Don Curry et le soldat russe

Don Curry n'est en rien surpris qu'il y ait constamment des surprises lors de ses voyages. Même la meilleure planification et préparation ne peuvent pas l'empêcher. Et cela ne doit pas du tout être le cas. Les surprises sont l'umami du voyage, l'assaisonnement raffiné qui rend quelque chose de bon encore meilleur. Cependant, il existe différents types de surprises. Il y a celles qui sont absolument positives, comme lorsque Don Curry reçoit, par exemple, un surclassement de chambre à l'hôtel ; mais il y a aussi celles qui sont absolument négatives, comme lorsque, par exemple, le pneu de Xerra est soudain crevé. Et puis il y a des surprises qui sont si surprenantes qu'on ne peut même pas vraiment les classer.

Le buffet de petit-déjeuner à l'hôtel 14th Floor ne présentait plus de surprises. Il offrait chaque jour la même qualité élevée, seule la variété des deux jus changeait quotidiennement. Alors que Don Curry quittait Erevan pour se diriger à nouveau vers l'ouest, il planifiait également un bref arrêt à la cathédrale d'Etschmiadsin. Finalement, il n'y avait pas de surprise là-bas : elle était aussi fermée qu'un dimanche, sans qu'aucune raison ne soit évidente.

Mais ensuite, Don Curry est tombé sur une vraie surprise. Dans le village d'Aknalich, à l'ouest d'Etschmiadsin, devrait se trouver un temple yézidi. Don Curry ne savait pas grand-chose sur cette religion, juste qu'elle est persécutée sans relâche par des islamistes radicaux. À quoi pourrait ressembler un temple yézidi ? Sur une piste en mauvais état, Don Curry s'approchait d'un terrain à la lisière du village. Quand il quitta Xerra et passa par une porte, l'ambiance des pistes poussiéreuses et des villages arméniens arriérés était immédiatement oubliée. Soudain, il se sentait comme sur le terrain d'une villa de millionnaire : gazon soigneusement tondu, statues en marbre, plusieurs bâtiments d'un blanc éclatant, parterres de fleurs bien entretenus axés sur les roses et au moins trois jardiniers occupés sur le site. Il y avait aussi des bancs en fonte avec des poubelles élégamment conçues assorties. Don Curry défilait le long de la rangée de statues représentant des personnalités importantes de la foi yézidie, mais aussi le compositeur arménien Komitas et une jeune fille représentant le pogrom de l'IS en 2016 en Irak. Dans une petite chapelle funéraire d'une dignitaire yézidie, Don Curry découvrit deux paons empaillés, l'un en train de tourner et l'autre en position de repos. Devant la porte du temple à ciel haut, Don Curry vit plusieurs tire-bottes de plusieurs mètres de long ; il en conclut que, pour entrer dans le temple, il fallait retirer toutes les chaussures. L'intérieur du temple dégageait à la fois simplicité et splendeur. Toutes les surfaces brillaient de marbre, un autel en cristal de roche brillait de l'intérieur et était décoré d'une statue de paon en or. Dans le mur rouge derrière, une sculpture stylisée de paon de taille surdimensionnée était enchâssée. Il n'y avait rien d'autre dans la pièce, pas de chaises, pas d'instruments liturgiques, pas d'icônes ou de représentations des dieux. Dans le dôme pointu, l'image d'un soleil abstrait brillait. Ici, une foi amicale et positive était pratiquée, en était convaincu Don Curry. Mais il devenait également clair qu'il fallait et qu'il faut beaucoup d'argent pour créer et entretenir cet ensemble. Juste à côté, il y a un cimetière yézidi qui, en plus de portraits à taille humaine des défunts, comprend également plusieurs espaces de sièges couverts où l'on peut se souvenir des morts ensemble.

