Chapitre IX - Milford Sound Te Anau

Après notre voyage de ski unique mais également épuisant, nous voulons absolument nous rendre au Milford Sound pour nous détendre et profiter du soleil.

De notre position, il ne reste plus très loin à parcourir pour atteindre sans aucun doute le fjord le plus célèbre du parc national Fiordland, à côté du Doubtful Sound. À la fin du Tunnel Homer, qui n'est qu'à voie unique et n'est pas vraiment en bon état, la mer est déjà à portée de vue. Une route sinueuse nous conduit alors au fjord lui-même. En route, nous croisons quelques bus et voitures qui, heureusement, sont déjà en route pour le retour. Cela signifie que nous pouvons échapper un peu au tumulte touristique extrême qui règne normalement dans le Milford Sound pendant la journée, quel que soit le temps.

Le Mitre Peak est la montagne la plus photographiée et la plus taguée au monde, et il se démarque déjà à notre arrivée sur le parking. Il ne faut pas longtemps pour comprendre pourquoi ce fjord est à juste titre considéré par beaucoup comme la 'huitième merveille du monde'. Ce titre récompense sans doute l'endroit. Les montagnes environnantes avec leurs sommets (encore) blancs sont tout simplement impressionnantes, et elles plongent directement dans la mer à leurs pieds. Sur l'eau, quelques derniers bateaux d'excursion circulent encore ce jour-là, ainsi que quelques yachts privés, mais pas autant que prévu. (En Europe, cet endroit serait certainement envahi par des yachts de luxe.) Quelques avions de tourisme isolés tournent encore autour du Mitre Peak pour leurs derniers vols avant de se diriger vers une petite piste d'atterrissage située non loin de la mer. À part le petit port, un café, une auberge de jeunesse et un camping, il n'y a pas beaucoup d'installations au Milford Sound lui-même. Cela en réalité est plutôt une bonne chose. Heureusement, nous sommes en plein milieu de l'une des plus grandes réserves naturelles de Nouvelle-Zélande, ce qui fait que les touristes n'ont même pas l'idée de s'y établir ou de construire une maison. Il n'y a de toute façon pas de réception téléphonique ici, et il n'y a en fait que très peu de gens qui vivent ici, travaillant soit sur l'un des bateaux, soit dans un avion - sinon nous sommes en plein milieu de nulle part.

Nous marchons le long de la plage depuis le parking, à son extrémité nous nous installons confortablement. Juste profiter du panorama impressionnant, prendre le temps de ressentir les impressions et essayer de déconnecter un peu et de régénérer nos forces. Cet endroit est vraiment parfait pour cela après une journée comme celle-là. Au fil du temps, le dernier bateau d'excursion est également revenu au petit port, le dernier bus a disparu, et tout devient vraiment très calme. Nous profitons de chaque instant au pied du fjord et suivons le soleil qui disparaît lentement derrière les montagnes. Les derniers rayons de soleil offrent une superbe opportunité photo, à moins que l'on n'ait déjà suffisamment de photos sur l'appareil. Avec le coucher du soleil, c'est aussi l'heure pour nous de reprendre la route et de quitter cet endroit magnifique. Cela fait un peu mal, car on aimerait rester ici pour toujours. Mais une chose est sûre, je reviendrai ici.

Après avoir enfin pu dormir à notre guise le lendemain matin, nous décidons d'exploiter le bon temps et de nous diriger vers la vallée de Tutoko, qui se trouve entre le Tunnel Homer et le Milford Sound. Notre objectif est d'apercevoir le Mont Tutoko, qui est l'un des plus hauts et les plus spectaculaires du Fiordland, avec presque 2500 mètres, en raison de sa couche de glace au sommet. Cependant, le chemin à travers la vallée s'avère tout sauf facile. N'ayant jamais été dans une jungle comme celle-ci, nous marchons pendant presque 3 heures sur un sentier à peine entretenu qui traverse plusieurs rivières et bassins. Le terrain est très humide et glissant. Pourtant, la nature est impressionnante, elle est très verte, et même les plantes ont un caractère particulier. Une fois que nous nous frayons un chemin à travers la jungle, nous arrivons, les chaussures mouillées, à la limite des buissons. Et effectivement, cela valait vraiment la peine d'entreprendre ce chemin difficile et parfois ardu. Le Tutoko s'élève plusieurs milliers de mètres devant nous, encore complètement recouvert de neige. Mais les montagnes environnantes, visibles uniquement du ciel, sont impressionnantes et semblent très élevées alors que nous sommes presque au niveau de la mer. Nous profitons de la vue ici au bord de la rivière, qui a creusé son chemin à travers la vallée à partir des glaciers. Après un après-midi détendu, il nous faut retraverser le chemin de randonnée à travers la vallée, ce qui s'avère vraiment épuisant. Après un court arrêt aux Chasm Falls, nous revenons à travers le Tunnel Homer en direction de Te Anau.

Lors de notre aller, nous n'avons vu qu'une petite partie de cette charmante ville, magnifique au bord du lac homonyme, dans l'obscurité. Maintenant, nous souhaitons faire un arrêt prolongé sur le chemin du retour et y passer quelques jours. Nous nous détendons au bord du lac pendant un certain temps et profitons des conditions printanières qui s'installent. Le célèbre Keppler Track commence également non loin du centre, à seulement 10 minutes, à un parking. Cependant, nous décidons de ne pas faire l'ensemble du parcours, qui nécessite normalement 3 nuits de séjour, mais juste une première partie. D'abord, le chemin longe le lac pendant un bon moment, avant de commencer progressivement à monter vers la limite des forêts. À partir de là, nous avons enfin une vue complète sur le lac Te Anau, qui d'en haut semble beaucoup plus grand que depuis les points de vue le long de la route en bas. Au-dessus de la limite des forêts, nous atteignons rapidement le Luxmore Hut, de là où l'on a une superbe vue sur la région et le lac. Le refuge est moderne et peut accueillir de nombreuses personnes. C'est également nécessaire, car le parcours est très populaire, surtout chez les Asiatiques. Dès ce premier tronçon, nous avons croisé plusieurs d'entre eux qui, à force de gravir des montagnes, ne pouvaient même plus porter leur sac à dos et leur équipement. Beaucoup sous-estiment le chemin et doivent faire demi-tour. Nous passons l'après-midi dans le refuge à profiter de la vue. Ensuite, nous faisons notre chemin de retour, que nous faisons un peu plus rapidement, mais qui nous prend tout de même une journée entière. Nous avons de la chance avec la météo, car les prochains jours prévoient beaucoup de pluie, ce qui est plutôt typique pour le Fiordland, au lieu du soleil.

Après une autre journée dans la ville, nous avons l'idée de nous rendre à la mer au sud de Te Anau. En chemin, nous passons par les lacs Manapouri et Monowai, où quelques pêcheurs et habitants se trouvent sur leurs embarcations. Après un bon deux heures de route, nous arrivons à Te Waewae Bay, où se trouve également Monkey Island. Une petite île sur laquelle on peut marcher à marée basse mais que l'on doit quitter avant le retour de la marée. Avant Orepuki, nous campons donc une nuit directement sur la plage et profitons de l'atmosphère détendue. Le lendemain, nous revenons à Te Anau, où la voiture est maintenant apparemment prête, avec une nouvelle bougie d'allumage après réparation, pour entamer lentement le chemin du retour vers Kaikoura.