Traversons le pont quand nous y serons

Chers amis, le temps passe à une vitesse folle. Je venais juste de passer du temps au Sri Lanka et voilà déjà quatre semaines passées dans les Sundarbans. Et le 30 décembre, cela faisait exactement un an que je suis arrivée pour la première fois en Inde. Je me souviens bien d'Eric et moi assis la nuit à l'aéroport de Mumbai, buvant du chai et mangeant des samosas. Nous étions tous les deux soudainement un peu 'frileux' et peu motivés à nous plonger dans la jungle urbaine. J'ai passé presque 10 mois en Inde depuis et au moins Kolkata et l'Eco Village sont devenus pour moi un second chez-moi. Peu avant Noël, une femme de Berlin était en visite à l'Eco Village, à qui j'ai un peu raconté mon voyage. Le soir suivant, elle est revenue vers moi et a dit qu'elle avait pensé à moi toute la journée lors du safari. Elle voulait savoir comment je parvenais à rester ici si longtemps, si je ne m'ennuyais pas et si le luxe allemand me manquait, comme une douche chaude, la nourriture, une machine à laver et bien d'autres choses. On me demande souvent ce qui rend l'Eco Village si spécial pour que je passe tant de temps là-bas, et aussi si je ne m'ennuie pas, vu que chaque jour est en quelque sorte le même. Je remarque que j'ai toujours du mal à donner une réponse précise à cela. C'est avant tout un sentiment ; le sentiment d'être arrivé quelque part. Les gens qui y vivent et y travaillent y contribuent beaucoup. Bien sûr, il y a également des moments où je ne vais pas si bien et où certaines personnes d'Allemagne me manquent. Mais en dehors de cela, je suis simplement satisfaite de ce que j'ai là-bas. Non, en général, je ne ressens pas le besoin d'une douche chaude ou d'une machine à laver et la nourriture est excellente. En fait, il a fait très froid ces dernières semaines, parfois seulement environ huit degrés la nuit. Alors je faisais chauffer de l'eau dans la cuisine et j'avais ainsi ma douche chaude. Cela demande un peu d'effort, mais au final, j'ai tout ce dont j'ai besoin. Je crois que cette expérience est très importante pour moi. En Allemagne, j'ai souvent l'impression d'avoir besoin de telle ou telle chose pour me sentir bien, généralement des choses matérielles ou quelque chose de spécial à manger. Tant de tentations et d'offres partout. Et j'avoue que j'ai toujours été assez sensible à tout cela. Le temps que je passe dans les Sundarbans ou en Inde en général est pour moi comme une pause par rapport à ces choses. J'espère vraiment pouvoir ramener ce sentiment avec moi en Allemagne et ne pas le perdre rapidement dans la vie quotidienne. Je ne peux pas encore dire que j'en ai assez de la vie de village et que j'ai l'impression de vouloir partir. J'espère que vous ne vous ennuierez pas en lisant. En tout cas, je ne m'ennuie pas. 

Peu avant Noël, je suis donc retournée de Kolkata à l'Eco Village. Je n'étais absente que 7 semaines et j'étais donc très surprise de voir tout ce qui s'était changé en si peu de temps.

Un tout nouvel espace de restauration a été créé, avec suffisamment de place pour accueillir les grands groupes de touristes à venir, afin que personne n'ait à attendre longtemps. 

Au départ, seul le terrain était aplani et quelques piliers étaient en place. Maintenant, il y a une toute nouvelle maison avec des chambres. Dès mon arrivée, Rajesh, l'un des trois chefs, m'a accueillie avec ces mots : 'C'est censé être terminé dans cinq jours.' 'D'accord, bien sûr...,' pensais-je, 'cela ne marchera jamais dans ma vie.' Beaucoup des murs en terre n'étaient pas finis, l'électricité et l'eau n'étaient pas encore disponibles, les fenêtres et les portes n'avaient pas de vitres, et le toit n'était même pas complètement recouvert. De plus, partout dans les Sundarbans, c'était la période de récolte du riz et beaucoup de travailleurs étaient sur les champs et ne pouvaient pas aider à l'Eco Village. Les cinq jours suivants furent donc vraiment épuisants. Toutes les personnes qui étaient disponibles travaillaient à la construction de la maison. Et j'avais une chanson pour enfants allemande en tête tout au long du temps. Vous pouvez deviner trois fois laquelle... 

