Don Curry rencontre le feu

Don Curry donne désormais des titres à ses voyages. Numéroter simplement ses voyages ou les nommer par année ou par destination lui semblait trop banal. Ainsi, ses voyages portent des titres qui donnent des indices, mais ne révèlent pas directement la destination. 'Un voyage vers la Mer Blanche' était le nom qu'il avait donné à son périple à travers le nord de la Russie. 'Là où Noé a atterri...' était le titre de son tour en Anatolie. Pour sa tournée au Caucase de cette année, il avait choisi le slogan : 'Entre le feu et la glace'. Cependant, il n'avait pas encore réalisé cette promesse. En Géorgie et en Arménie, il avait certes croisé beaucoup de glace - au sommet du Caucase ou directement au bord de la route près des sentiers périlleux - mais le feu ne lui avait pas été offert par les pays qu'il avait visités jusqu'à présent. Ce n'est qu'aujourd'hui qu'il allait réellement donner vie à ce titre, et ce de multiples manières.

Après une nuit pluvieuse, la matinée s’est révélée heureusement sans précipitations. Cependant, le ciel gris assombrissait le cœur de photographe de Don Curry. C'était exactement la raison pour laquelle il n'était pas monté aux Flame Towers hier. Aujourd'hui, il devait simplement ignorer cette raison s'il voulait vraiment visiter la partie la plus haute de Bakou. Non loin de son appartement se trouve la station intermédiaire du funiculaire de Bakou, appelé Funicular. Pour un manat, il pouvait parcourir confortablement les 500 m de la ligne jusqu'à la station de montagne des Flame Towers avec ce véhicule ultramoderne, presque entièrement en verre. En haut, le soleil est même brièvement sorti, permettant à Don Curry de photographier les énormes gratte-ciels scintillants, mesurant entre 160 et 182 m. Une vieille mosquée, située juste aux pieds des tours, ressemblait presque à un élément insignifiant, créant un contraste bienvenu. Don Curry espérait initialement trouver une place ouverte avec des cafés et des restaurants au milieu des trois tours, mais toute la zone était complètement inaccessible. Seuls les résidents et les clients d'un hôtel de luxe étaient admis aux tours, personne d'autre.

Don Curry laissa donc les flammes stylisées derrière lui et s'intéressa à son environnement. Car cette rencontre architecturale avec le feu lui semblait trop abstraite. Pourtant, un véritable feu brûlait non loin, de l'autre côté de la station du funiculaire, où commençait l' 'Avenue des Martyrs'. Elle rappelle deux événements de l'histoire récente de l'Azerbaïdjan. En 1990, l'Armée rouge de l'Union soviétique en décomposition souhaitait donner un exemple à Bakou pour garantir à Moscou l'accès aux riches champs pétroliers du pays. Plus de 200 personnes, qui manifestaient pacifiquement pour l'indépendance, ont été abattues : des hommes, des femmes et des enfants. Elles sont enterrées ici, dans l'Avenue des Martyrs, et des images évocatrices sur leurs pierres tombales préservent la mémoire. Devant de nombreuses pierres tombales, il y avait des roses fraîches. À côté se trouvaient des tombes des victimes de la première guerre du Haut-Karabakh, lors de laquelle l'Azerbaïdjan avait subi une lourde défaite militaire et perdu le contrôle de vastes zones dans et autour du Haut-Karabakh. Derrière les tombes, un monument visible de loin pour les martyrs se dresse, dans lequel brûle une flamme éternelle. Ici, Don Curry était déjà très près du feu, mais ici, bien sûr, il s'agissait d'une flamme artificielle.

Il fut encore plus impressionné par les superbes vues sur l'ensemble de Bakou et des parties de la péninsule d'Absheron qu'il souhaitait visiter durant la journée. D'ici, il pouvait même voir la fenêtre de sa chambre, d'où il admirait chaque nuit les jeux de lumière des Flame Towers. Au lieu de reprendre le funiculaire, Don Curry choisit de descendre à pied, ce qui lui offrit diverses nouvelles perspectives de Bakou en chemin.

Ensuite, le temps libre de Kia prit fin. Don Curry s'engagea courageusement dans le chaos routier coutumier de cette ville de millions d'habitants, pour d'abord se diriger vers deux destinations en périphérie de Bakou. La mosquée Heydar a été construite par son fils et successeur en mémoire du président Heydar Aliyev. Construite dans un style classique ottoman, sa forme élancée et ses éléments décoratifs élaborés lui plaisent totalement. Seules les escaliers mécaniques menant à l'entrée principale ne semblent pas vraiment correspondre au bâtiment historique. Malheureusement, elle est généralement fermée, si bien que Don Curry ne peut pas évaluer ses valeurs internes.

Encore plus en périphérie de Bakou se trouve l'un des principaux sites touristiques de tout l'Azerbaïdjan. Ici, deux éléments se sont déjà rencontrés depuis longtemps : le zoroastrisme, originaire d'Iran, dans lequel le feu joue un rôle important, et les caractéristiques géologiques de la péninsule d'Absheron, où le pétrole et le gaz naturel ont toujours émergé à la surface. Une fois enflammée, une source de gaz naturel continue de brûler, ce qui a dû sembler un miracle inexplicable aux gens des siècles passés. Ainsi, un temple du feu s'est installé à cet endroit très tôt, qui a acquis une signification internationale le long de la route de la soie vers Bakou. Le temple a atteint son apogée au XVIIe et XVIIIe siècles ; avec l'exploitation des réserves de pétrole et de gaz naturel à partir du XIXe siècle, le feu éternel naturel s’est éteint et les bâtiments ont été abandonnés. Le site a été reconstruit depuis, et plusieurs autels présentent à nouveau une flamme perpétuelle. Dans les salles annexes, l'histoire et la signification religieuse sont parfois racontées à l'aide de figures grandeur nature. Don Curry rencontra maintenant réellement le feu, mais il allait encore plus intensément le côtoyer.

