Chapitre VIII - Ski dans le Fiordland

En début de soirée, nous repartons après une semaine à Queenstown, cette fois-ci en direction du Fiordland. Devant nous se trouve près de 3 heures de route.

 

À l'origine, nous avions prévu de conquérir le Mitre Peak au Milford Sound, le sommet le plus célèbre de Nouvelle-Zélande. Sinon, nous souhaitons faire un peu de tourisme là-bas et explorer la ville de Te Anau. Lorsque nous arrivons le soir à notre emplacement juste avant le Homer Tunnel, qui se trouve déjà très loin dans le Fiordland, nous avons du mal à croire nos yeux.

Non seulement la pleine lune dans un ciel étoilé attire immédiatement notre attention, mais aussi les sommets des montagnes d'un blanc éclatant autour de nous. Comme un panorama à 360°, ils s'élèvent autour de nous. Personne ne s'attendait vraiment à la neige ici, et chacun de nous a plus ou moins déjà fait le deuil de la saison de ski. Nous décidons rapidement d'emporter tout notre équipement de ski lors de la randonnée déjà prévue au Gertrude Saddle et d'essayer de descendre de là. Dès le soir même, nous préparons tout et sommes prêts pour une grande aventure.

Dès le départ, il est clair que nous devons commencer très tôt la montée. En effet, là-haut, les conditions printanières sont déjà présentes et nous avons seulement une fenêtre de temps limitée pendant laquelle la neige est relativement sûre, avant qu'elle ne devienne molle et ne commence à glisser. C'est pourquoi nous prenons la route dès l’aube, avec un sac à dos bien chargé et notre équipement de ski. Plus nous pouvons voir les montagnes environnantes avec les premiers rayons de soleil, plus notre enthousiasme grandit et notre motivation augmente à chaque pas. Même depuis les altitudes inférieures, le panorama est tout simplement impressionnant et difficile à décrire - le mieux est de regarder vous-même sur les photos.

C'est parti depuis le parking, le long d'une rive de rivière pendant quelques mètres, et finalement à travers une petite sorte de jungle, avant d'arriver au pied des montagnes. Nous suivons la rivière à travers la vallée, où la véritable montée commence lentement. La rivière devient de plus en plus un type de cascade et nous devons commencer à grimper un peu et faire très attention car ça devient très glissant par endroits. Nous devons également traverser la rivière ; ici, pas de ponts. Il n'y a pas de sentier de randonnée bien préparé, seulement des marques pour s'orienter. Finalement, il faut trouver soi-même le meilleur chemin entre les marquages. Pour nous aider et nous orienter, nous avons une boussole et des cartes hors ligne sur nos téléphones.

Après environ 2,5 heures, nous atteignons les premiers champs de neige, où nous devons maintenant échanger nos chaussures de randonnée contre des chaussures de ski et sortir nos skis. Les champs de neige encore gelée du côté à l'ombre ne sont pas toujours faciles à traverser, surtout s'ils sont également en pente et que de l'autre côté cela descend de plusieurs mètres. Heureusement, nous trouvons un chemin praticable et collaborons bien en équipe, ce qui rend notre ascension beaucoup plus rapide et plus facile. Après encore environ 2 heures, nous atteignons le Black Lake sur un plateau - d'où la rivière commence - qui est encore complètement gelé et entouré de beaucoup de neige. Notre chemin longe le bord du lac et commence à nouveau à grimper fortement derrière. Nous nous trouvons maintenant dans la dernière section avant d'arriver au Saddle. À ce stade, il faut tenir bon et économiser nos forces pour la descente en même temps. Malheureusement, dans cette section, la neige est déjà très molle car elle a été exposée au soleil pendant plusieurs heures. Une fois arrivés au Gertrude Saddle, nous sommes presque balayés par le vent, mais la vue est unique. De là, on peut admirer les formations rocheuses environnantes, blanches et parfois uniques, et entre elles, on a une vue dégagée sur le Milford Sound avec le Mitre Peak. On peut profiter tranquillement du lieu où, en cet instant, des milliers de personnes se trouvent assurément. La vue ici est presque meilleure que depuis un hélicoptère, tout simplement impressionnante.

Du point de vue, nous décidons de nous diriger encore plus vers le Barrier Knob. Ça monte à nouveau raide et nous avons désormais atteint une altitude où il y a encore beaucoup de neige. Cependant, à mi-chemin, nous devons faire demi-tour. Avec le temps qui avance et la chaleur croissante de midi, les liaisons neigeuses sous nous commencent lentement à se défaire et la neige s'est trop ramollie. Comme nous avons déjà atteint notre objectif au Gertrude Saddle, la décision n'est pas vraiment difficile et nous voulons arriver en bas dans la fenêtre de sécurité avant que la neige ne devienne molle et collante.

Un par un, nous commençons notre ligne. C'est une sensation très particulière et la vue est tout simplement époustouflante, peu importe où l'on regarde. Le long du Saddle, à droite, on voit le Milford Sound et sur la gauche, nous plongeons dans notre descente vers la vallée. Après une longue descente avec des sauts et des rochers, nous repassons près du Black Lake, où nous rassemblons nos forces pour le dernier tronçon de notre ligne. Cette partie devient à nouveau relativement plate et plus simple à skier, ce qui est définitivement aussi amusant avec cette neige transformée. Une fois à la limite de la neige, nous devons détacher nos skis et continuer à pied, à travers la vallée et la jungle jusqu'au parking. Dans la vallée, un bruit fort nous surprend et quelques secondes plus tard, une avalanche dévale les rochers devant nous. Heureusement, nous sommes déjà en bas de la montagne et pouvons maintenant regarder le spectacle de loin en toute sécurité, alors qu'une avalanche après l'autre se dirige vers les rochers. C'est la fin d'une journée incroyable et d'une super excursion de ski que je n'oublierai pas de sitôt.