La Serena

Notre voyage nous a conduit de la région de Valparaíso à la région voisine de Coquimbo au nord. Comme le Chili est aussi étroit qu'un piment (ce qui, selon l'un de nos guides, n'a pas de rapport avec le nom), les 16 régions se succèdent la plupart du temps comme les tranches d'un poivron. Notre prochaine station, La Serena, et la ville principale de la région, Coquimbo, sont des villes côtières similaires en taille, mais La Serena est la plus belle. Il n'y avait pas grand-chose à faire dans la ville même, mais des excursions vers les points forts de la région y étaient proposées, et c'était un bon point d'arrêt pour éviter un long trajet vers le nord.

L'hôtel-boutique que nous avions choisi avait un personnel sympathique, une décoration accueillante et une immense cour intérieure, mais il y avait quelques difficultés de départ : la chasse d'eau ne fonctionnait qu'après que quelqu'un avait ouvert l'eau, et le coffre-fort ne fonctionnait pas du tout car apparemment une clé avait été perdue. La ville figure parmi les endroits les plus sûrs du Chili, mais nous avons préféré ranger nos cartes et documents qui n'étaient pas nécessaires dans le petit sac à dos de Judith à l'aide l'un des deux cadenas à code que nous avions empruntés à la maison. Le fait que nous n'ayons pas noté le code de l'un des cadenas que nous avions fixés lors de notre fête d'adieu en détruisant nos provisions d'alcool s'est avéré être une mauvaise idée à posteriori. Cependant, nous avons pu utiliser l'autre cadenas, car le bon code y était encore collé. Le buffet de petit-déjeuner dans l'hôtel était très copieux, mais il nous a posé chaque jour des défis, car nous avions lu au préalable que nous ne pouvions pas nous servir nous-mêmes. Nous n'avions également jamais vu d'autres clients à ce buffet. Nous ne savions pas si c'était encore une restriction Covid ou si, pour une raison quelconque, personne n'osait se servir - quand nous voulions manger, nous devions souvent informer le personnel d'une manière un peu compliquée, après avoir réfléchi à la façon de formuler cela en espagnol.

Étant donné qu'il n'y a pas grand-chose à voir à La Serena, c'est l'une des rares villes que nous avons visitées jusqu'à présent sans visites guidées gratuites. Nous avons donc décidé de l'explorer par nous-mêmes le premier jour. Tout d'abord, nous avons essayé de nous rendre chez un prestataire touristique qui était fermé, probablement parce que c'était un dimanche. Ensuite, nous avons voulu visiter le Jardin Japonais, mais il était également fermé car une élection pour un comité, qui doit contribuer à la rédaction de la constitution cette année, se déroulait au Chili. Un grand magasin et un grand supermarché étaient ouverts, ce qui nous a permis d'acheter des gobelets et des chips pour pouvoir vider la bouteille de vin que nous avions toujours avec nous le soir dans la cour de l'hôtel. La seule gelateria ouverte ne nous a pas vraiment convaincus - le goût n'était pas très intense et la couleur rose vif de la glace à la cannelle ne plaidait pas non plus pour des ingrédients naturels. Après le vin, les chips et un petit jeu dans la cour, nous sommes allés manger chinois. La nourriture était délicieuse, mais une fois de plus, il y en avait beaucoup et nous n'avons pas pu finir. Nous avons emporté les restes, mais seulement parce que Sebastian a compris 'Dois-je l'enlever ?' au lieu de 'Souhaitez-vous l'emporter ?'. Malheureusement, nous avons dû finalement jeter les restes, mais au restaurant, ils auraient aussi dû les jeter...

