Sofia - la grande ville au pied du Vitosha (13ème arrêt)

Nous nous dirigeons vraiment vers la capitale de la Bulgarie : Sofia. Nous faisons des recherches assez longues sur la manière de structurer notre séjour à Sofia. Nous voulons absolument gravir la montagne Vitosha, mais aussi avoir suffisamment de temps pour visiter la ville. De plus, nous devons clarifier comment et quand nous pourrons tous les deux continuer vers Skopje. Il y a des bus qui partent du centre-ville vers différents départs de randonnée en relativement peu de temps. Pendant le week-end, ils circulent environ toutes les 30 minutes, mais en semaine, seulement toutes les 3,5 heures. Il y a donc de bonnes raisons de décider d'y aller dès dimanche. Babsi a trouvé une randonnée avec presque 900 mètres de dénivelé sur Komoot, qui mène au sommet le plus élevé du massif, le Cherni Vrah (montagne noire).
Le matin, nous achetons un billet journalier pour tous les transports publics pour seulement 4 leva (2 €) à la station de métro. Les stations de métro impressionnent par leur taille et leur design moderne. Dès la première station, Babsi se fait rappeler à l'ordre par des policiers pour avoir pris des photos sans autorisation. Oups. Étrangement, il faut faire valider le billet journalier régulièrement au guichet, mais sinon, tout fonctionne très bien avec les transports publics. Sans incidents, nous arrivons au parking souhaité. La randonnée peut donc commencer ! Nous reprenons un sentier étroit à travers la forêt, jusqu'à ce que nous rencontrions des grimpeurs sur des falaises raides. Cela a l'air plutôt cool. Notre chemin devient de plus en plus difficile d'accès et monte abruptement à gauche des rochers. Nous prenons rapidement de l'altitude et pouvons bientôt voir Sofia au-delà des falaises. Nous nous frayons un chemin à travers des herbes hautes et de nombreuses fleurs colorées. Plus haut, la végétation devient alpine, avec des buissons plus clairsemés et le sol devient marécageux. Le terrain devient également presque subitement plus plat. Nous faisons un petit détour vers un point de vue et admirons l'immensité de Sofia. Peu après, nous tombons sur un sentier de randonnée clairement plus touristique. Cela nous surprend un peu : il y a pas mal de monde ici. Nous rencontrons les personnes les plus variées : des coureurs de montagne, des randonneurs, des familles, et des touristes d'un jour en chaussures à talons et en robe. Comment sont-ils donc arrivés ici ? Un large chemin aménagé nous conduit à travers le vaste plateau proche du sommet. Bientôt, le chemin en gravier redevient un sentier sinueux montant vers le sommet. En haut se tient également un abri et plusieurs grands tas de pierres. Sous l'un de ces tas, nous cherchons refuge contre le vent et faisons un pique-nique. Le meilleur après une telle randonnée. D'un côté, on peut voir Sofia, de l'autre, il y a de très hautes montagnes à distance, encore bien enneigées. Nous sommes heureux d'être bien équipés, car il fait très froid et venteux là-haut. Le chemin du retour est un peu plus court et passe en partie sous une télécabine qui, semble-t-il, n'est plus en service. En bas, nous lisons encore sur un panneau que nous sommes sur le chemin du Pyrénées-Alpes-Rila-Péloponnèse (E4). Puis le bus arrive et nous courons vers l'arrêt pour qu'il nous prenne. Nous sommes super satisfaits de nos 15 km.

Comme nous avons un billet journalier, nous allons directement à la gare routière pour nous informer sur les liaisons vers Skopje. Plus difficile que prévu. Nous visitons différentes compagnies de bus, mais aucune d'entre elles ne va à Skopje. Oh là là. En revanche, nous lisons à chaque deuxième fenêtre que des bus vont à Istanbul. Après une longue recherche, nous trouvons au fond du bâtiment un revendeur de trajets de bus vers l'Albanie, qui s'arrête aussi en Macédoine du Nord. Seul problème : les bus ne circulent que le lundi et le jeudi à 15 heures - c'est dimanche soir et nous n'avons encore rien vu de Sofia. Nous décidons de continuer à réfléchir pendant le dîner, car nous avons d'abord besoin d'une douche. De nouveau frais, nous trouvons un petit fast-food vegan. Là, nous prenons rapidement la décision : nous irons d'abord à Skopje jeudi et prenons le bus pour Istanbul demain soir. Comme c'est excitant ! Nous pensons encore à aller au Red Flat, un musée interactif sur la vie pendant le régime communiste, mais nous réalisons malheureusement que nous avons raté les heures d'ouverture (samedi, dimanche de 10h30 à 18h). Dommage ! À la place, nous flânons un peu dans la zone piétonne, nous aimons beaucoup l'ambiance là-bas.

