Deux jours avec des éléphants

Depuis Luang Prabang, nous avons conduit environ 2 heures vers le sud, où nous avons visité le Centre de conservation des éléphants à Sayaboury pendant deux jours. Deux jours inoubliables !

Après le trajet en voiture, nous avons également profité d'une courte balade en bateau sur la rivière, ou plutôt sur le lac aujourd'hui, en direction du Centre. Nous avons pris un bungalow simple avec une vue magnifique et sommes directement allés à la nursery pour éléphants avec notre guide. Actuellement, une mère et son petit y vivent. La naissance et les premières années de vie peuvent être observées et soutenues si nécessaire. Ainsi, le Centre vise à augmenter à nouveau le nombre d'éléphants dans le pays. Le Laos est connu comme le 'pays des millions d'éléphants' - actuellement, il n'en reste cependant que près de 800, dont la moitié vivent à l'état sauvage.

Après le déjeuner, nous avons eu la chance de visiter le petit hôpital pour éléphants. C'est le seul établissement de ce type dans le pays et les deux médecins (une femme médecin et son assistant) collaborent avec des institutions en Thaïlande. Ils tentent de soigner les animaux qui arrivent ici après avoir souvent été en captivité comme animaux de travail dans des familles ou pour le gouvernement, et bien sûr, ils surveillent également en permanence les animaux en bonne santé.

Certains des éléphants sont ensuite descendus à la rivière avec leurs Mahouts (gorger des éléphants - une longue tradition transmise dans la famille lorsqu'on possède un éléphant) pour se baigner. Nous avons pu nous approcher des animaux et les toucher. Une sensation d'abord étrange de toucher un tel géant avec une peau dure et rugueuse (et sale :-) ). Mais une expérience formidable - ces animaux semblent vivre en quelque sorte au ralenti. Après le bain, nous avons fait une courte promenade de retour dans la forêt. Comme le Centre n'a pas encore une forêt assez grande et ne peut pas clôturer l'ensemble du site, les éléphants sont attachés chaque nuit à un endroit différent avec une chaîne de 40 mètres. C'est alors leur espace de sommeil et de nourriture pour la nuit.

Nous avons ensuite visité la propre ferme / plantation que le Centre exploite. Ici, de la nourriture est cultivée pour les employés et aussi pour les éléphants. Ces derniers ne reçoivent qu'une alimentation complémentaire partielle (environ 10 % de leur nourriture quotidienne). Les touristes ne nourrissent pas les éléphants ici ! D'ailleurs, il n'y a pas non plus de balades à dos d'éléphant - seuls les Mahouts montent sur les éléphants - sans cadre métallique ou autre, bien sûr. Pour nous, c'était en fait la raison pour laquelle nous avons visité ce Centre. Il y a d'autres établissements, mais ils suivent un autre concept.

Après cette journée riche en événements, nous avons pu poser toutes nos diverses questions à une biologiste qui travaille ici depuis 7 ans, concernant le Centre, le concept, etc. Après le dîner, nous avons ensuite discuté un peu et joué aux cartes avec des bénévoles (on peut faire des missions de travail d'une semaine et ainsi soutenir le Centre).

Le deuxième jour, juste après le petit-déjeuner, nous avons pris le chemin vers la forêt et sommes allés chercher un éléphant. Après quelques recherches, nous l'avons trouvé et l'avons détaché de la chaîne. Nous avons marché avec lui jusqu'à la rivière, où il profitait à nouveau de son temps pour boire et se baigner avec d'autres. Nous étions assis directement sur le rivage et les éléphants pataugeaient devant nous. Lorsque l'un des éléphants en a eu assez et est sorti de l'eau à environ un mètre de nous, c'était en effet très impressionnant et un peu intimidant. Ils sont déjà grands quand on se tient à côté, mais quand on est encore assis au sol...

Les éléphants ont ensuite été conduits dans la zone de socialisation, où ils ont passé la journée. Cette zone est clôturée et les Mahouts restent à l'extérieur, afin que les éléphants soient seuls et sans surveillance. Ils doivent ainsi faire connaissance et former un groupe. À noter qu'il n'y a que des femelles là-bas, car les mâles sont solitaires et ne s'intègrent pas en groupe. On peut observer cette zone depuis différentes plateformes d'observation, ce que nous avons également fait pendant un certain temps.

Eh bien, et puis avec le deuxième déjeuner, c'était déjà fini. Nous revenons sur deux jours très informatifs et avons vécu de très près ces géants gris, ce qui était fantastique. Le concept du Centre me semble bon. C'est ainsi que l'on peut enfin permettre à ces éléphants, qui ont été capturés et ont dû travailler pendant des années, de redevenir des éléphants. Ils n'ont malheureusement aucune idée de ce qu'un éléphant mange, comment il interagit avec d'autres ou simplement comment il se reproduit. Et quelque part, ils doivent l'apprendre pour pouvoir augmenter à nouveau leur population. L'objectif final du Centre est une vie des éléphants sans Mahouts et dans une immense réserve, mais cela ne peut malheureusement pas se faire en un jour.

Je recommanderais à tout voyageur au Laos de visiter cet endroit !