Des aspects tout aussi similaires se retrouvent également à la prochaine destination de Don Curry, le monument national arménien de Sardarapat. Il se dresse près de la frontière turque, et pour bonne raison. Lors de la bataille de Sardarapat, les Arméniens ont réussi à vaincre une armée largement supérieure de l'Empire ottoman et ainsi à arrêter l'avancée des Turcs sur le territoire arménien. Une énorme tour de cloches en forme de stèle rappelle cette heure fatidique pour la nation. Deux taureaux ailés surdimensionnés symbolisent la tolérance et la force du peuple arménien. Juste à côté se trouve un cimetière honorifique pour les héros des différents conflits que l'Arménie a connus depuis. Des soldats, en particulier ceux qui ont perdu la vie lors des combats avec l'Azerbaïdjan, ont été enterrés ici, jusqu'à l'année 2022. Loin d'être émouvant est la tombe d'un couple de jumeaux, tous deux soldats morts en 2020.

Les deux prochaines destinations de Don Curry le conduisaient à un passé plus lointain mais aussi plus positif. La cathédrale de Talin et la basilique de Jereruk, bien qu'elles ne soient que des ruines, témoignent par leur architecture magnifique et leur taille impressionnante de l'ancienne puissance et de l'importance de l'Arménie. Alors que Jereruk avait autrefois un emplacement central près de l'ancienne capitale Ani, il se trouve désormais complètement isolé à proximité de la dernière localité avant la frontière turque impénétrable.

Mais Don Curry voulait encore s'approcher un peu plus de cette frontière. Dans un guide de voyage, il avait lu qu'il y a deux endroits d'où l'on peut apercevoir les ruines d'Ani. Il y a deux ans, lors de son voyage en Anatolie, Don Curry avait traversé la vaste zone de ruines d'Ani et avait alors jeté des regards curieux vers l'Arménie. Aujourd'hui, il voulait regarder en arrière. Il savait que cela ne serait pas simple, car la meilleure vue vient du village arménien de Charkow. Cependant, ce village se trouve déjà dans la zone militaire interdite. On pouvait toujours essayer, encourageait le guide de voyage, en demandant gentiment aux soldats de la frontière la permission de passer. C'est exactement ce que Don Curry prévoyait. Et quel soldat arménien pourrait résister à l'argument selon lequel on voulait absolument voir l'ancienne capitale Ani ?

Sur une piste de plus en plus mauvaise, Don Curry s'approchait d'une porte menant à une zone complètement isolée par une haute clôture en barbelés. Il sortit et s'approcha de la porte. Un jeune soldat avec un chien de berger noir descendit d'une tour de garde de l'autre côté de la porte et s'adressa à Don Curry. Il s'apprêtait à poser une question sur les connaissances en anglais et à avancer son argument convaincant sur Ani, lorsqu'il remarqua le drapeau sur l'uniforme du garde-frontière. Devant lui se tenait... un soldat russe ! Que fait un soldat russe ici à la frontière avec la Turquie ? La Russie n'a-t-elle pas des problèmes bien plus grands en ce moment ? Bien sûr, savait Don Curry, la Russie est toujours considérée comme la puissance protectrice la plus importante de l'Arménie. Mais les soldats russes devaient-ils protéger l'Arménie des Turcs ? Ou peut-être l'inverse ? Pourtant, le conflit avec le voisin azerbaïdjanais se développait de manière beaucoup plus menaçante. Mais là, la Russie préférait détourner le regard plutôt que de fournir une aide active et de soutenir plus fermement l'Arménie. - Tout cela traversait l'esprit de Don Curry alors qu'il se retrouvait face à un Russe de manière tout à fait inattendue. Son argument faisant appel à la conscience nationale arménienne pouvait ici être oublié.