Le lendemain matin, nous nous mettons tout de suite en route pour acheter nos billets de bus et déposer nos bagages. À la gare routière centrale, il y a un service de consigne à bagages ouvert 24h/24. Pratique ! Cela prend un peu de temps pour acheter nos billets aux différents guichets, mais ensuite nous sommes prêts à découvrir Sofia. La visite guidée à pied gratuite est la plus grande à laquelle nous avons participé et notre guide est également enthousiasmé par les nombreuses personnes intéressées. Pour lui aussi, c'est la plus grande visite depuis le début de la pandémie. Nous commençons au palais de justice. Quelques personnes y ont installé leurs tentes pour protester contre le procureur corrompu. Bientôt des élections anticipées auront lieu, car une formation de gouvernement a échoué au printemps. Ce sera la première élection entièrement électronique en Bulgarie. Nous nous arrêtons d'abord devant la cathédrale Sweta Nedelja. Nous obtenons un aperçu général de l'histoire de la Bulgarie ou de celle de Sofia, depuis les Grecs et les Romains jusqu'au premier et au deuxième royaume bulgare, au tsarat, au régime communiste dans le pacte de Varsovie et aujourd'hui, un état démocratique, membre de l'OTAN et de l'UE. À l'église, il nous raconte l'attentat de 1925, au cours duquel tout le toit de l'église a été détruit. Plus de 120 personnes, principalement issues de l'élite politique et militaire bulgare, ont été tuées et environ 500 blessées lors de cette attaque. L'objectif était d'éliminer les principaux politiciens et généraux bulgares en une seule fois pour préparer une prise de pouvoir par les communistes. Cependant, l'attentat a échoué dans son objectif : le tsar Boris III a survécu. L'attentat a eu des conséquences graves pour de nombreuses personnes par la suite. Ensuite, nous nous arrêtons devant une haute colonne surmontée d'une statue de femme en bronze. Notre guide nous explique que cela a été érigé en 2000. Beaucoup de gens pensent à tort que le nom de la ville en découle. En réalité, la ville a été nommée d'après l'église Sweta Sofia. Le nom de l'église se traduit par 'sagesse sacrée' et ne vient pas non plus d'une personne. Pour cette raison, la statue n'est pas très appréciée dans la ville, en partie parce qu'elle a de très courbes féminines. Cela n'a pas beaucoup plu à l'église orthodoxe.
La ville de Sofia n'a pas de véritable vieille ville, mais ce qui la distingue est l'interaction des différents siècles. Nous nous tenons sur une place à côté de l'entrée du métro Serdica, où cela est bien visible : des fouilles de murs romains du IVe siècle se trouvent à côté d'une petite église du XIVe siècle, en face se trouve une mosquée du XVIe siècle, derrière nous s'élève un bâtiment de l'époque communiste et de l'autre côté, il y a un McDonald's avec une façade en street art. Quelques pas plus loin, nous nous trouvons sur ce qu'on appelle l'axe de la tolérance, car quatre lieux de culte de différentes religions sont proches les uns des autres. Là, le guide nous raconte également que cette tolérance s'est exprimée dans les événements suivants : après que la Bulgarie a rejoint les puissances de l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale, elles ont également exigé la déportation des Juifs. Grâce à un fort soutien de la population, le gouvernement a continuellement retardé ces déportations, ce qui a permis de sauver de nombreuses vies.
Le guide nous conduit à son endroit préféré dans la ville - les sources naturelles. Nous trouvons cela passionnant, que Sofia soit devenue une grande ville, alors qu'aucun grand fleuve ne la traverse. Cela s'explique par son emplacement au pied de la montagne Vitosha et les 42 sources d'eau naturelles, entourées de nombreux mythes. L'eau est chaude, mais elle a un bien meilleur goût que l'eau du robinet de l'auberge. Elle aurait également des propriétés curatives, et aiderait à surmonter les chagrins d'amour. Évidemment. ;)
Près de l'ancien palais royal, nous tombons sur des pavés jaunes. Le roi les avait fait poser pour donner à la ville quelque chose de spécial. Cependant, les habitants de la ville détestent ce revêtement car il devient très glissant surtout sous la pluie (comme nous l'avons expérimenté plus tard). Notre avant-dernière halte est à l'église Sweta Sofia, qui, à côté de la plus grande église orthodoxe de Bulgarie, la cathédrale Alexandre Nevski, est presque cachée. Ils avaient également oublié d'y mettre une cloche, c'est pourquoi il y en a une suspendue à un arbre devant l'église.
En fait, nous apprenons également un fait intéressant sur les raisons pour lesquelles l'alphabet cyrillique est utilisé en Bulgarie : il a été inventé ici. Les Bulgares en sont très fiers, car l'écriture est désormais utilisée par plusieurs millions de personnes. D'ailleurs, nous devenons également de plus en plus compétents dans la lecture de cette écriture, ce dont nous sommes fiers. Après la tournée, on nous recommande encore le Palais national de la culture, qui se trouve dans un parc à l'autre bout de la zone piétonne. Devant, il y a plusieurs fontaines, mais le bâtiment lui-même ne nous plaît pas beaucoup. Nous décidons de nous asseoir dans le parc et d'écrire un blog, jusqu'à ce qu'un fort orage nous surprenne. Complètement trempés, nous cherchons refuge dans la station de métro, qui a également une grande fontaine au niveau intermédiaire. Qui peut, peut. XD

Comme c'est le dernier soir de Lukas, nous allons bien dîner dans la zone piétonne et ensuite déguster un cocktail au 'The Cocktailbar', qui se trouve dans une petite cour très mignonne. À la fin, nous devons nous presser pour ne pas rater notre bus pour Istanbul. Nous sommes déjà très excités. Lukas nous accompagne au bus et nous disons au revoir. Le deuxième mois de notre voyage commence, nous sommes impatients de voir ce qui nous attend encore !