En plus de moi, il y avait aussi Frederica d'Italie qui était là pour aider. Notre principale tâche consistait à mélanger de la terre avec de l'eau et de la paille, puis à la passer aux femmes. Plus tard, nous avons également peint quelques murs en blanc. Et en fait, les invités ont pu y dormir le jour prévu, même si tout n'était pas encore fini. Les murs en terre ont généralement besoin de trois couches pour être stables. Mais cela pouvait attendre que l'afflux important soit passé.

Après ces jours de travail intenses, c'était déjà presque Noël. Et même si les températures étaient au moins automnales et que j'avais même, grâce à ma chère mère, un calendrier de l'Avent, je ne ressentais pas du tout l'esprit de Noël. C'était difficile d'expliquer cela à mes amis indiens qui n'ont aucune idée de ce que représente l'esprit de Noël pour moi. Et le mot 'réfléchi' n'existe probablement même pas dans les langues hindi et bengali. Tout comme il n'existe pas de mot pour 'mélancolique'.

Quoi qu'il en soit, j'avais quelques étoiles de Noël d'Allemagne dans mes bagages et je tenais absolument à les accrocher à un arbre. J'ai demandé à Frederica si elle voulait m'aider et nous avons ensuite décoré un arbre de Noël dans les Sundarbans l'après-midi du 24 décembre. 

Un peu plus tard, la sœur de Rajesh est venue avec plusieurs sacs remplis de décorations de Noël de Kolkata. Et ensuite, nous avons tous ensemble embellit encore un peu l'arbre. Il y a eu alors subitement cet esprit de Noël dont je parlais, du moins pendant un moment.

Un arbre de Noël germano-indien - c'est une bonne idée. Je n'avais cependant pas nécessairement besoin du petit père Noël en plastique qui jouait des chants de Noël en anglais avec une voix grinçante sous l'arbre. Le reste de la soirée, nous l'avons passée à profiter d'un bon repas, comme chaque soir, avec des gens sympathiques autour du feu de camp.

Cette famille sud-indienne, qui était en visite pendant trois jours, était particulièrement amicale. 

Le 26 décembre, j'ai dû malheureusement dire au revoir à Frederica, qui voulait continuer son voyage vers le Sri Lanka. Mais nous nous reverrons certainement un jour.

Les jours entre Noël et le Nouvel An sont devenus vraiment animés. Les groupes devenaient de plus en plus importants. En Inde, autour de Noël, il y a aussi quelques jours de congé et beaucoup de familles en profitent pour faire un petit voyage ou simplement une sortie depuis Kolkata. Les touristes occidentaux venaient à peine pendant ces jours-là. La plupart d'entre eux préfèrent plutôt de petits groupes. Et certains jours, il y avait plus de 80 personnes dans le petit village. Le travail consistait alors principalement à préparer des lieux de couchage. La terrasse des hamacs a été transformée en dortoir, des tentes ont été montées. Avant Noël, Frederica et moi avions quitté notre maison et avions déménagé sur la 'terrasse d'observation des étoiles'. 

J'avais d'abord peur d'y mourir de froid, mais avec deux couvertures en dessous et au-dessus de moi, c'était agréablement chaud et vraiment confortable. Juste une nuit, j'ai été réveillée par des bruits étranges. J'ai allumé la lumière et j'ai surpris les deux chiens Mini et Dada en train d'essayer de dévorer une grande partie de mes bagages. Ils mordillaient mes vêtements, mes chaussettes et mes chaussures. Et même les pommes de terre en massepain d'Allemagne que je n'avais, pour des raisons inconnues, pas encore mangées, ont disparu. Quelle audace ! Le lendemain matin, ils faisaient comme si de rien n'était.