Le soldat de la frontière exigeait un passeport et encore quelque chose de Don Curry. Ce dernier lui tendit son passeport ; celui-ci fut attentivement examiné et reconnu comme valide. Mais son interlocuteur voulait encore voir un autre document de Don Curry. Il soupçonnait qu'il s'agissait d'une autorisation officielle de passage dans la zone interdite, mais il préférait faire semblant d'ignorer. Le soldat s'efforçait presque désespérément de rendre son souhait compréhensible à Don Curry. Même le chien de berger regardait Don Curry avec espoir. Mais ce dernier haussait simplement les épaules. Finalement, le jeune homme retourna à sa tour de garde pour chercher un formulaire. Le chien l'accompagnait. Tous deux revinrent à la porte et le garde-tenue tendit à Don Curry un formulaire en écriture cyrillique. Ce document, disait probablement le soldat, était nécessaire. Don Curry haussait à nouveau les épaules et fit savoir qu'il n'avait pas un tel document. Il voulait simplement continuer son chemin, c'était une route après tout. Le Russe s'efforçait encore de lui faire comprendre l'impossibilité de cette demande. Le chien de berger regardait tour à tour l'un et l'autre. Du haut de la tour de garde, Don Curry entendit de grands éclats de rire ; les collègues devaient s'amuser de la manière dont le jeune soldat s'efforçait de se débarrasser du voyageur obstiné. Il ne parlait pas anglais, finit par dire avec regret le garde-frontière. Et lui, il ne parlait pas russe, répondit réconfortant Don Curry, et tous deux durent sourire. Don Curry montra encore une fois qu'il voulait simplement avancer un peu plus. Entre-temps, il avait l'impression que le soldat voulait en réalité le laisser passer, mais qu'il ne possédait pas le pouvoir de décider ainsi de lui-même. Ainsi, Don Curry devait finalement faire demi-tour. Même le chien de berger avait l'air un peu triste, comme le remarqua Don Curry. Mais au moins, malgré tous les problèmes de langage, une belle rencontre humaine s'était développée. Don Curry se réjouissait de la gentillesse et de l'ouverture fondamentales du soldat russe, et espérait qu'il avait vécu que les habitants de 'l'Ouest' ne sont pas des sujets absolument malveillants et profondément anti-russes, comme le clame la propagande d'État.

Don Curry n'est cependant pas du tout du genre à abandonner. Après tout, il y a un deuxième endroit d'où vous pouvez regarder vers Ani, même si c'est de plus loin. Pour cela, il devait suivre un chemin de campagne pendant plusieurs kilomètres depuis un autre village, qui se poursuivait par la suite directement le long de la clôture en barbelés de la zone interdite. Pas un problème pour Xerra. Enfin, il aperçut au loin les églises, la mosquée et les restes de la muraille de la ville - irréfutablement Ani. Apparemment si proche, et pourtant complètement inaccessible depuis l'Arménie.

Avant de s'installer dans son hôtel à Gjumri, il se dirigea encore un peu plus loin vers le monastère de Marmaschen. Là devait encore l'attendre une surprise inoubliable. Le monastère de Marmaschen, contrairement à la plupart des monastères de Géorgie, n'est pas caché sur une colline, mais est dissimulé au fond d'une vallée fluviale. À peine entra-t-il dans l'église principale, qu'une femme lui parla, passant rapidement à l'anglais, et lui expliqua quelques éléments sur le monastère et son histoire. Elle lui montra les ruines de l'église ronde et la tombe de cet architecte médiéval qui avait construit non seulement Marmaschen mais aussi de nombreuses églises à Ani. Elle demanda ensuite à Don Curry si elle pouvait chanter une prière pour lui. Il n'y voyait pas d'inconvénient, et immédiatement elle s'agenouilla devant l'autel de l'église du monastère, leva les mains et chanta d'une voix mélodieuse une très belle chanson arménienne. Cela remplit l'église habituellement vide d'une atmosphère complètement différente ; elle redevint réellement une maison de prière. Ensuite, la femme expliqua qu'elle était artiste et qu'elle voudrait montrer à Don Curry quelques-unes de ses œuvres. Il ne pouvait plus refuser cela maintenant et lui acheta un petit quelque chose. Une stratégie de vente habile et plutôt sympathique, pensa Don Curry, et il garda le monastère de Marmaschen en bonne mémoire.

