Que tous les êtres soient heureux - si nécessaire, même les sangsues

Près de sept semaines passées au Sri Lanka sont derrière moi. Sept semaines dans le pays le plus verdoyant où j'ai jamais été. Un cours de Vipassana, deux semaines de travail dans un Eco Lodge au milieu de la jungle et une courte visite d'Allemagne ont apporté des impressions et des expériences qui résonneront certainement encore un bon moment. Et comme j'ai atterri à Kolkata, bruyante et grouillante, il y a quelques jours, je n'ai guère eu le temps de tout laisser m'imprégner tranquillement.

Après quelques jours d'un programme touristique assez intensif à la suite de mon cours de Vipassana, j'ai réalisé que ce n'était pas le type de voyage qui me comble en ce moment. J'ai donc décidé spontanément de chercher un endroit où je pourrais rester un peu plus longtemps et participer un peu. Lorsque j'ai reçu la confirmation de 'Natural Mystic Sanctuary' à la dernière minute, j'étais très heureux, car cet Eco Lodge est situé près de la forêt tropicale de Sinharaja que je voulais de toute façon visiter. Après avoir prolongé assez facilement mon visa pour le Sri Lanka à Colombo, je suis parti le lendemain en bus pour Deniyaya. Lorsque je suis arrivé là-bas, il était 18 heures mais déjà bien sombre. Pour atteindre l'Eco Lodge, je devais encore prendre un Tuk Tuk pendant 20 minutes. Le conducteur connaît l'endroit. Sam et Karina sont bien connus ici, car ils sont apparemment les seuls étrangers à diriger un hôtel ici. Lorsque la conversation avec le conducteur, d'abord amical, commence à devenir inconfortable avec des questions sur mon âge, mon statut relationnel et si je voyage seul, il s'arrête heureusement et dit que je dois finir le chemin à pied. Karina m'avait déjà dit au téléphone que leur place était assez reculée et qu'il est plus facile d'arriver de jour. J'étais donc préparé à une petite aventure. La première chose à faire est de traverser une petite rivière qui a pas mal d'eau ce soir-là. Avec deux sacs à dos et dans l'obscurité, c'est un petit défi. Comme je veux quitter rapidement le conducteur de Tuk Tuk ennuyeux, j'oublie de retirer mes tongs et en perds une dans l'eau après deux pas. Heureusement, je peux la récupérer avant que le courant ne l'emporte. Je suis heureux d'avoir gardé ma petite lampe frontale à portée de main. Sans elle, je serais perdu. Les photos ont été prises deux semaines plus tard sur le chemin du retour, qui est bien moins aventureux à la lumière du jour.

Après une éternité, j'arrive de l'autre côté. D'ici, il faudrait environ 15 minutes à pied, mais j'ai l'impression que ça en fait plutôt 30.

Depuis que j'ai vu l'adaptation par Steven King de 'Stand by Me – le secret d'un été' il y a de nombreuses années, les sangsues sont des êtres que je préférerais ne jamais rencontrer. Cependant, j'ai appris en lisant quelques récits de voyage sur cette région qu'il y a ici beaucoup de ces animaux ressemblant à des vers. Après quelques centaines de mètres, je sens soudain quelque chose bouger à mes pieds et je dirige ma lampe torche dans cette direction. Et effectivement, je découvre au moins quatre de ces petites créatures rampantes avec des mouvements très étranges sur mes pieds, cherchant un bon endroit pour se fixer. Un peu en panique, j'essaie de les secouer, mais c'est impossible. Et plus je reste là à essayer de m'en débarrasser, plus ils viennent de toutes les directions. Il ne me reste donc plus qu'à me rendre et à continuer mon chemin, maintenant à une vitesse accrue. Après une éternité, j'atteins enfin le Natural Mystic Sanctuary et je suis accueilli par deux chiens aboyants, deux chats et Karina et Sam. Les petites créatures suceuses de sang sont rapidement enlevées, seule une a réussi à se fixer correctement. L'endroit saigne encore une bonne heure et laisse des taches sur le sol. Je me demande si je vais réussir à m'habituer à ce sentiment désagréable au cours des 14 prochains jours. Mais je suis trop fatigué pour y réfléchir. Après un délicieux curry sri-lankais, je tombe dans mon lit à 21h30 et j'ai hâte de voir le lieu de jour.

La maison en terre est mon logement, que je partage d'abord avec l'employé Rassika et plus tard pendant un court moment avec trois autres volontaires. Dans la petite tente, la courageuse Kaleigh dort, qui est venue des États-Unis pour en savoir plus sur la durabilité et l'autosuffisance avant de commencer des études dans ce domaine.