J'ai également dû libérer temporairement ma place sur la terrasse d'observation des étoiles après Noël. Pour la première fois, j'ai passé une nuit sur un des bateaux. C'était aussi très agréable. Cependant, le bateau est parti pour le safari le lendemain matin à 6h30, ce qui m'a obligée à me lever peu après 5 heures. Mais j'ai eu le plaisir d'admirer un magnifique lever de soleil sur le fleuve.

La nuit suivante, j'ai eu probablement le lieu de sommeil le plus inhabituel. Il y avait environ 150 personnes dans le village. Il n'y avait pas de lit libre. Au départ, je pensais que je pourrais simplement passer la nuit sur le bateau. Alors j'ai attendu, déjà assez fatiguée, après le dîner à 21h30, au quai, pour partir en safari nocturne et de là aller sur l'un des bateaux. Cependant, il s'est avéré que les places étaient également toutes réservées cette nuit-là par des touristes. Au final, quelques hommes m'ont préparé un endroit pour dormir dans le local à matériel, où ils passaient également la nuit. Le lendemain, le gros afflux avait heureusement cessé et après avoir testé tous les lieux de couchage possibles, j'ai obtenu à nouveau ma propre maison. Cependant, je trouve que sur la terrasse d'observation des étoiles, c'est si confortable que je préfère généralement y passer la nuit. 

La semaine entre Noël et le Nouvel An est passée très vite. Il y a un an, j'étais à une énorme fête de la Saint-Sylvestre à Mumbai. La nuit du Nouvel An à l'Eco Village était un programme complètement différent et telle qu'elle était, certainement unique. Après le dîner, je suis allée, comme presque chaque soir, à la safari nocturne sur l'un des petits bateaux. Manjit et un des touristes de son groupe m'ont dit qu'ils voulaient aller se baigner cette nuit-là. En raison du plancton fluorescent dans l'eau. 'Vous êtes vraiment fous ! Il fait beaucoup trop froid !' leur ai-je dit. Mais en tant que je m'asseyais sur le bateau, j'ai soudain eu le sentiment que c'était exactement la nuit idéale pour faire quelque chose de fou. Et que puis-je dire : c'était une expérience inoubliable. Au-dessus de moi, des milliers d'étoiles et moi dans l'eau parmi le plancton lumineux - c'était magnifique ! Le froid a rapidement été oublié. Plus je bougeais, plus il faisait chaud et plus le plancton brillait. 

De retour au village, nous avons ensuite passé la nuit à profiter d'un feu de camp et à griller du poulet et des pommes de terre. 

C'était vraiment une belle soirée.

Le lendemain matin a malheureusement commencé pour moi avec une surprise plutôt désagréable. Rajesh m'a fait venir et a dit qu'il y avait quelques hommes du FRRO, une sorte d'agence pour les étrangers, dans son bureau à Kolkata et qu'ils demandaient après moi. J'avais déjà eu des difficultés à mon arrivée de Sri Lanka en Inde. L'agent à la douane m'avait posé beaucoup de questions sur mon séjour en Inde. Il était très courtois, mais c'était évident qu'il me soupçonnait d'être venu travailler en Inde et que cela violait les termes de mon visa de touriste. Il voulait voir des photos sur mon téléphone et des noms et numéros de téléphone de certains de mes amis indiens. Il était alors quatre heures du matin et j'étais assez dépassée. Au final, il m'a laissé entrer. Cependant, il m'a dit que je devais aller à cette agence pour les étrangers à Kolkata et m'y enregistrer. Sinon, je n'obtiendrais peut-être plus jamais de visa pour l'Inde. Je m'en suis occupée directement le jour de mon arrivée. Cependant, les agents là-bas avaient vérifié mon visa et dit que tout était en règle, je ne devais pas m'inquiéter. Donc, je n'y ai pas plus pensé. Jusqu'au 1er janvier. Ces gens ont alors appelé Rajesh. Ils voulaient savoir si et combien de temps je restais à l'Eco Village et ce que j'y faisais. Ils ont demandé si je gagnais de l'argent là-bas et si je travaillais avec des enfants. Apparemment, tout cela n'était qu'un contrôle de routine pour la sécurité des touristes. J'espère que c'est le cas. 

