19. Plongée avec des raies manta sur l'île de Big Island

Parfois, en vacances, on a simplement besoin d'une journée où le réveil reste silencieux. C'est exactement ainsi que nous commençons notre journée sur Big Island : nous dormons paisiblement jusqu'à sept heures et demie, certains d'entre nous même jusqu'à huit heures. Après les jours riches en événements et en randonnées précédents, nous prenons la journée de manière très détendue et commençons avec une grande tasse de café local d'Hawaï sur la véranda. Pas de stress, pas de pression temporelle – juste le véritable esprit d'Hawaï.
Avant de partir, nous retirons le toit de notre Jeep. En plein air, c'est simplement le meilleur moyen de découvrir Hawaï ! Nous nous mettons donc en route et longeons tranquillement la côte. Le soleil brille, le vent souffle sur nos visages, et les Beach Boys passent dans les haut-parleurs – la bande sonore parfaite. Notre destination : le Parc Historique National Puʻuhonua o Hōnaunau, l'une des plus importantes attractions historiques de la culture hawaïenne, située sur la magnifique côte de South Kona.

Pour comprendre la magie de cet endroit, un coup d'œil dans le passé est nécessaire. L'histoire d'Hawaï commence comme l'un des voyages les plus impressionnants de l'humanité. Aux alentours de l'an 300 à 800 après Jésus-Christ, des navigateurs polynésiens partent des lointaines îles Marquises, suivies plus tard de Tahiti.
Sans boussole ni instruments modernes, guidés seulement par les étoiles, les courants marins, le vol des oiseaux et les formations nuageuses, ils parcourent des milliers de kilomètres en canoës à double coque à travers l'océan Pacifique. Ils apportent tout le nécessaire pour survivre : des plantes cultivées comme la plante Kalo (taro) et des patates douces, ainsi que des cochons, des poules et des chiens.
Sur les îles volcaniques inhabitées, ces courageux explorateurs créent une société totalement nouvelle et isolée. Ils vivent en profonde connexion avec la nature et développent un système complexe de chefs (Aliʻi), de prêtres (Kahuna) et de règles spirituelles strictes – précisément ces lois qui détermineront plus tard l'histoire de notre destination.
Nous arrivons au parc national et ressentons immédiatement l'atmosphère spirituelle. Mais quel est donc cet endroit ? Le Puʻuhonua o Hōnaunau est un site sacré et protégé de l'ancien Hawaï, entouré d'un immense mur de pierre de lave sans mortier. La zone est gardée par de sombres statues en bois de dieux – les Kiʻi.
Historiquement, quelque chose d'unique se produit ici pendant des siècles : le parc sert de véritable refuge. Dans l'ancien Hawaï, le système Kapu règne, un réseau de lois sacrées extrêmement strictes. Quiconque enfreint ces règles risque la peine de mort sans exception.
Le seul salut : les transgresseurs doivent fuir devant leurs poursuivants, souvent nager à travers les vagues infestées de requins et entrer sur ce sol sacré. Dès qu'un fugitif atteint cet endroit, un prêtre effectue un rituel de purification. Le péché est alors pardonné et la personne peut rentrer chez elle sans crainte et en toute sécurité. Même les femmes, les enfants et les guerriers vaincus trouvent ici un refuge sûr et inviolable en temps de guerre tribale.

Nous marchons sur les traces historiques des anciens hawaïens et restons émerveillés devant la Grande Muraille. Ce mur immense en pierre de lave noire mesure plus de 300 mètres de long et tient parfaitement sans mortier – un exploit de construction fascinant qui a traversé les siècles.

Le soleil de midi brille désormais sans pitié dans le ciel, et nous cherchons sans cesse l'ombre des palmiers. Malgré la chaleur, notre esprit de compétition s'éveille : nous participons au programme Junior Park Ranger ! Comme nous recevons le livret destiné aux « grands enfants », ce sera un véritable défi. Ce n'est pas si simple ! Armés du questionnaire compliqué, nous parcourons les lieux et déchiffrons les détails historiques.
Les garçons réussissent tous les défis grâce à une appli de traduction et finissent fièrement avec leurs badges en bois bien mérités. Après tout ce raisonnement en plein soleil, la faim se fait sentir. Nous cherchons un endroit ombragé et mangeons tranquillement nos petits pains apportés.
Juste à côté du parc national se trouve la baie de Hōnaunau, l'une des meilleures baies pour la plongée avec tuba de l'île. Au lieu de grimper sur les marches de lave, nous plongeons tranquillou par la petite plage de sable dans l'eau cristalline. Malheureusement, il y a une petite déception dès le départ : l'appareil photo sous-marin tombe en panne – la batterie est complètement vide ! Le magnifique monde sous-marin ne restera gravé que dans nos esprits.
Et il y a beaucoup à voir ! L'eau grouille de poissons éclatamment jaunes (les célèbres poissons clowns hawaïens). Soudain, une majestueuse Honu – une tortue de mer hawaïenne – passe par là, très détendue. Un autre poisson ressemble à un petit poisson-globe. Comme nous ne portons pas de palmes, nous pagayons tranquillement et sans hâte à travers l'eau chaude.

