Chili, de Santiago dans le 'Petit Sud'

Le 9 février, après un vol direct de 10 heures depuis Auckland, je suis arrivé à Santiago du Chili en fin d'après-midi. Comme j'ai traversé la ligne de changement de date, ce jour a duré 40 heures pour moi, le départ de l'avion étant à 20 heures ce jour-là, heure néo-zélandaise ! J'ai pris le bus et le métro pour rejoindre le centre, où j'avais réservé un logement privé pour les trois prochaines nuits. En arrivant là-bas, je n'avais pas beaucoup de temps, car j'avais un rendez-vous pour dîner avec Lisa et Steffen, que je connaissais de Nouvelle-Zélande. Nous étions au total cinq, car Hannah et Giancarlo, amis de Lisa et Steffen, étaient également présents. Hannah est enseignante à l'école allemande de Santiago. J'étais surpris par les prix, qui étaient plus élevés que je ne l'avais prévu. Nous avons passé une très bonne soirée dans un restaurant péruvien, mais après deux heures, la fatigue m'a rattrapé. De retour dans mon logement, je me suis endormi immédiatement, mais je me suis réveillé une heure et demie plus tard et j'ai passé le reste de la nuit presque complètement éveillé ! Il en a été de même pour mes deux nuits suivantes. J’ai eu le pire décalage horaire de ma vie ! Malgré cela, j'ai pu profiter des deux jours à Santiago et visiter la ville sous un soleil radieux et plus de 32 degrés. Les points forts de Santiago sont le palais gouvernemental 'La Moneda', qui a été bombardé par Augusto Pinochet lors de son coup d'État en 1973, la place centrale avec la cathédrale, qui, comme dans beaucoup de villes sud-américaines, s'appelle 'Plaza de Armas', et le 'Museo de Arte Precolombiano'. Globalement, j'ai bien aimé Santiago, même s'il y a certainement des villes plus belles en Amérique du Sud. En général, tout est bien organisé et la ville a une impression très ordonnée. Le trafic est raisonnable et les voitures s'arrêtent au passage piéton ! Impensable dans d'autres pays d'Amérique du Sud ! Malheureusement, l'espagnol chilien est très indistinct et rapide et j'ai trouvé difficile de comprendre les gens.

Le 12 février, j'ai pris le bus en un peu moins de deux heures pour me rendre à la mer, dans la ville de Valparaiso, que les Chiliens appellent souvent Valpo et qui est certainement l'une des plus belles villes du pays. J'ai passé ma première soirée là-bas avec Lisa, Steffen et Hannah et les deux jours suivants, j'ai rattrapé mon sommeil et visité la ville. Les températures étaient estivales, mais ce n'était pas aussi chaud qu'à Santiago. Le centre-ville de Valparaiso s'étend sur plusieurs collines, de nombreuses maisons sont peintes de couleurs vives ou décorées de graffitis colorés. En fait, je n'ai probablement jamais vu une ville aussi colorée. Valparaiso était également la ville préférée du plus célèbre écrivain chilien, Pablo Neruda. Après trois jours relaxants là-bas, je suis retourné à Santiago et j'ai pris un bus pour Santa Cruz dans la vallée de Colchagua, l'une des plus importantes régions viticoles du Chili. La petite ville m'a tout de suite laissé une très bonne impression et mon auberge était magnifique. Le jour suivant, j'ai loué un vélo pour visiter les vignobles et les caves de la région. Dans trois caves, j'ai pu également faire une petite dégustation de vin. Les vins rouges chiliens sont excellents et le rapport qualité-prix est probablement un peu meilleur qu'en Europe. Malheureusement, les dégustations de vin ici, contrairement à en Europe, ne sont pas gratuites. Malgré cela, c'était une très belle excursion.

Le 17 février, j'ai pris mon premier long trajet en bus au Chili, neuf heures de Santa Cruz avec un changement à San Fernando, beaucoup plus grand, jusqu'à Pucón dans le 'Petit Sud', pittoresquement situé au bord du lac Villarrica et du volcan éponyme. Pour ceux qui ne sont jamais allés au Chili : le Chili est généralement divisé en cinq parties du nord au sud : le Grand Nord, le Petit Nord, le Chili central avec Santiago, le Petit Sud et le Grand Sud. Globalement, Pucón m'a semblé un peu trop touristique et c'était plus cher que Santiago ou Valparaiso. Je n'ai jamais vu de plage aussi bondée que celle du lac Villarrica durant tout mon voyage. Lorsque je voulais me baigner, j'ai demandé à une famille si elle pouvait garder un œil sur mes affaires. Après une brève baignade (l'eau était assez froide), j'ai discuté avec les gens, la famille venait d'Argentine, de Buenos Aires. Quand j'ai dit que je venais d'Allemagne, la femme de la famille a dit que son grand-père était allemand et avait émigré d'Allemagne en Argentine en 1945 ! Je n'ai pas posé d'autres questions ! Le lendemain, j'ai fait une randonnée dans le parc national voisin 'El Cañi'. Là, j'ai pu profiter de magnifiques vues sur le volcan Villarrica et deux autres volcans.