Le lendemain, nous avons loué des vélos à l'hôtel pour faire une balade le long de la côte jusqu'à Coquimbo et retour. En nous rendant à la mer, nous sommes repassés devant le prestataire touristique, où nous avons pu réserver deux excursions. Nous avons choisi le fournisseur Ecoturismo, qui avait d'excellentes critiques sur Google et proposait toutes les excursions habituelles de la région. Nous avons réservé une excursion d'observation des baleines ainsi qu'une excursion dans la vallée d'Elqui, qui n'a pas pu être confirmée car nous étions les seules personnes à nous être inscrites jusqu'à présent. Le nom Ecoturismo suggère bien sûr une approche respectueuse de l'environnement pour les excursions, mais comme ce n'est qu'un nom et non un label, nous ne pouvons pas en dire plus. Pour une autre excursion proposée vers une île pour voir des pingouins, malheureusement, ce n'était pas la bonne saison. De plus, nous n'avons pas réservé l'excursion dans la forêt tropicale au bord de la plage (Parque Jorge Frey) car le prix très élevé pour cette soi-disant merveille de la nature ne nous a pas semblé justifié. C'est une information pour ceux d'entre vous qui ont des plans similaires...

Après la réservation, nous avons continué vers un phare sur la plage. Comme à Viña del Mar, le temps était d'abord couvert, mais cela s'est amélioré au cours de la journée. Il faisait cependant trop froid pour aller à la plage ou même dans la mer. Notre objectif ce jour-là était simplement de pédaler le long de la promenade et de profiter de la vue sur la mer - notre destination, Coquimbo, ne devrait de toute façon pas être belle. En route, nous avons vu par exemple un groupe de pélicans sur la plage. Une fois, nous avons été accompagnés par quelques chiens errants qui nous ont aboyé après. Il y a beaucoup de chiens errants dans toutes les villes ici, et ce jour-là, nous n'étions pas les seuls à faire du vélo, donc les chiens devraient être habitués à voir ce genre de spectacle. Nous n'avons pas été trop impressionnés, quelqu'un d'autre a essayé de les appeler et ils sont vite partis. Comme lors de notre excursion à Mendoza, Judith a malheureusement encore eu des problèmes avec son vélo. L'hôtel n'avait pas beaucoup d'options, et Judith a essayé différents réglages de sa selle sur son vélo finalement trop petit, mais elle a souffert soit de douleurs aux jambes soit de douleurs au dos. Juste avant Coquimbo, la douleur était devenue si intense que Judith ne souhaitait plus poursuivre le dernier tronçon qui n'en valait de toute façon plus la peine. Sebastian est alors allé un peu plus loin, a pris quelques photos pas très intéressantes de Coquimbo pour montrer à Judith qu'elle ne ratait rien, puis est revenu pour commencer ensemble le chemin du retour. Nous avons fait le même trajet de retour, mais cette fois nous avons pu profiter du coucher de soleil sur la mer. Ensuite, il faisait encore suffisamment clair (les vélos n'avaient pas de lumière) pour passer par la gare routière et acheter déjà des tickets pour le trajet vers la prochaine station, car grâce à la réservation de nos excursions, nous avions désormais planifié notre séjour à La Serena. Pour le dîner, nous sommes allés dans un restaurant proposant de la 'cuisine sushi-peruvienne fusion'. C'était le meilleur repas de notre voyage jusqu'à présent, par exemple, il y avait un Ají de Gallina, une spécialité péruvienne, croustillante et en forme de sushi. Nous comprenons désormais pourquoi les gens disent que la cuisine péruvienne est la meilleure d'Amérique du Sud... Pour terminer, nous avons bu cinq différents Pisco Sour. Le pisco est une eau-de-vie fabriquée à partir de raisins et le véritable Pisco Sour est mélangé avec du jus de citron et servi avec un œuf battu. Nous connaissions déjà cette délicieuse boisson du Pérou (Judith) ou d'autres restaurants péruviens en Allemagne.

