22. Big Island - Parc national des volcans d'Hawaï

En entrant dans le tunnel éclairé, une fraîcheur agréable nous enveloppe. Il y a des siècles, de la lave liquide brûlante coulait ici. L'idée que là où nous nous tenons en ce moment, il y avait autrefois des forces de la nature indomptées, est impressionnante. Les murs sont lisses et témoignent des pouvoirs de la nature.
Après avoir retrouvé la lumière du jour, le chemin nous mène dans une dense forêt tropicale, verte et luxuriante. D'énormes fougères préhistoriques bordent le sentier, tandis que les oiseaux locaux chantent leur mélodie. Le contraste ne pourrait pas être plus grand : d'un côté le vert vif, de l'autre le profond cratère qui se dévoile devant nous.
Nous commençons à descendre par des lacets et des marches en pierre. Pas à pas, nous laissons la forêt derrière nous, jusqu'à ce que la végétation s'éclaircisse soudainement.
Nous nous retrouvons soudain au milieu du fond du cratère Kīlauea Iki. En 1959, un lac gigantesque de roche fondue bouillonnait ici, et des fontaines de lave jaillissaient à des centaines de mètres de hauteur. Aujourd'hui, nous marchons sur une immense surface noire de lave solidifiée.
Le sol est ondulé, craqué à plusieurs endroits et absolument silencieux. On dirait une promenade sur une autre planète. Nous suivons les pierres empilées qui nous montrent le chemin à travers cette vaste étendue.
Arrivés de l'autre côté, un sentier abrupt nous attend pour remonter vers le bord du cratère. Au total, nous parcourons près de 5,3 kilomètres lors de ce circuit. Nous gravissons environ 145 mètres de dénivelé à la descente et à la montée.
Après la randonnée, nous nous dirigeons directement vers le Centre d'accueil de Kīlauea. En route, un détail fascinant mais un peu inquiétant attire notre attention : de la fine cendre de lave sombre s'accumule dans les gouttières des maisons. Pas étonnant, puisque le Kīlauea vient juste d'entrer en éruption il y a quelques jours ! On peut ressentir la force active de l'île à chaque coin de rue.
Une fois arrivés au centre d'accueil, nous nous asseyons ensemble et remplissons avec diligence les formulaires pour le programme Junior Ranger. Cette fois, nous le faisons de manière officielle : les enfants prêtent même le serment de Junior Ranger avec cérémonie ! Un moment génial – et un nouveau badge brillant pour notre fière collection.
Notre ventre gronde après cette matinée riche en événements. Pour le déjeuner, nous avons choisi un endroit tout particulier : le Volcano House historique. Pendant que nous savourons notre repas, nous admirons à travers les grandes fenêtres panoramiques la vue sur le gigantesque cratère Halemaʻumaʻu. Quelle toile de fond pour une pause bien méritée !
Récemment rechargés, nous nous dirigeons vers le prochain point fort. Nous laissons derrière nous le plateau du cratère et empruntons la célèbre Route des Chaînes de Cratères. Cette route panoramique nous descends sur des lacets spectaculaires à plus de 1000 mètres vers la côte.
Avant d'atteindre la côte, nous arrêtons souvent aux nombreux points de vue le long du chemin. À des points d'observation tels que les profonds cratères d'effondrement de Puhimau et Pauahi Crater, nous réalisons à quel point ce paysage est immense. Nous contemplons d'énormes champs de lave solidifiée provenant de différentes décennies. Les vues étendues sur la mer bleu profond, contrastant avec la roche noire de jais, sont tout simplement à couper le souffle.
Comme le simple fait de regarder depuis les points de vue ne suffit pas, nous profitons des occasions pour faire de magnifiques petites randonnées en dehors de la route.
Notre premier grand arrêt nous amène tout en bas, là où la route se termine brutalement, avalée par la lave d'une éruption plus récente. Ici, sur la côte pacifique sauvage, nous nous dirigeons à pied vers le gigantesque arc de mer Hōlei. Cette immense porte de pierre s'élève fièrement au-dessus de l'océan sauvage et profondément bleu. Les vagues s'écrasent avec une force incroyable contre la roche noire.
Comme la route ici est un véritable cul-de-sac, nous commençons le retour en montée. En revenant vers l'entrée du parc, nous faisons un arrêt pour notre deuxième petite randonnée : les pétroglyphes de Puʻuloa. Le chemin nous mène à travers un champ de lave ondulé, vieux de plusieurs siècles. En arrivant à destination, nous faisons face à des milliers de symboles gravés dans la roche par les anciens Hawaïens. Voir comment les autochtones ont laissé leurs histoires ici est impressionnant.
Deux contrastes absolus en une seule journée : d'abord le cœur du volcan sur le fond du cratère, puis les points de vue spectaculaires, la côte sauvage et la culture ancienne. Enfin, nous quittons le parc national et continuons notre route vers Hilo. Le trajet nous sort des paysages volcaniques rudes pour nous plonger dans la côte est, tropicalement verte.
À Hilo, nous nous dirigeons directement vers notre dernier logement de ce voyage inoubliable : un magnifique appartement moderne qui ne laisse vraiment rien à désirer. Après des jours pleins de randonnées et de nature à l'état pur, c'est un véritable bonheur de se poser, de mettre les pieds en l'air et de profiter de toutes les commodités – d'une cuisine parfaitement équipée pour un dîner agréable à un lit confortable. Ici, nous allons profiter pleinement des derniers jours de notre aventure à Hawaï.