Après la frayeur et les nombreux jours agités, la vie quotidienne a rapidement repris ses droits. Le village est devenu plus calme. Pendant quelques jours, je n'avais pas de tâches spéciales à accomplir. J'ai passé beaucoup de temps dans la cuisine, où il fait toujours agréablement chaud grâce au feu de cuisinière. Enfin, j'ai aussi eu la chance d'utiliser un des grands couteaux. Lors de mes précédentes visites, on ne m'avait donné qu'un éplucheur de pommes de terre émoussé.

Un jour, je devais aider Mowgli, un autre des trois gérants de l'Eco Village, à donner un bain à ses chiens. Après que deux des chiens aient été lavés, il a dit : 'Hé, tu aimes Lucky, n'est-ce pas ? Va la chercher. Elle doit aussi avoir un bain pour la nouvelle année.' Bien qu'il était évident que Lucky n'était pas tout à fait à l'aise avec ce traitement inhabituel, j'étais très heureuse. 

Dans les derniers jours, j'ai commencé à vernir les portes et fenêtres de la nouvelle maison. Je vais être occupée avec cela encore un moment. 

Mais j'ai aussi suffisamment de temps libre pour aller faire une promenade dans le village, boire une noix de coco fraîche ou participer aux activités pour les touristes.

Je m'assois au bord de la rivière au moins une fois par jour, souvent pour le coucher de soleil.

Après la récolte du riz, tout a l'air tout à fait différent ici.

Il y a environ une semaine, Manjit est venu avec un petit groupe. Je sais maintenant généralement, quand je vois les nouveaux invités, si la promenade en bateau dans l'après-midi est vraiment juste une petite sortie pour observer les oiseaux ou si elle va se terminer par une surprise. Ce jour-là, je pensais que cela pourrait être amusant et j'ai donc décidé de monter sur le bateau. C'est toujours amusant lorsque le bateau s'arrête dans l'un des petits canaux et que les guides disent aux invités qu'il y aura maintenant une petite promenade à travers les mangroves. En général, les réactions sont assez réservées et on peut voir sur leurs visages qu'ils pensent que c'est juste une blague. Mais quand l'un d'eux se lance et sort, presque tout le monde suit. Tout comme ce jour-là. Bien sûr, personne ne sait que toute l'action se terminera par une énorme bataille de boue.

Mais par la suite, tout le monde est heureux et se réjouit d'avoir simplement fait des bêtises pendant une demi-heure.

Certains soirs, nous allons chez une famille du village, qui, comme presque toutes les familles ici, fabrique du vin de riz. Récemment, Arif, l'un des guides et désormais un bon ami, m'a déjà mise dans sa groupe et il est revenu plus tard. J'ai donc pu, pour une courte période, endosser le rôle d'un guide et expliquer aux invités tout sur le vin de riz. C'était amusant.

Jeudi dernier, je suis allée pour la première fois au marché de l'île, qui se trouve assez loin de l'Eco Village. Au départ, nous voulions y aller avec le Tuk Tuk électrique, mais il nous a abandonnés après 100 mètres.

J'étais un peu triste, car je pensais que mon excursion spontanée était sèche. Mais en Inde, heureusement, sur chaque moto, il y a de la place pour plus de deux personnes. 

... remplie de trésors...

Ah oui, et puis je vais presque tous les vendredis aux combats de coqs, ce qui est une pratique plutôt barbare, mais j'aime observer les gens là-bas.

Photo : Manjit

Photo : Manjit

Il y a aussi toujours du vin de riz ici.

Depuis que j'ai déjà imprimé et offert des photos à certains des employés de l'Eco Village pour la deuxième fois, presque tout le monde veut être pris en photo en permanence. Je devrais donc, quand je serai de retour en Allemagne, préparer un paquet de photos et l'envoyer aux Sundarbans. Pour l'instant, je n'ai pas trouvé d'endroit à Kolkata où je peux imprimer des photos aussi rapidement et facilement que chez Rossmann, DM, etc.