Dans la maison, il n'y a pas de salle de bain. Mais il y a, à quelques mètres, sans aucun doute la meilleure douche du monde, cachée sous un toit de feuilles.

Lors d'un thé commun le lendemain matin, il devient très vite clair qu'il y a beaucoup de travail ici. Karina d'Allemagne et Sam d'Angleterre ont acquis ce terrain paradisiaque de deux hectares il y a environ cinq ans. Auparavant, c'était une plantation de thé. Maintenant, tout est boisé et on se sent effectivement au cœur de la jungle. De la réception aux logements pour les invités, il faut cinq bonnes minutes à pied à travers la forêt - donc en plein territoire des sangsues.

Ces bêtes parviennent même à se faufiler à travers la semelle de mes tongs pour atteindre mes pieds. Et ce n'est vraiment pas simple de s'en débarrasser.

Celle-ci s'était cachée entre mes orteils et une fois de plus je laisse une traînée de sang. Après un certain temps, je m’habitue à avoir au moins une de ces rencontres tous les jours, mais nous ne deviendrons pas amis dans cette vie.

La liste des tâches à accomplir avant le début de la haute saison et l'arrivée de plus de touristes est longue. Les cinq premiers jours, je passe surtout à peindre des murs dans une nouvelle maison.

Karina et Sam gèrent cet endroit presque seuls. Il y a deux employés qui aident dans tous les travaux nécessaires et mala, la cuisinière, qui vient surtout quand des invités sont là. Je réalise vite combien de travail cela représente et je veux soutenir les deux du mieux que je peux. Cependant, je prends aussi régulièrement du temps pour admirer la nature incroyablement belle ici et me réjouir de passer deux semaines dans ce qui est sans doute l'un des plus beaux lieux de travail de la planète. Il y a tant de choses à découvrir ici, des plantes et arbres magnifiques, des insectes fascinants, des oiseaux colorés, des lézards ressemblant à des dragons et des singes qui crient bruyamment en se poursuivant à travers les arbres.

La plus belle araignée que j'ai vue jusqu'à présent

En plus des sangsues, il y a ici un ou deux autres colocataires qui me mettent plutôt mal à l'aise. Ce petit scorpion n'est heureusement plus en vie. Sam l'a trouvé un matin à côté de son lit.

En revanche, cet autre spécimen assez grand est bien vivant :

Ah oui, et puis il y a ce type d'écureuil, qui est tout simplement gigantesque :

Ce Giant Squirrel a réussi à dévorer une énorme jacqufruit en deux jours.

Un matin, Karina et Sam partent pour Colombo pour régler quelques affaires. Ils prévoient de revenir dans l'après-midi. Lorsque la nuit tombe et qu'ils ne sont pas encore revenus, je dis en plaisantant à Kaleigh : 'Qui sait si les deux vont revenir. Peut-être ont-ils décidé de prendre une pause spontanée et d'aller à la plage.' Peu de temps après, mon téléphone sonne. Au bout du fil, Sam me dit que leur voiture est tombée en panne en plein milieu de l'autoroute. Comme ils ne sont même pas encore arrivés à Colombo, il ne sait pas encore s'ils seront de retour le lendemain. De toute façon, cette nuit-là, ils passeront à la plage. Je souris en racontant l'appel à Kaleigh, qui est convaincue que je suis une sorte de sorcière et veut vraiment que je fasse surgir quelques choses qu'elle souhaiterait... Lorsque Karina appelle le lendemain matin et dit qu'ils seront au moins encore un jour absent, Kaleigh et moi décidons de nous accorder une journée de repos et laissons tout le travail de côté. Nous profitons donc du soleil, faisons un plongeon dans la piscine sous la petite cascade qui appartient à la propriété et j'en profite pour écrire mon dernier récit de voyage.

Il n'y a personne pour nous préparer à manger, donc je peux enfin cuisiner à nouveau moi-même. Apparemment, je n'ai pas non plus oublié après plus de cinq mois. Kaleigh aime bien.

Plus tard, il pleut, comme presque tous les après-midis - après tout, nous sommes dans la forêt tropicale.

Mais les nuages se dissipent rapidement et nous pouvons admirer le magnifique ciel au coucher du soleil.

Après trois jours au total, Karina et Sam reviennent et même si ce n'était pas prévu, ils semblent détendus après leur petite pause à la plage.

Mon prochain projet, avant que je reparte bientôt, est de rénover les escaliers. Poncer le bois et la rampe et tout repeindre.

