En route sur la Southern Scenic Route

Publié: 31.03.2019

Encore à Te Anau, nous avons décidé dans les jours suivants de suivre la Southern Scenic Route et ainsi de passer nos derniers jours en Nouvelle-Zélande, avant de déposer Klaus-Gunther à Christchurch et de prendre notre vol pour le Vietnam - avec une escale à Kuala Lumpur. La Southern Scenic Route effectue un U depuis Queenstown via Te Anau et la région de Fjordland, passant par Bluff, d'où l'on peut traverser jusqu'à Stewart Island, et Invercargill jusqu'à Dunedin. La route suit en grande partie la section côtière sud et guide les touristes vers toutes les attractions importantes des côtes du Pacifique dans le Southland. Déjà en 1986, elle a été présentée comme la première route touristique de Nouvelle-Zélande et continue de jouir d'une grande popularité sans être pour autant bondée. En effet, nous avons beaucoup apprécié le trafic presque inexistant sur la Highway 6 ou la SH95 ici. Le long de la route, on peut découvrir quelques charmants petits villages et villes, de belles plages et des phares, ainsi que des colonies de pingouins et de lions de mer. Avec un peu de chance, on peut même apercevoir des baleines. On a du mal à se perdre car des panneaux bruns et des symboles guident même les conducteurs les plus distraits. Cela semble très prometteur.

Cependant, le premier jour de la route est littéralement arrosé. Il pleut des cordes et le vent souffle la pluie presque à l'horizontale (peut-être que le Trierer est passé par là avec Laura ; pour rassurer : nous n'avons pas été exposés à des rafales de vent chaotiques menaçantes pour la vie comme on pourrait le croire ; c'était une (Note de Laura : très) forte pluie) sur notre pare-brise, ce qui rend malheureusement les arrêts courts pour des photos ou même des randonnées impossibles. Nous manquons ainsi une courte promenade au lac Hauroko, le lac le plus profond de Nouvelle-Zélande avec 462 mètres de profondeur, tout comme une courte randonnée vers Monkey Island, une minuscule île au sud d'Orekupi, accessible uniquement à marée basse, dont la plage est réputée être très belle. À la place, nous continuons directement vers Invercargill, où nous déjeunons, allons enfin chez le coiffeur et passons l'après-midi au Starbucks le plus au sud du monde, pour mettre à jour le blog. Il convient de mentionner qu'il y avait encore beaucoup d'autres choses à découvrir le long de la route, au-delà des deux randonnées, mais ces deux destinations étaient celles qui nous attiraient le plus. Dommage, mais on ne peut pas choisir la météo et nous avons eu la chance jusqu'à présent.

Le soir, il ne cesse cependant toujours pas de pleuvoir et nous nous préparons à une nuit humide et inconfortable en arrivant sur le camping sélectionné. Aucun tente n'est installée sur l'herbe, ce que nous interprétons déjà comme un mauvais présage. Le sympathique homme âgé à la réception est également surpris que nous voulions sérieusement planter notre tente pour la nuit et, de bonne humeur, il nous propose une cabine au même prix que l'emplacement pour tentes. La seule condition : nous devons dormir dans nos sacs de couchage pour ne pas avoir à laver les draps. Nous sommes aux anges ! Un vrai toit au-dessus de nos têtes et même un petit radiateur ! Et pour être honnêtes, un mince matelas de camping n'est tout simplement pas comparable à un vrai lit.

Au chaud, au sec et reposés, nous commençons le lendemain par une belle journée à notre deuxième tentative sur la Scenic Route. Notre premier arrêt est à Waipapa Point, où se trouve un beau phare blanc. Ici, nous observons les vagues et l'écume du Pacifique, nous nous promenons le long de la plage dorée et observons deux lions de mer qui sont tout à fait absorbés dans leur jeu dans l'eau peu profonde près de la plage. Un troisième lion de mer observe la scène comme nous, de loin.