C'est Jogdishda, qui me salue chaque matin avec un grand sourire et un 'Good Morning Madame'.

Et voici Debenda, le chef cuisinier, qui nous prépare trois délicieux repas par jour.

Bimala, sa fille Depanita et Kolpona pendant la vaisselle du matin.

Ma copine Tumpha, qui est folle des selfies et qui a maintenant même un smartphone, donc je peux lui envoyer les photos.

Depanita et Fatima, avec qui je passe souvent du temps avant le dîner.

Fatima est aussi ma professeure de bengali. Grâce à elle, j'ai appris beaucoup de nouveaux mots au cours des dernières semaines. Et je comprends un peu plus chaque jour.

Les photos avec le petit chien Ceasar sont très populaires parmi les femmes.

Ah et puis, il y avait aussi mon anniversaire. Comme l'année dernière, la journée elle-même n'a pas été très spectaculaire. Ici en Inde, les anniversaires n'ont pas une grande importance pour la plupart des gens comme pour nous. Donc, je ne m'attendais à rien de spécial. Le matin, j'ai emmené deux touristes qui étaient là sans guide pour une promenade dans le village. Cela a été un bon début de journée.

Ensuite, j'ai un peu travaillé mais plutôt traîné. 

Dimanche, je suis donc repartie en safari dans la jungle. Je pensais que peut-être mon anniversaire m'apporterait de la chance et que je verrais enfin un tigre. Malheureusement, cela n'a pas fonctionné. C'était cependant beau malgré tout.

Après que j'ai échangé quelques mots de bengali avec elle, la cuisinière m'a dit de ne pas retourner dans mon pays, mais de rester ici. Lorsque, après le déjeuner, je m'étais un peu reposée sous le pont, elle s'est alors allongée à côté de moi. J'ai ri un peu en me réveillant et en constatant que je n'étais pas seule sur ma couchette.

Après la visite, je suis allée à Kolkata pour écrire ce rapport pour vous. Internet dans les Sundarbans n'est tout simplement pas suffisant et cela prendrait des jours pour télécharger toutes les photos. Et passer quelques jours dans la grande ville est aussi parfois agréable. Le soir de mon arrivée, il y a eu même une surprise d'anniversaire tout à fait inattendue de la part d'Arif et Manjit, ce qui m'a vraiment beaucoup fait plaisir.

Depuis des semaines, Arif parle de l'envie d'aller manger du biryani avec Manjit, Sailesh (un autre guide) et moi. Malheureusement, il est extrêmement difficile de trouver un moment où nous sommes tous à Kolkata. Même hier, cela n'a pas fonctionné, donc Manjit manquait. Mais nous avons quand même mangé du biryani. Et c'était ma première fois dans un immense centre commercial en Inde. Cela ne correspond pas du tout à Kolkata. Mais c'était intéressant de voir cette partie de la ville. Heureusement, c'était juste le point de rendez-vous. Le biryani a été pris dans un restaurant en dehors de ce bâtiment incroyablement grand.

Ensuite, nous sommes retournés à la Quest Mall. J'ai appris que des gens qui ne peuvent pas se permettre d'acheter ici se rencontrent néanmoins ici pour prendre des selfies. Comme dit Arif : 'On dit qu'on se retrouve à la Quest Mall, car ça sonne bien. Mais ensuite, on va manger et boire un chai à l'extérieur.'

Pour terminer cette belle soirée, nous avons eu du paan sucré, une feuille de bétel remplie de fruits secs, de noix et d'une sorte de pâte sucrée.

Après trois jours à Kolkata, je retourne demain dans les Sundarbans. Voyons ce que les prochaines semaines nous réservent et si je pourrai dire la prochaine fois qu'il est maintenant temps de partir. Je n'arrive vraiment pas à imaginer cela pour le moment. Tout comme je ne peux pas vraiment imaginer recommencer ma vie en Allemagne en mai. C'est pourquoi j'ai aimé l'expression qu'un homme du Canada m'a dit il y a quelques jours dans ce contexte : 'Traversons le pont quand nous y serons !'

Prenez soin de vous, mes chers.