Titicaca - le plus haut lac navigable du monde

Nous avons quitté Cusco tôt le matin à six heures pour Puno au bord du lac Titicaca. Nous avions opté pour un bus touristique qui s'arrête en cours de route à plusieurs endroits intéressants, comme une église, une ruine, un marché, un musée et un col de haute altitude, afin de pouvoir nous dégourdir les jambes pendant les environ 11 heures de trajet. Au départ, nous voulions prendre le train pour le trajet, mais le voyage dans le train de luxe de Belmond, qui croisait notre chemin quelques fois, s'est finalement révélé trop cher.

Le lac Titicaca se situe à 3800m d'altitude et est donc le plus haut plan d'eau navigable du monde. De plus, c'est le plus grand lac d'Amérique du Sud, avec 60% de sa superficie en territoire péruvien et 40% en territoire bolivien (j'ai entendu dire que les Boliviens racontent le contraire). En raison de l'altitude, le paysage est plutôt aride et sec, les nuits sont très froides et pendant la journée, le soleil brille intensément, faisant scintiller le lac. Selon la mythologie, c'est ici que le soleil est né.

La vie traditionnelle y est encore très présente, mais le tourisme fleurit également et il est difficile, en tant que visiteurs, de vivre quelque chose d'authentique. Nous avons donc décidé de ne pas réserver une excursion traditionnelle vers l'une des îles, mais plutôt de choisir une famille locale via AirBnB qui propose des chambres sur sa propre île flottante. Nous avons d'abord été pris en charge par un ami de la famille à la gare routière et ensuite, malheureusement dans l’obscurité, nous avons pris un bateau à moteur pour environ une demi-heure à travers le lac vers l'une des petites îles flottantes, un peu plus éloignée. Nous avons été agréablement surpris de constater que l'île, mesurant environ 20m sur 10m, bien que simple, était équipée de tout ce qu'il fallait. Bien qu'il n'y ait pas d'eau courante, pas d'électricité permanente et pas de sol ferme sous nos pieds, la chambre dans un petit cabanon de roseaux était presque confortable, avec douche, toilettes écologiques, cuisinière à gaz et fenêtres panoramiques. Après un dîner fraîchement préparé sur le réchaud à gaz et en admirant le ciel étoilé incroyablement clair, nous nous sommes installés confortablement au lit avec une bouillotte, bercés par le léger mouvement du bateau.

Pour le lendemain, nous n'avions rien de spécial prévu et voulions surtout nous détendre à cet endroit paisible et isolé pour recharger nos batteries, ce qui était parfaitement possible dans les petites chaises longues en bordure du lac ou dans les hamacs offrant une belle vue sur le lac. Cependant, en fin de matinée, l'homme de la famille nous a proposé de sortir en bateau pour nous montrer sa communauté. Les Uros parlent l'Aymara comme première langue et vivent sur environ 90 îles flottantes en roseaux de Totora depuis de nombreuses générations sur le lac. Chaque fois que quelqu'un se marie, une nouvelle île est construite dans l'année qui suit, capable d'être utilisée pendant environ 90 ans. En route, nous avons passé diverses îles où des canoës en roseaux, ornés de figures animales, accueillaient des groupes de touristes et les transportaient à travers le lac. On nous a expliqué que ces embarcations n'ont absolument rien de traditionnel, mais sont plutôt construites simplement en roseau, et que la plupart des familles utilisent d'ailleurs de petits bateaux à moteur pour se déplacer aujourd'hui. De plus, nous avons aperçu une petite île avec une maison en dur servant de poste de santé (un médecin vient une fois par semaine) et juste à côté, il y avait même un petit terrain de football et un peu plus loin, une école primaire et une église.

Après un moment, nous avons fait halte sur une île relativement nouvelle chez des connaissances. On nous a montré comment les îles sont construites. Différents blocs de terre, avec des racines de roseau Totora qui flottent naturellement, sont reliés entre eux par des cordes. Ensuite, beaucoup de roseaux coupés sont disposés sur ces blocs pour créer une véritable surface. Puisque les roseaux se décomposent, il faut chaque semaine couper et ajouter de nouveaux totoras. Même les petites maisons en roseau sont régulièrement soulevées pour renouveler le fond. Donc, beaucoup de travail pour une maison. Le roseau Totora est utilisé pour tout ici : pour construire des îles et des maisons, pour les bateaux, les paniers et l'artisanat et il est même comestible à l'état frais. Pratiquement tous les habitants sont pêcheurs de profession et, en plus, quelques oiseaux d'eau sont chassés pour leur chair et leurs œufs (un énorme fusil de chasse, d'apparence préhistorique, qui lui a été transmis par ses parents, nous a été montré, et il l'utilise encore aujourd'hui pour chasser). L'agriculture n'est pas possible ici. Chaque dimanche, le poisson pêché est échangé sur les marchés contre des pommes de terre et d'autres aliments.

Il y avait un bateau qui venait d'arriver, proposant quelques vêtements à vendre, alors nous avons traîné un peu plus longtemps là-bas, car notre guide voulait acheter quelque chose. Pendant ce temps, nous avons été divertis par les nombreux enfants curieux de l'île. Nous avions apporté quelques ballons gonflables et des biscuits, ce qui a évidemment attiré leur attention comme par magie. Nous avons un peu joué avec eux et après que Chris ait joué à l'avion avec une petite fille, tous les autres enfants voulaient bien sûr également être lancés dans les airs par lui (déjà de la complexité à 3800m).

De retour avec le bateau sur notre petite île, nous avons encore un peu pris le temps de nous détendre, juste à lire un peu et profiter de la vue sur le lac. En soirée, on nous a proposé de partir avec la femme de la maison avec le bateau traditionnel en roseau vers un filet de pêche situé tout près pour voir si quelque chose avait été attrapé. Lentement, nous avons glissé sur le lac sous le soleil couchant et avons progressivement remonté le filet. La prise était plutôt maigre, mais personne ne laissait transparaître sa déception.

Après le dîner, le ciel s'est soudainement chargé et il a commencé à tonner, à briller et à pleuvoir. C'était étonnant que nous observions de la pluie et des orages dans l'un des endroits les plus secs du Pérou. Nous étions un peu inquiets à l'idée de passer la nuit dans une petite île de roseau au milieu du lac sous une tempête, mais au final, tout s'est bien passé. Le lendemain matin, nous avons été à nouveau très tôt ramenés par bateau vers le continent pour prendre notre bus en direction du canyon de Colca.