuis le fond de la mer, Helene gardait un œil sur tout depuis la surface. Au cours de la journée, nous avons fait deux autres plongées/snorkelings. En plus de formations de corail uniques, nous avons également pu voir de nombreux animaux marins. Des tortues de mer, des poissons colorés et des bébés requins nageaient joyeusement autour de nous. Et si cela ne suffisait pas, nous avons également eu la possibilité de nager avec des raies manta. C'était tout simplement magique de glisser dans l'eau avec ces créatures majestueuses. Pour digérer ces expériences, nous avons décidé de nous détendre le troisième jour et de nous promener et nager simplement au bord de la mer. L'après-midi du quatrième jour devait être plus mouvementé. Nous sommes allés en voiture à travers les dunes jusqu'au « Five Finger Reef », un récif qui borde directement la plage. Nous avons garé notre voiture sur la plage, avons sauté dans l'eau et sommes immédiatement devenus partie intégrante du monde des coraux. Il n'a pas fallu deux minutes avant qu'une première grande tortue ne nage à côté de nous. Plus tard, des requins de récif sont également venus, nous observant avec des yeux méfiants et tournant autour de nous. D'ailleurs, c'est une sensation étrange de savoir que l'on est entouré de requins, même si les requins de récif ne sont pas connus pour attaquer des humains.

Le dernier jour, notre point culminant personnel du Ningaloo Reef est arrivé. Depuis notre visite sur Fraser Island, nous avons eu la possibilité d'observer des baleines depuis la côte à plusieurs reprises. Maintenant, nous devions nous rapprocher de ces énormes créatures. Pour cela, nous avions réservé une excursion « Nager avec des baleines à bosse ». Comme son nom l'indique, on a la possibilité non seulement d'observer les baleines à bosse de très près, mais aussi de nager avec elles. Au préalable, il était important pour nous de ne faire une telle excursion que si les animaux n'étaient pas dérangés et que l'interaction avec les animaux et la nature se fasse dans le respect. Heureusement, nous avons pu trouver un prestataire approprié à cet égard. Excités, nerveux et avec une bonne dose de respect, nous sommes montés à bord du bateau. Avant de sortir en mer vers les baleines, une petite séance de snorkeling était à l'ordre du jour. Cependant, cela a été rapidement expédié, car tout le monde était beaucoup trop excité à l'idée des baleines. Et après que nous ayons levé l'ancre, il n'a pas fallu longtemps pour que nous découvrions les premières baleines à bosse. Ces moments-là valaient déjà leur pesant d'or. Observer de telles créatures gigantesques de si près est tout simplement impressionnant. Cependant, il ne s'agissait pas seulement de les observer. Pour avoir la possibilité de nager avec des baleines pouvant atteindre jusqu'à 18 mètres de long, certaines conditions doivent être remplies. D'une part, seules les baleines qui sont seules et ne sont pas accompagnées de petits sont concernées. D'autre part, elles doivent nager calmement et ne pas faire des sauts ou agiter leurs nageoires. Un avion a pour mission de repérer les bonnes baleines et de donner les instructions nécessaires au bateau par radio. Ensuite, cela s'est passé très rapidement. Avec un guide, qui était également équipé d'un appareil radio, le bateau nous a déposés aux coordonnées ciblées. Par radio, nous avons été ensuite informés de nager plus à l'est ou plus à l'ouest afin d'attraper la baleine sur sa route - pas si facile en haute mer avec des vagues de deux mètres. Après deux tentatives infructueuses - les baleines avaient modifié momentanément leur trajectoire - cela a finalement fonctionné. Je ne peux même pas exprimer ce que cela fait de voir une véritable baleine à bosse nager à moins de dix mètres de nous. Malheureusement, ce moment est passé trop vite, mais il reste pourtant inoubliable. Sur le chemin du retour, nous avons encore vu de nombreuses autres baleines et avons pu, entre autres, observer un petit baleineau et sa mère jouer ensemble. L'après-midi, une autre escale snorkeling a suivi avant que l'excursion ne se termine vers 15 heures. Ce jour-là restera sûrement gravé dans nos mémoires encore longtemps.