Lenggong

Après Ipoh, nous avons fait une escale à Lenggong. Ce lieu nous est seulement apparu par hasard dans un blog de voyage ou quelque chose de similaire, comme une note en marge, et pratiquement personne à qui nous en avons parlé n'en avait jamais entendu parler. Ici se trouve un parc archéologique qui est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2012, et que nous ne voulions pas manquer.

Nous avons d'abord pris le train d'Ipoh à Kuala Kangsar, où, après une marche à pied à travers les rues poussiéreuses sous un soleil brûlant, nous avons atteint une route de campagne où un bus public était censé partir pour Lenggong toutes les quelques heures, selon Google Maps, avec 83 arrêts entre les deux. À l'arrêt isolé, un homme nous a abordés, demandant si nous étions perdus, il ne savait rien d'un bus et doutait qu'il viendrait. À notre grande surprise, le bus est même arrivé assez ponctuellement et le trajet s'est également déroulé sans encombre (les arrêts étaient heureusement desservis uniquement sur demande). Le bus servait également de service de messagerie. À Lenggong, nous avons pris un homestay très simple. Les gestionnaires parlaient peu anglais et étaient tout excités car nous étions leurs premiers invités occidentaux. Et puis, nous sommes arrivés en bus, que personne n’utilise, tout le monde avait des voitures ! Mais nous non, et comme nous n'avons pas trouvé de taxis officiels, le 'copain' du gardien a été sollicité pour assurer ce service. Donc, il nous a conduits le lendemain matin, avec sa femme comme bagage, au Geopark de l'UNESCO et aux deux musées associés, et est revenu nous chercher l'après-midi. Ils trouvaient très étrange que nous voulions marcher à pied à travers le Geopark, se promener/marcher semble aussi être considéré comme une étrange manie ici.

Bien que, comme mentionné, pratiquement personne ne connaisse ce site de l'UNESCO, la vallée de Lenggong est l'un des sites archéologiques les plus importants d'Asie du Sud-Est et l'un des plus anciens témoignages de vie humaine en dehors de l'Afrique. Un impact de météorite il y a environ 1,8 million d'années a d'abord anéanti toute vie dans la région, laissant derrière lui du rocher suevite, qui, en plus des matériaux broyés par l'impact, contient des minéraux fondus qui se forment seulement à des températures extrêmement élevées. Ce qui est particulier au suevite de Lenggong, c'est que des outils en pierre y ont été conservés, prouvant ainsi que la vallée était habitée par des humains avant l'impact. La vallée a ensuite de nouveau été colonisée par des humains il y a environ 550 000 ans, qui ont laissé leurs traces partout dans la vallée et surtout dans les grottes de calcaire environnantes. Des restes humains ont également été trouvés, par exemple l'Homme de Perak, un squelette bien conservé de 11 000 ans. M. Perak avait environ 40 ans à sa mort et souffrait de malformations d'origine génétique. La manière dont il a été enterré suggère qu'il était un membre respecté de la communauté ou que sa différence lui conférait même un statut particulier. Tout cela et bien plus encore ont été expliqués et exposés dans deux musées gratuits étonnamment bons, où nous étions presque les seuls visiteurs.

Ensuite, nous sommes allés au Geopark pour voir de nos propres yeux les traces de l'impact de la météorite. À l'entrée, il y avait encore des panneaux assez bons qui indiquaient un circuit avec différentes stations et fournissaient des informations de base. Le chemin serpentait à travers des plantations de palmiers à huile, à part quelques maigres troupeaux de vaches et des travailleurs isolés qui coupaient les fruits mûrs avec de longues machettes et les extrayaient laborieusement de la forêt, nous étions les seuls. Nous croyions encore trouver le premier site de fouilles, au moins il y avait un trou où des fouilles avaient probablement eu lieu il y a longtemps. Mais comme il n'y avait pas d'autres panneaux, que le chemin se divisait ici et là et que l'on ne pouvait que deviner si un tas de pierres était du matériel météoritique ou non, nous ne pouvons pas dire avec certitude si nous avons atteint les autres sites de fouilles. À un moment donné, nous avons décidé de traverser les champs pour retourner à la sortie. En chemin, nous avons découvert un cobra royal enroulé d'au moins 3 m de long (du moins, c'est ce que nos recherches ultérieures ont conclu comme étant l'espèce la plus probable, cela aurait aussi pu être un python), qui s'est effrayé et s'est échappé sur un tas de bois, c'est pourquoi nous avons pu bien apprécier sa longueur impressionnante malgré le court instant. Les serpents préfèrent généralement les zones forestières près des eaux, mais en raison de la pénurie de nourriture, ils semblent s'adapter et ne sont pas rares dans les plantations. Palpitant, mais cela aurait également pu être dangereux. D'ailleurs, avec un guide, il est possible de visiter les différentes grottes environnantes (probablement gratuitement), mais nous aurions dû nous inscrire à l'avance. Cependant, nous étions déjà satisfaits de ce que nous avions pu voir et apprendre.