Comme il n'y a que de l'énergie solaire et que le soleil n'était pas assez fort ces derniers jours, le travail n'est pas si simple. L'électricité se coupe sans cesse et j'avance très lentement. La machine à laver, le réfrigérateur et la ponceuse ne peuvent certainement pas être utilisés en même temps. C'est intéressant de voir avec quelles difficultés on est confronté lorsqu'on essaie de gérer un hôtel à peu près écologique en pleine forêt. Je peux imaginer que Karina et Sam ne se rendaient pas compte de tous les obstacles lorsqu'ils ont pris cette décision. Rien que l'accès difficile en raison de l'emplacement isolé et de la rivière qui sépare le lieu de la route rend tout encore plus compliqué. Il s'agit toujours d'un effort relativement important d'acheminer les matériaux de construction et tous les autres achats ici. Dès que j'ai passé quelques jours ici, je suis heureux d'être juste là pour aider un moment. Savoir que je n'ai pas la responsabilité de maintenir ce projet me permet d'en profiter sereinement. J'ai beaucoup de respect pour Sam et Karina qui y investissent tout leur temps et leur énergie et qui ont certainement imaginé que cela serait plus simple. Passer des vacances dans un environnement paradisiaque est en effet différent de vivre et de travailler ici.

Quoi qu'il en soit, j'arrive à terminer mon projet d'escalier à temps. Puisque le 5 décembre, j'attends une visite. Eric fait une petite pause au Sri Lanka et comme je suis là plus longtemps que prévu grâce à mon visa prolongé, nous saisissons l'occasion de nous retrouver et de passer quelques jours ensemble à voyager. Eric me prend à mon lieu de travail et constate d'emblée à son arrivée que nous vivons en effet dans deux mondes totalement différents. Cela doit effectivement être vrai, à Hambourg, dans la vie quotidienne, on est en fait moins préoccupé par les sangsues, les araignées géantes et les scorpions.

Le lendemain, nous faisons une petite randonnée guidée à travers la 'vraie' forêt tropicale, c'est-à-dire dans la forêt de Sinharaja, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Bien que la visite ait été assez jolie pour la conclusion, pour moi, par rapport aux deux dernières semaines passées en plein milieu de la forêt, c'était plutôt un peu décevant. J'ai cependant vu quelques animaux différents ici aussi, bien que nous n'ayons pas eu l'occasion d'aller profondément dans la forêt, mais seulement le long d'un sentier que nous devions partager avec des motos.

De nombreux animaux ici sont extrêmement bien camouflés et il nous faut parfois plusieurs minutes pour découvrir ce que notre guide touristique montre du doigt. Comme ce lézard pondeur :

À la fin, nous avons encore un bon bain sous la cascade.

Et puis nous prenons un Tuk Tuk pour aller à la côte à Mirissa. Pour les quatre derniers jours au Sri Lanka, des vacances à la plage sont prévues.

Nous ne restons néanmoins pas simplement inactifs sur la plage. Car sur la côte sud du Sri Lanka, avec un peu de chance, on peut voir des baleines lors d'une excursion en bateau. C'était pour moi l'événement que j'attendais le plus depuis que j'avais prévu mon voyage au Sri Lanka. Je n'ai jamais vu de baleine de ma vie et jusqu'à récemment, je ne savais même pas que les chances d'en voir au Sri Lanka étaient si bonnes. Sur le chemin vers Mirissa, je vérifie quels prestataires sont recommandés, je ne veux pas partir à la chasse à la baleine, mais observer les animaux à distance respectueuse pour ne pas les effrayer. Avec 'Raja and the Whales', je trouve un prestataire de tours d'observation des baleines qui a l'air fiable et qui coûte aussi un peu plus cher que les 100 autres entreprises qui font concurence aux touristes dans la petite ville de Mirissa. Le lendemain matin, nous sommes récupérés à notre logement juste avant six heures et nous montons déjà sur le bateau, d'où nous quittons la côte au lever du soleil magnifique et mettons le cap sur la mer ouverte.

Je n'ai jamais été malade en mer, mais notre bateau tangue beaucoup. Heureusement, nous avons reçu dès le début de l'excursion des médicaments contre les nausées qui agissent très vite. Sinon, je n'aurais probablement pas pu profiter de cette balade correctement. Après seulement environ une demi-heure de navigation, nous voyons déjà un nombre impressionnant de dauphins. En Cambodge et au Laos, j'ai vu quelques rares dauphins de rivière lors d'une excursion en kayak sur le Mékong. Mais dans la mer, je n'en ai jamais vu, et rien que pour cela, cette excursion en valait vraiment la peine.

