Rioja et Navarra

Journée de VTT EV 23 (30 mai) : Hormillo - Logroo - Estella 80 km

Depuis notre aire de repos autoroutière, nous sommes tout de suite sur la N 120 et, avec la fraîcheur du matin, nous nous réchauffons rapidement avec une longue montée. À Navarette, la route principale se termine et la suite du chemin est un peu compliquée, aussi à cause de la construction de l'autoroute qui est encore inachevée. À un rond-point, nous prenons la mauvaise sortie et nous nous retrouvons soudain sur l'entrée de l'autoroute. Trop tard pour faire demi-tour. Nous avançons avec une petite appréhension sur le large bande d'arrêt d'urgence, heureusement en descente. Les automobilistes espagnols semblent en effet le prendre calmement, personne ne klaxonne ni ne fait de signe. Après 1,5 km, c'est passé, et par de bonnes pistes cyclables nous atteignons Logroo, la capitale de la Rioja. Par hasard, nous faisons une pause dans un café géré par un Kölner, qui est venu ici comme mécanicien pour Siemens il y a 20 ans et y est resté. Maintenant, il propose de la bière espagnole dans des verres à Kölsch !

Entre-temps, nous nous sentons en forme, au point où nous sommes prêts à affronter la montée raide vers le village de Viana, même si la route principale passe à côté. Dans les belles ruelles, de nombreux pèlerins profitent de l'atmosphère après les efforts du Camino. Il nous reste encore quelques mètres d'altitude à franchir jusqu'au passage de la Rioja vers la Navarre. Sous un ciel nuageux, la vallée de l'Ebre est difficile à distinguer. Le paysage demeure vallonné et exigeant. Les derniers kilomètres vers Estella-Lizarra se font en descente. Malgré la température et un vent fort, nous décidons de camper comme prévu. Dominique remarque immédiatement que, lors de notre (échoué) essai de voyage en camping-car, nous étions déjà dans ce camping il y a six ans. Le village compte de nombreux pèlerins et donc de nombreuses albergues et restaurants. Dans l'un d'eux, nous profitons également d'un bon repas et d'un très bon Navarra.

Recommandation de vin : Ozu by Otazu Premium Cuvee 2021, environ 14 €

Journée de VTT EV 24 (31 mai)

Estella-Lizarra - Pampelune - Eugi 80 km

Mai touche à sa fin et notre partie espagnole de notre voyage à vélo aussi. Aujourd'hui, nous attend un autre morceau difficile, car nous allons dans les Pyrénées. La partie la plus difficile arrive cependant plus tôt. De Puenta de la Reina, nous devons franchir 300 mètres d'altitude, et cela aujourd'hui avec un frais 15 degrés et un vent de face intense. L'El Perdón (c'est le nom du col) ne fait pas de cadeaux. Après avoir réussi cela, il ne reste plus qu'un petit bout jusqu'à Pampelune, où nous profitons d'un Cortado sur la Plaza de Castilla avant de nous diriger vers les Pyrénées. Les 15 premiers kilomètres montent doucement, puis nous tournons sur une route de montagne vers Eugi. Encore 10 km et quelques montées, et nous nous retrouvons sur la terrasse de l'Hostal Exteberri avec une bière bien méritée (Dominique avec un Paulaner !)

Journée de VTT EV 25 (1er juin) : Eugi (E) - Saint-Jean-de-Luz (F) 100 km

Le temps est nuageux et frais dans les montagnes, et nous espérons pouvoir passer le col au sec. Après 5 km, nous prenons une route secondaire, presque sans circulation. Il pleuviote légèrement, cela devient de plus en plus frais et plus nous montons, plus le brouillard devient dense. Dominique n'est pas visible, non seulement à cause du brouillard. Ça devient de plus en plus raide, l'ascension sur le dernier kilomètre est entre 12 et 15 %. Au sommet du col à presque 1000 m, il n'y a hélas pas grand-chose à voir des environs. Notre personnel Tourmalet ! Les bergers me (Dominique) poussent derrière eux assez sévèrement, car un troupeau de vaches est conduit à l'alpage supérieur. Un berger prend la photo de passage ! 16 km (30min) de descente nous attendent, et nous devons bien nous emmitoufler pour ne pas complètement geler. Dans la vallée, il y a des villages, plusieurs routes et du trafic ainsi qu'un café. Il est temps de prendre un deuxième petit-déjeuner. Par la suite, nous trouvons avec un peu de difficulté l'ancienne ligne de chemin de fer Via Verde del Bisoca, sur laquelle nous allons parcourir 36 km jusqu'à Irun. La moitié est goudronnée, le reste est largement praticable. Un tronçon est fermé en raison de travaux, mais en portant nos vélos et nos bagages, nous avons pu passer assez bien un samedi, lorsque les travaux sont à l'arrêt. Peu après, nous nous trouvons devant un tunnel fermé, une alternative implique un grand détour. Alors nous ignorons la fermeture et avançons lentement. Au milieu du tunnel, il y a eu un éboulement, que nous contournons sans danger et de l'autre côté, nous pouvons continuer notre route comme prévu. Nous atteignons en toute sécurité Irun, la ville frontière entre la France et l'Espagne. Par un pont pour vélos, nous atteignons Hendaye en France. Peu après, après un détour avec une rampe à 16 % (😉), nous arrivons à Saint-Jean-de-Luz, où nous entrons à l'hôtel parce qu'il pourrait pleuvoir pendant la nuit.