La plongée est formidable, mais à un moment donné, nous avons envie de revenir à terre. Pour le retour, nous choisissons cette fois non pas la plage, mais les marches de lave naturelles – et ce n'est pas si facile ! Les vagues s'écrasent sans cesse contre la roche volcanique, compliquant la tâche. Il faut choisir le bon moment pour se laisser porter par le doux courant des vagues et attraper au bon moment pour trouver une prise sur les pierres glissantes.
Salés et heureux, nous remontons dans notre Jeep ouverte. Il n'est que 14 heures – nous avons donc encore beaucoup de temps devant nous ! Nous montons un peu sur les pentes de la montagne mauka (en direction des montagnes) vers la célèbre Plantation de Café Greenwell Farms Kona. Ici, dans le célèbre Kona Coffee Belt, les plants de café poussent sur des sols volcaniques fertiles.
Nous arrivons juste à temps pour participer à l'une des visites gratuites. Un guide nous fait découvrir le terrain verdoyant. Nous nous promenons parmi les caféiers aux cerises de café et découvrons le chemin complexe de la récolte à la torréfaction. En plus du café, nous découvrons même des arbres à avocat et des arbres à litchi sur la ferme. Pour finir, nous dégustons les différentes torréfactions. Du café fraîchement préparé directement à la source !

Lorsque le soleil se couche au-dessus du Pacifique et que l'obscurité s'installe, un spectacle tout à fait spécial commence sur la côte ouest d'Hawaï. Quiconque passe ses vacances sur Big Island ne devrait pas manquer l'une des rencontres animalières les plus célèbres du monde : la plongée avec les raies manta de nuit.
Déjà plusieurs heures avant le départ, la nervosité monte au moment de préparer les sacs. Comme je deviens malheureusement très vite malade en mer, je prends des pilules de voyage à l'avance – une décision qui s'avère absolument judicieuse ! Dès notre arrivée au point de rendez-vous à terre, nous sommes parfaitement équipés : chacun de nous reçoit un haut en néoprène chaud. Nous emportons naturellement nos propres masques de plongée, car ils s'adaptent parfaitement.
À 20h00 précises, il est temps de lever l'ancre ! Notre destination est le célèbre site de plongée Garden Eel Cove (également connu sous le nom de Manta Ray Heaven). La traversée dure environ 20 minutes – et elle est mouvementée ! Le capitaine appuie sur l'accélérateur et le bateau tangue violemment sur les vagues. Nous sommes assis tout devant sur le pont. Pendant que je me maintiens bien et que je suis heureuse d'avoir pris les médicaments, David est totalement dans son élément : il s'amuse de chaque vague et pousse des cris de joie.

À la fin de cette balade sauvage, soudain, nous avons même de la compagnie : un groupe de dauphins apparaît et saute joyeusement autour des bateaux ! Un spectacle absolument magique. Malheureusement, les animaux sont bien trop rapides et il fait déjà trop sombre pour prendre une photo. Ce moment restera donc gravé dans nos mémoires comme un souvenir magnifique.
Une fois au point de nourrissage, il est enfin temps : masques en place et direction la mer sombre. Au départ, j'ai de grandes inquiétudes quant à la température de l'eau au milieu de la nuit. Pourtant, l'attendu choc thermique ne se produit pas du tout ! L'énorme excitation et l'adrénaline pure font que je ne ressens pas du tout la température dans les premières secondes.
Dans l'eau, tous les plongeurs forment un groupe autour d'une plateforme flottante éclairée. Le concept est génial : les puissantes lampes sous-marines attirent le plancton, qui est la nourriture préférée des raies manta.
En pratique, c'est un véritable entraînement ! Nous devons nous accrocher fermement à la plateforme. Avec le mouvement des vagues, c'est super fatigant et cela fatigue énormément les bras. Pour maintenir une position horizontale à la surface de l'eau, on nous glisse une nouille de piscine sous les pieds – cela aide beaucoup.
Notre groupe se retrouve un peu divisée dans l'eau : Erik se retrouve malheureusement de l'autre côté de la plateforme. David, quant à lui, est bien entre moi et René et se maintient bravement. À seulement 8 ans, il gère cela de manière fantastique ! Une véritable aventure familiale.

Les géants ne tardent pas à apparaître. C'est un moment surréaliste et absolument magique lorsque de gigantesques ombres émergent des profondeurs. Mesurant plusieurs mètres d'envergure, les animaux glissent élégamment et gracieusement directement vers les sources lumineuses. Ils tournent à quelques centimètres sous nos ventres en effectuant des vrilles spectaculaires pour filtrer le plancton. Pendant qu'on se maintient du mieux qu'on peut, on oublie toute fatigue à cause de ce spectacle. En prime, un requin de récif pacifique se joint à nous, nageant majestueusement sous la plateforme.
Lorsque l'énergie commence à faltquer : rapidement au chaud
Cependant, au bout d'un moment, se maintenir dans le mouvement des vagues commence à devenir difficile. Il fait sensiblement froid et cela devient tout simplement trop épuisant. Nous devons donc dire au revoir aux habitants de la mer et remonter dans le bateau !
Ici, notre bonne préparation porte ses fruits. Nous enlevons immédiatement nos vêtements mouillés sans perdre de temps. Pendant le retour à grande vitesse et par mer agitée, cela aurait été totalement impossible sur le bateau qui tangue.
Ainsi, nous nous asseyons, prêts à partir pour le port, bien au chaud, bien vosgé, et totalement électrisés par l'adrénaline sur le pont. De retour dans l'appartement, il n'y a peut-être plus de chocolat chaud, mais nous avons l'encas d'accueil parfait : nous regardons encore les vidéos de la soirée et tombons ensuite simplement épuisés, mais heureux, dans le lit. Cette aventure est un véritable point fort et figure sans aucun doute sur toutes les listes de choses à faire à Hawaï !