Après avoir pu observer deux groupes de 30 à 50 dauphins pendant un bon moment, nous continuons, car notre objectif est de voir une baleine. Et en effet, peu de temps après, une nageoire dorsale apparaît à environ 100 mètres de distance, que notre guide identifie rapidement comme étant une baleine de Bryde. Peu après, une seconde se joint à nous. Nous observons les animaux un moment en les voyant plonger et remonter à la surface. Cela me fascine de voir comment les gens du bateau reconnaissent rapidement les animaux, qui ne font qu'apparaître brièvement et montrent seulement une petite partie de leur corps. Soudain, le guide dit qu'il a vu quelque chose au loin qui pourrait être une baleine bleue ! Nous changeons donc de direction et continuons à naviguer un bon moment. Encore et encore, le guide dit : 'Voilà le souffle.' Quelques autres touristes acquiescent. Je ne vois rien. Quelques minutes plus tard, le guide est complètement sûr qu'il s'agit bien d'une baleine bleue. Quelques minutes plus tard, je vois au loin une sorte de grand miroir à la surface de l'eau. La baleine y a plongé un certain temps auparavant. Les chances qu'elle réapparaisse dans le coin ne sont pas mauvaises. Et en effet, après quelques minutes, je vois au loin pour la première fois le souffle d'une baleine bleue. Je ressens déjà des frissons en écrivant cela. Après tout, les baleines bleues sont les plus grands et les plus lourds animaux qui aient jamais vécu sur Terre.

La baleine réapparaît brièvement puis disparaît à nouveau. Mais rien que de voir cette énorme nageoire de loin impressionne profondément.

La baleine plonge maintenant à la recherche de nourriture. Cela peut prendre jusqu'à 20 minutes avant qu'elle ne refasse surface. Et elle remonte. Pendant au moins une heure et demie, nous observons cet animal incroyablement grand. Tous les autres bateaux qui étaient au début là sont partis. Mais apparemment, même notre guide ne s'en lasse pas. Et la patience porte ses fruits, car soudain, la baleine se rapproche très près de notre bateau à la surface de l'eau.

Après cette observation, il est évident sur le bateau à quel point nous sommes tous impressionnés. La baleine laisse une grande traînée d'eau à la surface et nous rentrons heureux et fatigués vers le continent. Rien que pour cette expérience, mon voyage au Sri Lanka en valait vraiment la peine.

Le soir, nous profitons à Mirissa pour conclure la journée avec un curry sri-lankais incroyablement bon, typiquement composé de riz et de six préparations de légumes différentes.

Le lendemain, nous partons de Mirissa quelques kilomètres plus loin vers Unawatuna, un autre village côtier. Le trajet en Tuk Tuk est assez amusant, car nous passons devant les plus belles plages sous un soleil éclatant pendant que les haut-parleurs du véhicule diffusent une chanson de Noël après l'autre. C'est à la fois drôle et troublant.

Notre hébergement se trouve à deux kilomètres de la véritable station balnéaire et nous profitons d'une plage déserte, à part quelques pêcheurs.

...et d'un coucher de soleil magnifique.

...et nous recevons la visite d'un petit bernard-l'ermite.

Après deux autres jours à la plage que nous n'utilisons vraiment que pour flâner, le temps est enfin écoulé au Sri Lanka et donc aussi notre temps ensemble avec Eric. Nos vols sont presque simultanés. Pendant qu'Eric retourne à Hambourg, je me réjouis de retourner à Kolkata le lendemain matin. Juste un dernier selfie d'adieu devant le sapin de Noël à l'aéroport, un enregistrement des bagages et un café pour conclure, puis nos chemins se séparent. J'envoie de nombreuses salutations chaleureuses à tous mes proches en Allemagne et je dis encore merci de tout cœur pour les gentils vœux sous forme de décorations de Noël et surtout de biscuits faits maison à mes chers parents ! C'était une belle surprise. La plupart des biscuits, je les ai engloutis avec Eric, mais j'en ai sauvé quelques-uns pour Kolkata et ils ont été très bien accueillis ici par mes amis.

Maintenant, après cinq jours à Kolkata, je me réjouis de retourner demain dans les Sundarbans. J'ai entendu dire que là-bas, je suis déjà attendu. Ce sera mon quatrième séjour cette année et je suis curieux de voir ce qui m'attend. La haute saison a commencé. Les groupes de touristes visitant l'Eco Village deviennent de plus en plus nombreux. L'atmosphère là-bas sera sûrement très différente de lors de mes derniers séjours. Et il fait assez frais ici. Les gens portent parfois des vestes, des écharpes et des bonnets dans les rues. Et j'ai moi aussi constamment les pieds froids. Lorsque je suis assis il y a quelques jours avec les chaussettes tricotées par ma sœur dans le bureau des routards, on me dit que je ne peux pas vraiment être d'Allemagne et que je suis devenu au moins à moitié Indienne. Qui sait.

Mes chers, je vous souhaite à tous une belle fin d'Avent et quelques jours de Noël tranquilles. Je vous embrasse tous. Je vous tiendrai au courant ici dès que j'ai quelque chose à raconter et que la connexion Internet le permettra...