Pour l'heure, il devait toutefois éteindre la faim qui s'était emparée de lui. Étant donné que le temple du feu Ateshgah figure dans le programme de tous les groupes de voyage, une infrastructure correspondante avec des boutiques de souvenirs et des possibilités de restauration s'était développée. Dans le restaurant très orientalement décoré qui lui était associé, Don Curry souhaita prendre un en-cas pour le déjeuner. Comme le programme de la journée indiquait encore plusieurs autres points, il se limita cette fois-ci à un plat et une boisson. Le pilaf ou plov, répandu dans toute l'Asie centrale, fait également partie des spécialités du pays en Azerbaïdjan, avec d'innombrables variantes – rien qu'où il se trouvait, il y en avait six dans ce restaurant. Don Curry choisit le plov avec ragoût d'agneau, châtaignes et sauce au grenade. Même si la quantité servie était modeste, elle était amplement suffisante pour le rassasier. Il commanda également le traditionnel (post)soviétique kompot, qu'il avait déjà découvert en Géorgie - un litre de liquide avec des fruits en conserve, dans ce cas des raisins, pour 5 manats (= 2,50 €). Ainsi fortifié, il laissa Kia s'élancer vers la péninsule d'Absheron.

Il s'approcha du complexe muséal à Qala, mais compte tenu de l'heure avancée, il ne fit que quelques photos du petit château de Qala. Il souhaitait accorder plus de temps au parc national d’Absheron, qui s'étendait en tant qu'extrême pointe est de l'Azerbaïdjan dans la mer Caspienne. Par conséquent, le paysage était composé de plages et de dunes avec une végétation légère. À l'entrée du parc national, Don Curry devait cependant non seulement payer 2 manats, mais aussi montrer son passeport pour pouvoir être enregistré en tant que visiteur. Son passeport était cependant à l'appartement à Bakou. Le garde du parc était donc démuni et appela son chef, qui apparut peu après. Le chef demanda le permis de conduire de Don Curry - celui-ci était aussi à Bakou. Don Curry commença à envisager de revenir simplement le lendemain, avec tous les papiers. Mais le chef ne voulait surtout pas décevoir le touriste étranger. Il écrivit simplement son nom et, au lieu du numéro de passeport : 'd'Allemagne'. Il était content, le garde du parc était content, et Don Curry encore plus. Il appréciait d'autant plus que dans ce pays, des solutions pragmatiques pouvaient facilement remplacer des règles rigides.

Du centre des visiteurs, Kia pouvait encore avancer de 6 km sur une piste asphaltée vers l’est. Ensuite, une piste de sable continuait jusqu’à la fin de la terre ferme. Don Curry ne voulait pas mettre Kia en danger inutilement, alors il décida de faire le trajet à pied. Cependant, le vent fort et le sable soulevé faisaient rapidement disparaître le plaisir de sa promenade. Don Curry fit donc demi-tour à mi-chemin, se dirigeant plutôt directement vers le rivage de la mer Caspienne, et toucha de la main l'eau, qui était étonnamment fraîche.

Dans la ville côtière de Mərdəkan, au nord de la péninsule, Don Curry visita deux témoignages importants de l'architecture islamique : à la mosquée Pir Hassan, se trouvent des tombes de personnalités musulmanes importantes, et la mosquée funéraire Movsum Aga Ziyaretgahi est considérée comme un important site de pèlerinage. À l’extérieur, elle ressemble à un bâtiment classique d'Asie centrale, tandis qu'à l'intérieur, les murs et le plafond sont entièrement recouverts de verre et de cristal, donnant l'impression d'entrer dans un monde éclatant de merveilles. Alors qu'il essayait de passer du vestibule des tombes à la mosquée principale, il fut énergiquement réprimandé - mais en russe. Oui, oui, toujours les méchants Russes! 😉

La noirceur s'installant peu à peu convenait parfaitement à Don Curry à propos de son dernier objectif : le Yanar Dağ, la Montagne Brûlante. Ici, il rencontrait vraiment le feu comme une force brute, comme un élément naturel. Car sur cette (très petite) montagne, le gaz naturel s'échappe encore et brûle sans interruption depuis des siècles. Ces dernières années, cet endroit a été développé pour le tourisme, avec un petit musée, une cafétéria et de nombreux espaces assis - il était désormais également possible de demander facilement un droit d'entrée de 9 manats (= 5 €) aux visiteurs étrangers. Cependant, Don Curry paya volontiers pour ce spectacle naturel inhabituel. Avec de nombreuses autres personnes, il se tenait devant le feu, se laissait réchauffer, éblouir et inspirer pour de nombreuses photos.

Le long du retour à travers l'Azerbaïdjan nocturne s'est révélée moins agréable. Mais Don Curry atteignit facilement sa destination, juste au moment où la pluie recommençait à tomber. Ainsi, le plan d'une soirée tranquille sur le balcon n'était à nouveau pas possible. Comme le plov du midi était encore suffisant, il se contenta simplement de savourer le gâteau au miel d'hier comme dessert tardif.

Maintenant, son voyage au Caucase était vraiment complet, pensa Don Curry. Il avait effectivement évolué entre le feu et la glace, et entre de nombreux autres contrastes également : entre des villages de montagne reculés et des villes de millions d'habitants, entre la mer Noire et la mer Caspienne, entre l'Europe et l'Asie. Au cours des prochains jours, il souhaitait bien conclure et peut-être même approfondir toutes ces expériences et ces souvenirs. Le prochain glaçon l'attendait déjà...