Le matin suivant, l'excursion d'observation des baleines était déjà au programme. Comme elle commençait avant l'heure de petit-déjeuner, nous avons reçu du café et un lunchbox à l'hôtel, puis nous avons été récupérés. En route vers une crique au nord, nous avons de nouveau conduit à travers les montagnes, et notre guide, qui était également notre chauffeur, nous a expliqué le phénomène mystérieux et magnifique des nappes de brouillard que nous pouvions remarquer à plusieurs reprises entre les montagnes. Cela nous a progressivement aidés à mieux comprendre certains liens concernant le climat de cette région. Alors, nous ne savons pas trop, mais peut-être que c'est un peu comme ça : la mer et l'air de la côte pacifique sont refroidis par le courant de Humboldt. L'humidité qui s'élève de la mer est chassée vers le bas par l'air froid et se manifeste donc sous forme de brouillard, au lieu de monter plus haut et de former des nuages qui pourraient éventuellement pleuvoir. Par conséquent, comme il fait souvent plutôt frais et couvert ou plutôt nébuleux, comme nous l'avons déjà constaté ici, il n'y a pas une ambiance de vacances sur l'ensemble de la côte pacifique sud-américaine, comme celle que nous associons généralement aux plages et à la mer. Et comme il pleut très rarement entre la côte et les Andes à ces latitudes, il s'étend ici un immense désert : le désert d'Atacama, qui est en réalité notre prochaine destination, mais qui a déjà été visité aujourd'hui lors de notre excursion d'observation des baleines.

En arrivant à la crique où nous allions rechercher des baleines en bateau à moteur, notre guide nous a avertis que le ressac était assez fort ce jour-là. L'un des participants du bateau a donc souffert du mal de mer, tandis que cela ne nous a pas dérangé et que nous nous sommes même amusés un peu. Le guide a évalué les chances de voir une baleine à 95%. Nous avons cherché longtemps et avons finalement aperçu une baleine de minke, mais elle était si rapide que nous ne pouvions à peine la suivre et nous l'avons vite perdue de vue. Nous avons continué à chercher et presque pensé que c'était fini quand nous avons soudain vu environ quatre baleines de minke nageant avec plusieurs dauphins. Nous avons également vu dans l'eau deux pingouins nageurs et des lions de mer. Cette excursion valait donc le coup ! Ensuite, un (tardif) déjeuner dans un restaurant était compris dans la visite, au cours duquel nous avons eu l'occasion d'échanger un peu. Nous avons particulièrement aimé une famille allemande, dont le fils a incroyablement énuméré tous les animaux qu'il avait déjà vus en vacances. Sur le chemin du retour, nous avons fait une halte parce que nous avions vu des renards, y compris un renard albinos. Le guide nous a fortement conseillé de ne surtout pas nourrir ces animaux sauvages, car ils doivent apprendre à chasser par eux-mêmes. Quelques dames plus âgées, qui étaient également de la partie, suivaient toujours avec leur voiture privée. Pendant que nous nous remettions en route, elles sont descendues et ont commencé à nourrir un des animaux... Entre-temps, notre deuxième excursion pour le lendemain a été confirmée, car suffisamment de personnes avaient été trouvées. Nous espérions que la famille allemande avait également réservé, car il semblait qu'ils étaient intéressés par cette excursion. Nous étions donc impatients de découvrir ce qui nous attendait le lendemain.

Le lendemain matin, nous avons commencé un peu plus tard afin que nous puissions encore prendre le petit-déjeuner. Cette fois, nous avons dû attendre assez longtemps notre prise en charge. Le guide et le chauffeur étaient la même personne que la veille. Le minibus était assez rempli et nous ne connaissions personne. Nous nous sommes demandé d'où venaient toutes ces nouvelles inscriptions et avons trouvé cela un peu dommage que ce soient encore complètement de nouvelles personnes. Nous avions lu que l'on se rencontrait souvent à nouveau au Chili, car la plupart des gens ont tendance à suivre un itinéraire similaire suggéré par la forme du pays. Nous n'avions pas fait cette expérience jusqu'à présent.

