La Traversée alpine de Tongariro

Aujourd'hui, le grand moment était enfin arrivé et le prochain grand défi pour mon esprit et mon corps se profilait à l'horizon. Après avoir escaladé la Montagne de la Table en Afrique du Sud, il était de nouveau temps de pousser mes limites physiques, voire même d'aller au-delà. Mais commençons par le début. Après avoir passé une nuit à Rotorua, je suis parti le lendemain avec mon camping-car en direction du parc national de Tongariro. Ce parc national se distingue par plusieurs volcans, dont certains sont actifs. Les volcans et leurs activités m'ont toujours fasciné, et après avoir gravi deux volcans actifs en Indonésie, mon intérêt avait été éveillé. En route, j'ai par hasard passé devant les magnifiques chutes de Huka et j’ai fait une halte prolongée à Taupo, une petite ville au bord du plus grand lac de Nouvelle-Zélande. Mon objectif était de faire la Traversée alpine de Tongariro mercredi. J'avais découvert cette randonnée lors de mes premières recherches sur la Nouvelle-Zélande et j'avais été immédiatement enthousiasmé et fasciné. Je savais que cela me mettrait à nouveau au défi et j'étais certain que je ferais une halte là-bas. De plus, c'est l'une des plus belles et des plus célèbres randonnées de Nouvelle-Zélande et un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Mais pour y parvenir, une certaine planification était nécessaire. J'ai visité les offices de tourisme à Taupo et me suis renseigné sur les conditions météorologiques des jours suivants. J'ai également acheté un t-shirt en laine mérinos que je comptais porter pour la randonnée. Au cours des jours précédents, j'avais déjà acheté un bonnet et un ensemble de pantalons approprié. Car la randonnée promettait d'être en hauteur, même très en hauteur. Plus précisément, sur un paysage volcanique en plein cœur du parc national. Comme il y avait encore de la neige là-haut et que les conditions météorologiques pouvaient changer radicalement, je préférais être préparé. À Rotorua, j'avais déjà pris en charge la nourriture, donc je suis arrivé dans l'après-midi sur un camping près de la traversée et j'ai préparé mes affaires pour le lendemain matin. Ce matin-là, à 05h00, le grand moment était enfin arrivé. J'étais si excité que je me suis senti complètement réveillé dès 03h00. J'ai donc vite brossé mes dents et je suis parti vers le parking pour la randonnée. Comme ce n'était pas une randonnée en boucle, mais que l'on marchait de A à B, j'ai prévu de laisser ma voiture à l'arrivée et de prendre une navette pour le départ. La navette que j'avais réservée à l'avance est venue me chercher à 07h00 en direction du départ. Une dernière pause aux toilettes, sachant qu'il y avait peu de toilettes sur la randonnée, et vers 07h45, j'ai commencé mon chemin. Pour des raisons de poids et d'espace, je n'avais pas pris mon appareil photo; les photos que j’ai prises ont été faites avec mon téléphone et ma GoPro. Au total, il y avait 19,4 kilomètres et une différence d'altitude d'environ 1196 mètres à parcourir. Je suis parti d'une altitude de 1100 mètres. Le Cratère rouge était le point culminant, situé à environ 1900 mètres d'altitude, l'arrivée étant à environ 800 mètres. Les deux premiers kilomètres étaient légèrement en montée, et j'ai rapidement atteint les Soda Springs, une petite cascade. J'y ai fait ma première pause plus longue et j'ai pris mon petit-déjeuner. Après cela, cela est rapidement devenu extrêmement fatigant, et il a fallu surmonter beaucoup de marches et de débris. Plus on montait, plus le paysage devenait aride. Le regard en arrière laissait toujours une impression d'émerveillement. Lorsque j'ai enfin atteint le Sud Cratère, une magnifique neige s'étendait devant moi. À droite se trouvait le volcan Mont Ngauruhoe avec un joli cône volcanique. Maintenant, il fallait se frayer un chemin à travers la neige jusqu'aux genoux qui couvrait encore le Sud Cratère, puis gravir le Cratère rouge. Des chaînes ont été installées à cet effet pour s'aider à grimper. C'était vraiment une affaire très raide et très éprouvante. J'ai atteint le Cratère rouge vers 11h15, et c'était le point le plus élevé de ma randonnée. J'avais déjà parcouru 8 kilomètres. La vue d'ici était à couper le souffle et j'avais vraiment de la chance avec la météo, car il y avait à peine des nuages dans le ciel et le soleil brillait. Après être passé par plusieurs lacs de cratère, il fallait surmonter le prochain cratère recouvert de neige, le Cratère central. Je regardais souvent en arrière et pouvais voir les autres randonneurs glisser du Cratère rouge vers les lacs volcaniques, les Emerald Lakes, sur des cendres et des débris volcaniques durcis. J'étais heureux d'avoir déjà passé cette étape. Après avoir traversé le Cratère central, il ne restait presque plus qu'à descendre. J'ai dû descendre ce qui semblait être des milliers de marches. C’est alors que je traversais à nouveau un paysage très aride. Ce tronçon semblait s'étirer comme un chewing-gum et n'en finissait pas. Entre-temps, mes pieds me faisaient très mal et, à travers la descente constante, le freinage et l'impact, le reste de ce qui pouvait être appelé une jambe en souffrait aussi. Juste avant la fin, il y avait un court tronçon à travers une forêt, et vers 15h15, c'était enfin terminé. J'ai atteint l'arrivée, complètement trempé de sueur, avec plusieurs ampoules aux orteils, après 19,4 kilomètres, au parking de Ketetahi. De là, il ne restait plus qu'un kilomètre jusqu'au parking où se trouvait mon camping-car. Quel sentiment d'avoir été là-haut et d'avoir réussi ce défi immense pour moi. Les jours suivants, il s'agit maintenant de panser mes blessures et d'espérer que les courbatures ne seront pas trop pénibles. Et comme une belle et sage femme m'a dit un jour : 19,4 kilomètres, je ne les fais que dans New York. Oh oui, les prochains 19,4 kilomètres d'affilée, je vais probablement les faire, si cela arrive, dans une métropole mondiale plate :)