Don Curry et les pierres croisées

Don Curry entendait la mer. C'est du moins ce qu'il pensait en se réveillant au milieu du bruit incessant des vagues mélangé au rire inconfondable des mouettes. Pourtant, il ne se trouvait nulle part près d'une mer, il était allongé dans une petite cabane à 1900 m d'altitude au-dessus du niveau de la mer au lac de Sévan. Pas étonnant que la nuit ait été surprisingly fraîche, cette hauteur correspondait presque exactement à celle du Touchetie où il avait passé la nuit.

Comme il avait prévu un programme de journée un peu plus clair aujourd'hui, il a pu partir relativement plus tard pour le buffet de petit-déjeuner. Il a préféré se réchauffer un peu au soleil et faire une petite promenade au bord du lac. Au loin, il aperçut la péninsule avec le monastère de Sewanavank ; les deux clochers se détachaient nettement. Le buffet ressemblait plutôt à un brunch, car en plus des options habituelles de petit-déjeuner, il y avait une sorte de goulash de saucisse dans une sauce tomate-aneth épicée, accompagné de riz aux carottes. Don Curry décida de commencer la journée de manière copieuse. Une fois arrivé à Xerra, il réalisa que la fissure dans le pare-brise s'était étendue à 30 cm pendant la nuit.

Évidemment, un monastère était tout au début de son parcours. À quelques kilomètres au sud de son hôtel, le monastère de Hayravank se dresse directement au bord du lac. Il n'est pas aussi populaire que les monastères visités hier, si bien que Don Curry l'avait presque pour lui tout seul. Quant à la prochaine destination, il ne pouvait pas en dire autant, car un autre point culminant de la culture arménienne y était au centre : le Chatschkar, la pierre croisée. Partout en Arménie et dans les anciennes régions arméniennes, ces pierres finement sculptées se dressent. Elles mesurent entre 1 et 3 mètres de haut et montrent dans tous les cas une croix stylisée, souvent ornée de motifs arabesques extrêmement fantasques, laissant entrevoir des influences orientales. Tout comme dans l'Islam, où les représentations figuratives sont interdites et où l'on se concentre uniquement sur des ornements décoratifs et des motifs, les Chatschkars montrent presque exclusivement cette abstraction délicate autour du motif principal de la croix. Seules quelques exceptions célèbres montrent le Christ sur la croix et d'autres scènes bibliques. À Haghpat, Don Curry a pu admirer un tel Chatschkar d'exception.

Le plus grand rassemblement mondial de Chatschkars se trouve à la périphérie du village de Noratus au bord du lac de Sévan ; et c'est exactement cette destination que Don Curry visait maintenant. Déjà de loin, il vit quelque chose qui ressemblait à une armée de soldats immobiles. Des centaines de Chatschkars du 10ème au 16ème siècle s'élancent là-haut vers le ciel, certains côte à côte en rang, d'autres sans ordre discernable. Mais ils ont un point commun : ils sont tous orientés résolument vers l'ouest, vers le soleil couchant. C'est là que se trouve leur côté orné, tandis que l'arrière est simplement lissé ou non travaillé. Pour le photographe Don Curry, un problème se posait : il était arrivé à Noratus le matin, le soleil brillait encore à l'est, rendant les précieuses pierres croisées entièrement exposées à la lumière. Mais Don Curry savait déjà comment il allait résoudre ce problème. Bien que ces nombreuses pierres croisées fassent aujourd'hui partie du cimetière de Noratus, elles n'ont pas été érigées à l'origine comme pierres tombales, mais comme pierres commémoratives ou simplement comme témoignage de foi. Les tombes étaient couvertes de plaques tombales plates ou de constructions funéraires en forme de cercueil ornées. Cela se trouve également en abondance parmi les Chatschkars.