La très belle vallée d'Elqui, que nous avons visitée lors de cette excursion, est une vallée s'étendant également entre l'océan Pacifique et les Andes, mais située encore au sud du désert d'Atacama. Elle est considérée au Chili comme le lieu de naissance du pisco, que nous avions jusqu'à présent associé au Pérou. Cependant, le Pérou et le Chili se disputent réellement l'origine du pisco. Le Pisco Sour existe également au Chili, mais sans œuf. La région est en outre connue pour une sorte spéciale de papaye, qui serait particulièrement saine. Lors de notre excursion, il faisait beaucoup plus chaud que lors des jours précédents, car nous nous éloignions davantage de la mer. La visite avait de nombreux arrêts, y compris des arrêts photos, par exemple à un grand barrage. Malheureusement, Sebastian n'avait pas assez de temps là-bas pour goûter du jus de papaye frais. En revanche, plus tard, nous avons pu essayer le premier pisco dans un magasin. Le point culminant de la visite fut une visite d'une distillerie de pisco à Pisco Elqui (un village qui avait été rebaptisé pour souligner la prétendue véritable origine du pisco) avec une dégustation d'un Pisco Sour semi-glacé et de différents types de pisco. Après le déjeuner dans le village, Sebastian a également essayé une glace au Pisco Sour, qui était également très bonne.

Lors d'un dernier arrêt dans la ville de Vicuña, notre guide a essayé de nous convaincre de laisser une évaluation Google directement depuis nos téléphones. Bien qu'il ait souligné qu'il n'y avait aucune pression pour écrire une bonne évaluation, cette légèreté semblait également un peu feinte et il y avait effectivement une pression sociale, car les gens n'étaient pas seuls et il les observait même parfois. Tout cela est très douteux, d'autant plus que certaines des personnes âgées auxquelles il a aidé avec le téléphone ne savaient peut-être même pas ce qu'est une évaluation Google. Voilà comment les nombreuses excellentes évaluations d'Ecoturismo que nous avions vues à l'avance sont arrivées... Nous avions également lu une évaluation plus critique décrivant exactement cette pratique, mais nous n'aurions pas pensé qu'ils continueraient toujours à agir ainsi malgré ces critiques. Nous comprenons que de nombreux prestataires du secteur du tourisme dépendent de bonnes évaluations (nous recherchons aussi des prestataires bien notés) et qu'il peut être rentable de motiver encore plus de gens à écrire des évaluations, mais ce n'est vraiment pas la bonne manière de faire. Nous avons contourné le fait d'écrire directement une évaluation, car nous, en tant qu'étrangers, pouvions prétendre ne pas avoir d'internet mobile, même si nous avions maintenant une carte SIM chilienne. En réalité, les bonnes évaluations auraient cependant été méritées, car les deux excursions d'Ecoturismo nous ont beaucoup plu par ailleurs.

Pour notre dernier jour à La Serena, nous avons voulu essayer à nouveau le Jardin Japonais. Cette fois, il était ouvert et nous avons été surpris par sa grandeur, sa beauté et sa diversité (et cela pour environ un euro d'entrée). Il semble que les relations économiques chiliens-japonaises aient joué un rôle dans sa création. Nous avons flâné tranquillement à travers le jardin et avons pris des photos à la fin avec des accessoires japonais fournis, comme une épée de samouraï. Après la visite du jardin, nous sommes allés au marché et avons acheté chacun un pull en alpaga pour être mieux préparés au froid des prochaines stations. Nous n'avons cependant pas trouvé de jus de papaye frais, comme celui qui était proposé à un stand dans la vallée d'Elqui. Au lieu de cela, nous avons bu un très bon jus de cherimoya pour le (tardif) déjeuner. Nous avons pris le déjeuner et le jus sur une place où se trouvait quelques stands de nourriture et de boisson. Nous n'avons cependant pas encore trouvé de véritables stands de street food sur cette route, qui seraient répartis dans les rues, comme nous l'avons trouvé dans d'autres villes, par exemple au Mexique. Nous avons donc terminé notre séjour à La Serena et sommes prêts pour le prochain trajet en bus de nuit vers le cœur du désert d'Atacama.