Conclusion Espagne :

Nous avons maintenant parcouru plus de deux semaines de la côte atlantique à la frontière portugaise tout au sud jusqu'à l'Atlantique à la frontière française. 1300 km, principalement vers le nord. Ce pays a tant de sites culturels, d'églises, de châteaux, de monastères, qu'il est difficile de tout assimiler et traiter après un certain temps, même si le rythme à vélo laisse le temps de le faire. À la fin de chaque étape, un bel endroit nous attendait avec cathédrale, plusieurs autres églises, Plaza Mayor ou España et Palacios. Nous avons facilement pu nous habituer à la fameuse heure espagnole de repas tardifs, car cela laissait presque toujours suffisamment de temps pour une promenade à travers la ville. Le fameux temps de sieste entre 14h et 18h et la vie nocturne animée et bruyante m'ont toujours étonné.

Nous avons eu de la chance avec la météo, les jours de chaleur redoutés en Estrémadure n'ont pas eu lieu et nous n'avons pas ressenti la solitude annoncée. La nature s'est présentée à son meilleur ce printemps : prairies luxuriantes, fleurs épanouies et buissons de toutes sortes qui exhalaient leurs parfums. Sur les anciennes voies ferrées, il nous arrivait de ne pas pouvoir passer entre les fleurs.

Il y avait de plus grandes distances entre les villages, et nous pouvions facilement nous imaginer que sur les côtés des routes, c'était 'Espaa vacia' (totalement vide). Nous nous demandions qui pouvait gérer ces zones.

Nous avons parcouru les meilleures régions viticoles d'Espagne, de Ribera del Guadiana à Toro, Ribera del Duero, Cigales, Rioja et Navarra. Nous connaissions déjà très bien Ribera del Duero, et nous allons nous intéresser à Toro et Navarra de nouveau chez nous.

Les chemins étaient bien meilleurs que prévu, ce qui s'explique aussi par le fait que nous avons remplacé les chemins de terre proposés par des routes (merci Harald 💕). Grâce à l'expansion des autoroutes, de nombreuses routes nationales sont désormais peu fréquentées. L'Espagne est tout simplement si grande et a tellement d'espace que les routes sont généralement larges et que les montées s'étalent souvent sur plusieurs kilomètres, ce qui les rend moins raides. Seul à l'est de Burgos, il y avait beaucoup de trafic de poids lourds, mais grâce à une bande d'arrêt d'urgence continue et une conduite respectueuse, nous nous sommes sentis en sécurité. Dans les villes, beaucoup d'investissements ont été réalisés ces dernières années dans les pistes cyclables, ce qui permet de circuler en toute sécurité dans les centres-villes. La Suisse et l'Allemagne pourraient en prendre de la graine !

Les Espagnols sont, selon notre expérience, des conducteurs respectueux, ils dépassent les cyclistes en laissant une distance claire et même les camions ralentissent pour cela. Aux passages piétons, on s'arrête toujours.

Les Espagnols sont amicaux et serviables. Un 'Hola' ou 'Buenos dias' est tout à fait normal. Si nous restons hésitants à un coin de rue, quelqu'un demandera rapidement notre chemin et nous le montrera. En espagnol ! L'anglais n'est pas populaire. Si quelqu'un parle anglais, il n'est pas facile à comprendre. La différence entre le premier et le troisième étage est à peine audible.

Un véritable point culminant en termes d'hospitalité et de chaleur fut notre visite chez Magdalena et Martin dans le village de montagne La Garganta à 1100 m d'altitude en Estrémadure. Cette visite restera inoubliable.

Nous regrettons un peu que la partie espagnole soit maintenant terminée. Mais le EV 1 continue en France, ce que j'attends (Dominique). Et un jour, nous voulons aussi rentrer chez nous.