Le 20 février, je suis allé sur l'île de Chiloé, la deuxième plus grande île du Chili, après la Terre de Feu, mais aussi de toute l'Amérique du Sud. L'île est proche du continent et le bus prend le ferry. J'avais réservé une chambre dans une auberge à Ancud, un joli petit town, pour trois nuits. Le matin du lendemain, j'ai fait une excursion avec Raul, le propriétaire de mon auberge, à une colonie de pingouins sur les Islotes de Puñihuil, où l'on peut observer des pingouins de Magellan et des pingouins humboldt depuis le bateau. Il y a aussi des lions de mer, des cormorans et de nombreux autres oiseaux marins. L'après-midi, je passais du temps dans la ville d'Ancud. Ancud est très agréable, il y a de nombreux jolis coins et une plage où les plus courageux peuvent se baigner. L'eau est ici presque jamais plus chaude qu'à 13 ou 14 degrés. Jusqu’alors, j'avais eu un temps agréable à Chiloé, une île avec environ 300 jours de pluie par an, mais le lendemain, la météo était changeante. Le soleil était à peine visible et il pleuvait légèrement par intermittence. Avec les bus publics, j'ai exploré l'île et j'ai pris un bus à Castro, la capitale de l'île, pour me rendre sur l'île secondaire de Quinchao. Là, j'ai visité les endroits d'Achao avec son magnifique église en bois et Curaco de Vélez. Les églises en bois de l'île de Chiloé font partie du patrimoine mondial de l'UNESCO. De retour sur l'île principale, j'ai également visité la église de Dalcahue et goûté au stand de nourriture du Curanto, la spécialité régionale de l'île, sans savoir ce que c'était. J'ai reçu une assiette avec deux types de moules, du porc, de la saucisse, des pommes de terre et des boulettes de pommes de terre. Cela semble assez aventureux, mais c'était délicieux. Ensuite, je suis allé à Castro, j'ai visité le centre-ville et les Palafitos, des maisons dont la façade est sur pilotis dans la mer, emblème de l'île de Chiloé.

Le 23, j'ai finalement quitté l'île pour me rendre à Puerto Varas, sur le lac Llanquihue. Je voulais surtout y aller pour l'excursion au parc national Vicente Perez Rosales, le plus ancien parc national du Chili, et pour y faire de la randonnée. En me baladant dans la ville, j'ai été agréablement surpris. On m'avait prévenu que la ville ressemblait à Pucón, mais seule une petite partie du centre-ville était vraiment touristique. Il y a par exemple un restaurant appelé Club Alemán, où l'on peut manger des saucisses, du porc mariné avec de la choucroute et du cordon bleu ! Je me suis baigné dans le lac et j'ai échangé des pesos chiliens à un bureau de change contre des dollars américains dont j'aurais besoin pour l'Argentine. Mais je vous en parlerai plus dans quelques jours dans le blog sur l'Argentine. Le lendemain, j'ai d'abord admiré le lever du soleil sur le lac, puis je suis allé au parc national, où j'ai fait une randonnée plus longue et j'ai pu m'approcher très près du volcan Osorno. L'Osorno est vraiment un volcan tout droit sorti d'un livre d'images ! La deuxième partie du sentier passait plus longtemps directement au bord du lac Todos Los Santos. Là-bas, il y a des plages magnifiques. Malheureusement, il est interdit de se baigner dans le parc national. Globalement, ce fut l'une de mes plus belles randonnées et j'ai rencontré seulement 6 autres randonneurs sur toute la distance de 18 kilomètres. Ensuite, j'ai pris le bus pour me rendre à la sortie du parc national pour voir les chutes d'eau de Petrohué, le motif le plus photographié du parc national. Aussi belles que soient les cascades, il y avait trop de monde. Le lendemain, le 25 février, j'ai quitté le Chili en direction de l'Argentine. Quelques jours plus tard, je comptais revenir au Chili dans le sud extrême de l'Amérique du Sud.

Mon impression du Chili est très positive. Dans ce pays, certaines choses semblent mieux fonctionner que dans d'autres pays sud-américains et le niveau de vie est relativement élevé. Cela a malheureusement aussi un impact sur les prix. Les trajets en bus et les logements sont un peu moins chers qu'en Allemagne, les prix dans les restaurants sont à peu près équivalents et les supermarchés sont plus chers. Les gens sont très amicaux, serviables et curieux, mais jamais insistants. De plus, le Chili est un pays de voyage relativement sûr, probablement le pays le plus sûr d'Amérique du Sud avec l'Uruguay. Pour les novices en Amérique latine, il est certainement une bonne idée de voyager d'abord au Chili.