Don Curry continua le long des rives du lac de Sévan en direction du sud. Il y avait encore un autre site avec d'importantes pierres croisées. Haut sur le village de Nerkin Getashen, le monastère de Notavank se dresse directement sur le cimetière de la localité. Il ne restait plus que l'église du monastère et une série de Chatschkars qui avaient été regroupés autour de l'église. Leur orientation initiale vers l'ouest n'avait donc plus d'importance, la plupart s'offrant à Don Curry sous la lumière éclatante du soleil.

Il visa ensuite la destination la plus éloignée de son programme. Le monastère de Makenjaz se situe dans les montagnes juste au sud du lac de Sévan. Cependant, lorsque Don Curry atteignit le tournant menant au monastère et vit qu'il devrait suivre une mauvaise piste pendant bien 10 km, il retira le monastère du programme de la journée, afin de ne pas accroître le drame du pare-brise de Xerra. Il a pu atteindre le monastère de Vanevank à l'extrémité du village d'Artsvanik sur un sol asphalté. Tout comme à Notavank, il n'y avait même pas de vendeurs de bougies obligatoires ici ; Don Curry se retrouva seul avec ces vieilles églises sombres. À proximité d'Artsvanik, il devrait également y avoir une inscription rupestre d'un roi ourartéen. Mais bien que Don Curry se soit dirigé exactement vers l'endroit indiqué sur GoogleMaps, il ne trouva que des paysages magnifiques, une pléthore de fleurs sauvages, de nombreux rochers de couleur rougeâtre et des chiens aboyant bruyamment, qui n'appréciaient guère son approche. Il interrompit donc sa petite promenade et reprit la direction de Xerra vers l'hôtel.

En cours de route, il s'arrêta dans des ateliers pour trouver une solution à la fissure dans le pare-brise ; mais il fut systématiquement envoyé à l'atelier suivant. Un homme qui parlait un peu anglais finit par dire : 'Nous ne pouvons pas le faire. Cela ne peut se faire qu'à Erevan.' Donc, Don Curry devait soit le vouloir soit le devoir, reporter la résolution du problème. Après d'autres photos dans des paradis de fleurs sauvages, il repassa de nouveau par Noratus, afin de pouvoir photographier les pierres croisées à la lumière du soir dans les meilleures conditions possibles.

De retour dans sa petite cabane à l'hôtel Lavash, Don Curry s'accorda un peu de repos, écrivit ses rapports et se permit une petite promenade sur la plage. Tout un bus de touristes asiatiques était arrivé à l'hôtel et était servi dans une salle avec le dîner. Il faisait trop frais pour s'asseoir dehors ce soir-là, donc Don Curry attendit qu'une place se libère enfin dans la salle à manger régulière. Il commanda une soupe de lentilles aux oseilles, du poulet barbecue avec des pommes de terre frites et de l'estragon, du lavash, ainsi qu'une bière. Malheureusement, il n'y avait pas de bière pression ce jour-là, donc il dû se contenter d'une bouteille d'Ararat Gold de la brasserie de Gjumri. Il goûta également un verre de vin de grenade, mais cela ne s'est pas révélé être le vin fruité attendu, mais était probablement simplement appelé ainsi à cause de sa couleur rouge profond ; c'était en fait un vin rouge arménien normal.

Après la tombée de la nuit, un violent orage déferla sur le lac de Sévan. Pendant environ 20 minutes, il provoqua même une panne d'électricité totale dans toute la région. Les éclairs devenaient alors la seule source de lumière autour. Mais aussi vite que cela était arrivé, l'orage s'éloigna. La lumière revint. La nature se calma.

Le thème des 'pierres croisées' accompagnerait Don Curry tout au long de son voyage en Arménie. Il n'y a pratiquement pas un monastère sans quelques exemplaires particulièrement beaux. Mais dans cette profusion comme aujourd'hui, Don Curry ne les retrouvera pas. Il regrettait déjà de devoir abandonner son idylle lacustre demain. À Erevan, il est peu probable qu'il entende encore le bruit incessant des vagues et le rire typique d'une mouette. Mais aujourd'hui, il s'endormit encore une fois avec ces sons naturels...