De retour à Lenggong, qui a un caractère très rural, mais qui semble tout de même être un genre de centre de fourniture avec un grand supermarché, un commerce de matériaux de construction, etc. dans la région, il nous est devenu de plus en plus évident que notre présence attirait l'attention. Dès la première nuit, nous avons été abordés plusieurs fois sur d'où nous venions et comment nous étions arrivés ici. Cela semblait s'être répandu, et nous avons été 'poursuivis' à vélo et à pied, pour nous observer ou timidement nous dire bonjour. La voisine de notre auberge nous a remis des fruits de ramboutan directement cueillis sur l'arbre, qui étaient délicieux mais ont déclenché une petite invasion d'insectes dans notre chambre. De même, le responsable du centre islamique local à côté, un ancien enseignant (ou aussi une sorte d'imam ?), était tout excité et surmotivé de pouvoir enfin montrer son travail aux étrangers. Il nous a donc invités à visiter la petite maison (une sorte de centre communautaire), et dans le jardin, nous avons d'abord été informés sur la manière dont le drapeau malaisien doit être correctement et dignement accroché. Cela a été suivi d'une séance photo de nous avec/sous/à côté des drapeaux malaisiens, ce qui lui a presque mis des larmes aux yeux de fierté nationale. À l'intérieur, il y avait des œuvres d'art d'enfants et des villageois, principalement de son fils, ainsi qu'un documentaire sur son travail en tant qu'enseignant, et une petite bibliothèque avec des écrits islamiques. Entre-temps, des photos avec lui, tantôt devant un mur peint, tantôt avec un couvre-chef traditionnel malaisien. Très chaleureux et amical, mais le traitement de Marike en tant que femme était déroutant : il évitait le contact visuel et ne lui parlait pas, et lorsqu'elle posait des questions, il semblait visiblement irrité et détournait la conversation vers Freddy. Pourtant, Marike s'était déjà beaucoup retenue pour ne pas trop parler, car nous avions déjà observé un comportement similaire chez les villageois malais (les Malais chinois ne semblent pas avoir de réserves de ce genre). Ce n'était sûrement pas méchant, mais plutôt respectueux, mais cela nous a aussi dérangés et a été une raison de ne pas rester plus longtemps dans le village (en dehors du fait que nous avions déjà vu les choses qui nous importaient le plus). Nous avons donc repris nos échanges de politesses (Freddy et l'enseignant, Marike essayait simplement de rester silencieuse) avant de retourner à l'arrêt de bus pour prendre le bus pour Kuala Kangsar puis le train pour Penang. Le bus était là, mais il n'y avait pas de chauffeur, et nous avons finalement découvert avec difficulté qu'il était malade. Mais quelques heures plus tard, le suivant devait partir. Heureusement, il y avait un petit café assez bon à l'arrêt, devant lequel nous avons pu rester, et le village avait encore beaucoup de temps pour nous admirer, même le gestionnaire de l'auberge est repassé avec sa moto après que le bouche-à-oreille lui ait rapporté que nous n'étions pas partis.

Un endroit drôle et de belles expériences, définitivement ça vaut le détour. Mais un peu plus de marketing et de publicité ne feraient pas de mal !