De retour à Gjumri, Don Curry gara d'abord sa voiture sur la place principale de cette deuxième plus grande ville d'Arménie. Celle-ci avait cependant subi de graves destructions lors d'un tremblement de terre en 1988. Encore aujourd'hui, quelques ruines en centre-ville rappellent les bâtiments effondrés, et de nombreuses grandes images montrent l'état juste après le tremblement de terre. Près de l'église du Sauveur se trouve encore le sommet du clocher qui est tombé lors de l'effondrement de la tour. Gjumri semble beaucoup plus calme que la dynamique Erevan, et son centre présente encore de nombreuses maisons typiquement arméniennes en basalte noir ; à Erevan, la plupart sont déjà devenues les victimes de la frénésie de modernisation permanente. Dans une telle maison, Don Curry avait passé la nuit il y a deux ans dans la ville de Kars, qui appartient aujourd'hui à la Turquie, à seulement 60 km de Gjumri. La 'Villa Kars', qui porte le nom de cette ville, est également une maison traditionnelle. Les quelques chambres de la villa ne suivent pas le style unifié et pratique de mobilier d'hôtel mondialement standardisé, mais sont chacune soigneusement et individuellement décorées, comme si l'on était l'invité d'une famille. Don Curry trouva dans sa chambre 'Botanica' un lit à baldaquin, des meubles anciens, une kitchenette carrelée de manière classique et de nombreuses décorations florales. Il souhaiterait rester ici plus longtemps, pensa-t-il immédiatement. Mais cela n'était ni prévu dans le plan de voyage ni possible ce soir-là.

Car Don Curry se réjouissait depuis toute la journée d'un dîner spécial dans un restaurant très particulier à Gjumri. Le 'Cherkezi Dzor' est non seulement considéré comme le restaurant de poisson le plus célèbre d'Arménie, il attire même occasionnellement des oligarques russes qui n'hésitent pas à se faire affréter pour dîner là-bas. Pourtant, l'endroit accueillant n'est pas si facile à atteindre. Il est situé à la périphérie de Gjumri, ne peut être atteint que par une piste presque impraticable et exige en outre que les clients descendent des dizaines de marches. Mais une fois arrivé, on oublie tous les efforts. Dans plusieurs maisons et vérandas rustiques et populaires se répartit l'espace des invités. Au centre se trouvent plusieurs bassins remplis de truites, d'esturgeons et d'autres sortes de poissons plus que bien pleins. Dès que les clients commandent un poisson correspondant, il est immédiatement sorti de l'eau et préparé sur place. Plus frais, c'est impossible ! De plus, le restaurant a récemment ouvert sa propre brasserie et propose depuis lors des bières maison. Plus que suffisamment de raisons pour Don Curry de rendre visite à ce restaurant prometteur. On lui avait attribué une belle place sur une véranda et il avait reçu deux menus très différents. L'un contenait exclusivement une large gamme de variétés de fruits de mer et de sushis. Mais Don Curry pouvait se passer de pétoncles et de crevettes dans un pays qui n'a pas accès à la mer. Le deuxième menu énumérait les plats à base de poissons locaux. Don Curry se rendit vite compte que cela posait également des difficultés pour un client seul. À d'autres tables, les convives commandaient un esturgeon ou une truite arc-en-ciel pour toute la communauté, avec les garnitures appropriées dont chacun pouvait se servir. Mais Don Curry avait du mal à envisager de se faire servir un demi-esturgeon ou un quart de truite. Il lui aurait également été difficile de condamner ainsi directement un être vivant à mort. Il préféra donc opter pour une soupe de truite, une salade d'été, un plat avec différentes pièces crues, mariné et fumé de saumon et de truite, deux citrons et bien sûr du lavash, le pain plat très fin, accompagné d'une pilsner artisanale. Tout était extrêmement savoureux et d'une qualité exceptionnelle. Ce restaurant offrait même un 'coup de la cuisine' à l'avance : des morceaux de lavash frits avec une sauce au caviar faite maison - super délicieux ! Comme dessert, Don Curry commanda encore le deuxième type de sa brasserie, une bière au miel.

Plus que satisfait, il retourna dans sa belle chambre. Rien ne s'était passé aujourd'hui comme prévu, mais les nombreuses surprises positives avaient largement compensé cela. Don Curry se réjouissait encore du gentil soldat de la frontière, de la vue laborieusement acquise sur Ani, de la prière chantée, du poisson délicieux et - maintenant surtout - de son confortable lit à baldaquin. Et il se réjouissait déjà des nombreuses surprises qui l'attendaient demain...