Chapitre II - Roadtrip à Arthur's Pass

Après la saison à Mt. Lyford en tant que moniteur de ski, direction Christchurch en voiture, où je dépose Tom à l'aéroport. 

Après une nuit à Christchurch, nous continuons ensuite vers Arthur's Pass. Le col est connu pour ses montagnes et les stations de ski uniques que je veux absolument essayer.

La première destination est le domaine skiable 'Porters High', qui se trouve juste après le sommet du col, encore assez près de l'entrée de la vallée. Depuis le lac Lyndon, où j'ai passé la nuit, il ne reste qu'environ 10 minutes jusqu'à la porte, d'où, comme à Mt. Lyford, une route 'Gravel Road' longue mais mieux entretenue mène au stationnement du domaine skiable. Heureusement, la météo s'annonce favorable, car à Arthur's Pass, il peut en fait faire un temps pourri, et ici, à cause des montagnes, on peut être coincé pendant une semaine. Pour un forfait journalier à Porters, on paie normalement 99$, mais les employés d'autres stations bénéficient d'une belle remise partout en Nouvelle-Zélande. Après un long moment, on est de nouveau envoyé dans le domaine skiable de Porters High avec un moderne télésiège 6 places de chez Leitner. La zone sous la remontée pour les débutants a l'air moderne et très adaptée. Les premiers moniteurs de ski y donnent déjà leurs cours. Au-dessus du télésiège se trouvent encore 3 remonte-pentes qui permettent d'accéder au sommet. De là-haut, jusqu'en bas, il y a de nombreuses variantes et différentes pistes qui sont vraiment amusantes. Un petit FunPark est également intégré. Heureusement, le matin, les pistes sont encore relativement vides, et on peut beaucoup skier avant qu'à midi, il y ait de plus en plus de skieurs. Mais ici en Nouvelle-Zélande, il n'y a heureusement pas de véritables temps d'attente aux remontées. On retourne bien sûr au parking comme l'un des derniers à quitter la montagne, où j'ai ensuite ma première rencontre avec le Kea, un célèbre perroquet en Nouvelle-Zélande. Ces oiseaux sont très malins et se comportent comme des humains, toujours à la recherche de nourriture. Ils n'hésitent même pas à s'asseoir dans la voiture.

Pour le lendemain, les prévisions météo ne s'annoncent malheureusement pas si bonnes et on continue vers 'Arthur's Pass Village'. En route, le célèbre 'Tranz Alpine' passe devant moi, un train qui circule quotidiennement de Christchurch au village et emmène ses passagers pour une expérience unique. Les rails serpentent à travers les montagnes, les tunnels et au-dessus des rivières. La destination du train est un petit endroit en plein milieu, avec une grande cascade en arrière-plan. Au centre, il y a la gare, un centre d'information, quelques maisons ainsi qu'une station-service, et c'est tout. Après une petite promenade de 20 minutes, on atteint la cascade, qui est vraiment belle et la forêt autour a aussi quelque chose de spécial. Ensuite, il faut quelques minutes derrière le village pour grimper un peu plus haut jusqu'au domaine skiable 'Temple Basin'. Malheureusement, il n'est plus possible de skier ici, car la saison y est déjà terminée. Du parking directement sur la route, un joli mais aussi passionnant sentier de randonnée mène en environ 1,5 heures au bassin du domaine skiable. Ce qui est marrant, c'est qu'il n'y a pas de route d'accès, mais seulement un petit téléphérique pour transporter la nourriture et les bagages. Les skieurs doivent grimper à pied, car il n'y a pas d'autre moyen. Une fois en haut, on trouve un petit regroupement de cabanes, semblant comme un village. Pendant la saison, tout le personnel y habite, et il y a aussi quelques possibilités d'hébergement pour les invités. Le domaine skiable est définitivement réservé aux skieurs expérimentés et n'est pas pour les débutants, car il n'y a que des remonte-pentes à câble. Cela convient mieux à la randonnée ski et à l'escalade sur glace, le terrain est vraiment impressionnant et très raide. Cela m'embête un peu d'être ici trop tard. Dans l'après-midi, le temps devient de mieux en mieux et je profite du soleil d'en haut.

Ensuite, nous sortons un peu d'Arthur's Pass. Le prochain domaine skiable sur la liste est 'Craigieburn'. Ici, il n'y a que des 'Rope Tows', ce qui signifie des cordes auxquelles on s'accroche avec un tire-fond et qui vous tirent sur la montagne. C'est très typique pour la Nouvelle-Zélande, surtout pour les 'Club Fields', qui ne sont pas commercialisés. Heureusement, déjà familiers avec cette technique de Mt. Lyford, on pouvait ainsi commencer tout de suite sans aucune introduction, comme le doit faire chaque novice au départ.

Mais après quelques heures le matin avec ces cordes, on est très épuisé et l'après-midi est abordé un peu plus calmement dans le domaine skiable voisin de 'Mt. Cheeseman', qui est juste à côté et offre des pentes cool.

Arthur's Pass est réellement impressionnant sur le plan paysager et ce n'est pas pour rien que tant de personnes traversent quotidiennement le col, non seulement en voiture mais aussi en train, le célèbre 'TranzAlpine' - qui est mondialement reconnu pour ses magnifiques vues.