Étiquette 29 : Mont St. Helens

Après le petit-déjeuner, nous explorons le Paradise Point State Park avec une courte randonnée. Une cascade et un chemin le long de la rivière sont promettants. La cascade est un ruisseau et le chemin est un sentier à travers les roseaux. Nous ne découvrons pas de point paradisiaque et quittons rapidement le parc. Le paysage le long de l'autoroute (grande route) est peu spectaculaire, mais nous atteignons rapidement le Silverlake. L'un des centres d'accueil des visiteurs du Mont St. Helens s'y trouve. Nous payons 5 $ d'entrée et avons accès à un musée et à un théâtre avec un film. L'histoire du volcan y est racontée et il est expliqué quelles conséquences il a eues sur le paysage. En effet, dans l'histoire récente, il y a eu une éruption. Il y a 38 ans, le 18 mai 1980, il est entré en éruption. Peut-être y a-t-il parmi vous quelqu'un qui s'en souvient, dans les nouvelles. Nous étions tous des crétins en vitrine.
Après 123 ans sans activité, plus de 10 000 tremblements de terre ont secoué le volcan au printemps 1980, le réveil du Mont St. Helens. Sur le flanc nord du volcan, une grande déformation s'est formée et le flanc de la montagne a gonflé à une vitesse de 1,5 mètre par jour, un indice que le magma montait à l'intérieur du volcan. À 8h32 le 18 mai 1980, la gravité a soudainement pris le dessus sur la masse croissante et a déclenché l'un des plus grands glissements de terrain documentés de l'histoire. Les masses de terre ont glissé le long du flanc nord et se sont précipitées dans la vallée jusqu'aux Spirit Lakes, frappant des crêtes rocheuses et se déplaçant 22 kilomètres plus loin vers l'ouest. Le glissement de terrain a déferlé à travers le Spirit Lake et a immédiatement doublé sa surface, mais l'a rendu seulement moitié moins profond. Comparé à avant l'éruption, le niveau d'eau du lac est maintenant de 60 mètres plus haut. La séparation du sommet a libéré la pression et a provoqué une explosion latérale à une vitesse de 500 km/h, contenant des gaz chauds et des pierres à plus de 300 degrés Celsius. Cette explosion a détruit, abattu et carbonisé 600 km² de forêt en environ 3 minutes. L'une des premières victimes de l'explosion était le géologue de 30 ans David Johnston, qui surveillait l'activité de la montagne à une distance - supposée - sûre. Cependant, comme la montagne a malheureusement explosé latéralement et non vers le haut, l'explosion l'a atteint en moins d'une minute. Le flanc de la montagne sur lequel il se trouvait a depuis été renommé en reconnaissance de ses mérites en géologie et à cause de sa mort prématurée. Au total, 57 personnes ont perdu la vie ce jour-là et 150 ont dû être secourues malgré les évacuations et les avertissements préalables.

Il y a de nombreux faits sur l'éruption qui sont très intéressants, mais qui dépasseraient le cadre ici. Je termine donc mon exposé et vous raconte notre journée.
Les films sont très évocateurs. Ils expliquent et montrent bien les événements. Erik participe à nouveau au programme Junior Park Ranger et reçoit son badge. Il est maintenant temps de se rendre sur les lieux de l'événement. Nous roulons 59 milles près du cratère jusqu'au Johnston Ridge Observatory et nous y renseignons. Erik veut d'abord voir le film. Deux films sont projetés. L'un parle de l'éruption du volcan et l'autre montre comment la nature a poussé depuis. Les deux sont très intéressants. Surtout la rapidité avec laquelle la nature se régénère. Dans un court laps de temps, la vie revient et crée de nouveaux habitats modifiés pour les animaux et les plantes qui reviennent ou qui sont nouveaux. Il y a également des récits de quelques personnes dont la vie a été épargnée. L'exposition propose des jeux interactifs, on peut sauter et provoquer de petits tremblements de terre sur le sismographe ou ressentir avec sa main les activités volcaniques par rapport à un atterrissage en hélicoptère. Je suis étonné qu'il n'y ait pas eu de coulées de lave 'classiques' dans les enregistrements. La ranger m'explique que cela est dû au type de roche. Ici, la lave explose plutôt que de couler. Nous faisons une petite boucle et regardons le paysage modifié d'en haut. En fait, nous voulions faire une autre randonnée, il est déjà 17 heures et nous avons encore une heure de route jusqu'au camping. Nous atteignons à l'heure le Seaquest State Park, notre emplacement pour cette nuit.