Tag 19 : Monument national des lits fossiles de John Day et Bend

À seulement 30 minutes derrière le Clyde Holliday State Park se trouve le Thomas Condon Paleontology Center, le centre des visiteurs du monument national des lits fossiles de John Day. On se demande qui était ce John Day, après qui une rivière, une ville et un monument national ont été nommés, ainsi que tout un tas d'autres choses. Un raté selon les valeurs du Far West. Jeune homme, il a participé à l'expédition de l'Overland de la Pacific Fur Company de 1811 à Astoria. En chemin, il a été attaqué, volé et abandonné par des Indiens, puis retrouvé et sauvé en état d'errance. À cause de cela, il a perdu la raison. L'exposition mérite d'être vue et traite des fossiles trouvés ici et de la formation des structures géologiques. Les tâches du programme de Junior Park Ranger sont trop difficiles pour Erik et je peine à les traduire. Néanmoins, Erik reçoit son badge, car il s'est donné du mal. Nous roulons un peu plus loin et choisissons ensuite un sentier de 1,6 km. Le chemin passe devant un rocher bleu-vert fait de roches argilo-sableuses. À cause de la rare pluie de la nuit dernière, le petit ruisseau prend la même teinte. Il a une texture argileuse et ressemble un peu à des châteaux de sable. Trois fossiles sont disponibles sous forme de répliques et exposés à des stations. Ensuite, on arrive à la fin, où se trouvent des formations de sable bleu-vert. C'est joli, puis nous rebroussons chemin. Maintenant, il s'agit d'une heure de route jusqu'à la 2ème des 3 formations. Cependant, nous ne visiterons que 2, la 3ème n'étant pas sur notre route. La route est sinueuse et presque déserte. Parfois, une voiture passe et nous traversons deux endroits. Puis, à 7 kilomètres de la route principale, nous atteignons les Painted Hills. À travers différentes époques, des couches de couleurs variées se sont formées, qui ont été érodées au fil du temps, créant des collines rouge-jaune-vert. Nous admirons une très belle vue. Nous marchons 400 mètres jusqu'au point de vue et nous émerveillons devant ce que la nature a créé ici. En discutant avec la ranger, nous découvrons qu'elle parle allemand, et même très bien. Elle était fille d'échange à Osnabrück et a étudié l'allemand. Nous avons une conversation agréable et découvrons qu'environ 10 000 rangers travaillent dans 400 parcs nationaux. Ce sont des fonctionnaires et ont 3 semaines de congés par an. Pas beaucoup. Comme elle a commencé son travail avant 30 ans, elle pourra prendre sa retraite à 57 ans. Pas mal.
Après la conversation, nous empruntons un petit chemin le long des Painted Hills. La roche est très douce et ne doit pas être foulée, sinon son unicité serait détruite en un rien de temps. À 14 heures, nous commençons le dernier chemin. Nous voulons passer la nuit à Bend, ce qui signifie encore 2 heures de conduite. Nous sommes au milieu de nulle part, le guide de voyage écrit même que même les habitants de l'Oregon ne connaissent pas ce paysage. Après une heure, le paysage change. Nous montons et des forêts de conifères ornent la région. Puis la colonisation des alentours commence progressivement et nous réalisons que nous approchons bientôt de Bend. David pleure depuis une demi-heure, Erik agace tous les quelques minutes en demandant quand nous serons enfin arrivés et René n'a pas fumé depuis 2 heures. Nous nous dirigeons vers le camping recommandé par le guide. Tout le monde est soulagé quand nous arrivons. Puis le choc : 70 $ pour une nuit. L'endroit n'a rien de spécial, pas de piscine, pas d'aire de jeux et situé juste à côté de la route principale. Mais conduire encore plus loin n'est pas dans mes nerfs. Donc, je paie le prix fort. Les autres campings en ville ne sont probablement pas vraiment moins chers. C'est du moins ce que j'espère. Au coin se trouve un supermarché et nous achetons quelques petites choses. Ensuite, je veux laver du linge. Il y a 2 machines à laver et 2 sèche-linge. Malheureusement, la pièce ne ferme qu'à 21 heures. Une fois, je dois attendre 25 minutes, laisse mon linge et reviens plus tard. Une femme a doublé tout le monde et a même osé demander si je voulais aussi laver. Je suis vraiment en colère, car il ne reste plus de temps. J'ai donc dû traverser tout le camping avec le linge et réussir juste à temps pour que le linge soit sec à 21 heures. Ensuite, nous sommes assis dehors, nos enfants dorment et nous nous relaxons.