Le phare de Waipapa Point

Les vagues se brisent ici juste devant la côte et l'écume jaillit plusieurs mètres dans les airs

Les deux ne se laissent pas déranger par les touristes - et les cormorans restent également détendus

Nous continuons ensuite vers le Slope Point, le point le plus au sud de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, donc presque l'équivalent du Cap Reinga, où nous nous étions trouvés près de 6 semaines plus tôt au début de notre voyage en Nouvelle-Zélande. Ici, nous faisons un petit pique-nique et contemplons l'immensité de la mer jusqu'à l'horizon.

Nous sommes maintenant à presque trois quarts de l'équateur depuis le pôle Nord

Nous continuons vers la Curio Bay voisine. Ici, nous pouvons admirer une forêt pétrifiée vieille de 180 millions d'années. En fait, nous devons d'abord chercher un peu et lire les panneaux d'information avant de savoir exactement ce que nous devons chercher. Mais ensuite, les souches d'arbres pétrifiées, les empreintes d'écorce et les racines sont clairement visibles dans les rochers de la côte.

Une souche d'arbre pétrifiée témoigne de la forêt qui se trouvait ici il y a environ 180 millions d'années

Dans les rochers, on distingue encore clairement les écorces des arbres tombés

De plus, le rare pingouin aux yeux jaunes vit ici, dont les colonies de reproduction se trouvent exclusivement au sud-est de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Malheureusement, nous ne voyons aucun exemplaire de cette espèce fortement menacée, car ils ne peuvent être observés qu'au crépuscule, lorsqu'ils reviennent de leur quête alimentaire et nous sommes ici en plein jour.

Notre arrêt prévu aux Cathedral Coves à quelques kilomètres plus loin n'a malheureusement pas lieu, car l'accès n'est ouvert que le matin. Apparemment, le chemin vers la grotte est impraticable à marée haute et nous avons déjà raté la marée basse. Nous continuons donc directement vers les Purakaunui Falls. Selon la brochure, ce sont les chutes d'eau les plus photographiées du pays, nous ne voulons donc pas les manquer. Les chutes d'eau, qui d'ailleurs figurent sur un timbre de 1976, ne tombent que d'environ 20 mètres, mais en belles cascades et sont considérées comme le symbole des Catlins, qui est le nom de la région à l'est du Southland.

Le soleil apparaît à travers les nuages et baigne les Purakaunui Falls d'une lumière dorée

Nous trouvons un très joli petit camping à Owaka et après une omelette copieuse avec des champignons frais et des tomates, nous allons voir le coucher de soleil au Nugget Point. Ici aussi, un phare blanc a été construit, érigé en 1870 et toujours en service. L'emplacement exposé du phare et les nombreux rochers sous le cap, qui lui ont également donné son nom, attirent environ 45 000 visiteurs chaque année. Malgré un vent assez fort, nous ne sommes pas du tout seuls et devons souvent attendre le bon moment pour une belle photo. Il n'y avait encore nulle part d'aussi 'plein' sur cette route, mais l'excursion en valait la peine.

L'heure bleue au Nugget Point

La plupart des lions de mer devraient se trouver sur la plage de Surat Bay, donc allons-y. Google Maps nous abandonne encore une fois au milieu de nulle part et nous cherchons l'accès à la baie à l'ancienne. Lorsque nous arrivons au parking, nous sommes accueillis par des sons de fête. Dans une maison directement à la baie, une fête d'anniversaire semble être en cours. Nous approchons visiblement de Dunedin, la ville la plus écossaise de Nouvelle-Zélande. À travers les dunes, nous marchons jusqu'à la plage et apercevons effectivement un très gros lion de mer au loin. Malheureusement, nous sommes encore un peu trop loin et il est déjà dans l'eau lorsque nous l'atteignons. Mais les autres espèces plus petites qui paressent sont tout aussi photogéniques.