Dempster Highway, Goldrush - et seulement 200 km jusqu'au cercle polaire

09.09.2014 / Dawson

Nous avons pu dormir sans interruption – il n’y a (malheureusement) pas eu d’appel concernant une aurore visible. Peut-être nous ont-ils également simplement oubliés ? Après les deux ou trois nuits précédentes avec peu de sommeil à cause de la chasse à l’aurore, se lever à 8h00 est tout de même difficile, car il est en fait seulement 7h00, puisque nous sommes dans un autre fuseau horaire. Le restaurant de l’hôtel est grand et vide lorsque nous y arrivons à 8h45 pour un petit-déjeuner rapide. Buffet pour 16 CAD (11 EUR) ou à la carte. Je ne prends qu’un porridge chaud pour 6 CAD. Nous observons un groupe d'Américains monter dans leur propre bus touristique de Holland America Lines. Ils sont tous scannés avec des détecteurs de métaux. C’est sûrement un groupe qui voyage ensemble depuis des jours, toujours avec ce même bus – quelle absurdité ? Comme s’ils allaient soudainement devenir des terroristes. Mais c’est certainement une règle uniforme des Américains.

Le temps est froid et d’abord un peu couvert. Les quelques plantes dans la cour de l’hôtel sont figées sous le givre. Mais le ciel s’éclaircit et nous partons à -3°C avec la voiture grattée en direction de Dempster Highway.

La vue sur le fleuve Yukon aujourd’hui est vraiment magnifique sous le soleil. Alors, en route.

Nous souhaitons parcourir le Dempster Highway jusqu'à Tombstone, où se trouve un centre d'accueil. Le paysage le long de la route doit être superbe, car il n’a jamais été recouvert de glace, ce qui signifie qu’il a vraiment conservé son aspect sauvage, n’ayant jamais été submergé sous 200 mètres de glace. Le highway fait bien 700 km et se termine dans les Territoires du Nord-Ouest, dans la ville d’Inuvik, un bon morceau au nord du cercle polaire. Nous ne sommes ici qu'à 200 km du cercle polaire.

À environ 40 km de Dawson se trouve la sortie vers le Dempster Highway non goudronné (Highway 5). Il n'a été ouvert qu'à la fin des années 70 et suit essentiellement un chemin de traîneau à chiens des Inuits. En hiver, les deux rivières (alors gelées) sont franchies en voiture plus au nord, d’ici là, un ferry fait la navette. Seules durant la période de gel et le temps de dégel, il n’y a pas de passage, et le Dempster Highway est alors fermé. Cela se trouve cependant loin de notre destination d’aujourd’hui. Notre but est à seulement 80 km du début du Dempster Highway.

Un panneau nous indique que la prochaine station-service est à 370 km. Cependant, nous avons fait le plein à Dawson pour 1,58 CAD par litre (environ 1,12 EUR/litre). Cela représente un prix plutôt élevé comparé aux prix aux États-Unis, car une gallon coûte alors environ 6 CAD, soit environ 5,36 $ US.

La route est bien praticable. Il y a des traces de pneus et des trous, mais cela se passe assez bien et c'est mieux que la section entre Chicken et Boundary hier. La région ressemble parfois à un paysage lunaire réel. Des lacs bleus, presque ronds, se trouvent à côté de la route, aux pieds des montagnes escarpées à gauche et à droite. La coloration des feuilles est à nouveau superbe. Pins noirs, les conifères fins qui ont toujours l’air presque rabougris, se dressent parmi des millions de bouleaux jaunes. Le ciel est bleu et le Klondike River coule à nos côtés.

Après 73 kilomètres, nous atteignons le centre d'accueil à Tombstone et apprenons que même dans cette zone, qui est un teritorial park, il est permis de chasser. Les chasseurs étrangers paient 20 000 à 30 000 dollars canadiens pour abattre un élan. Les locaux n’ont besoin que d’un permis de chasse. Cependant, les chasseurs étrangers ont besoin d’un guide et doivent payer le prix de la chasse. La viande des animaux abattus est distribuée aux nécessiteux. Le chasseur peut garder les bois comme trophée. Comme hier, ici, dans pratiquement chaque aire de stationnement, se trouvent des pick-ups, parfois avec des remorques réfrigérées ou des plateaux. Ces derniers servent généralement à transporter des quads, avec lesquels les chasseurs peuvent entrer plus profondément dans les forêts sans avoir à marcher pendant des heures. Le centre d'accueil est fait avec soin et va également bientôt fermer.

Nous continuons encore 4 km et avons une belle vue sur la montagne Tombstone, qui a une forme remarquablement dentelée à environ 35 km au loin. Six kilomètres supplémentaires sans apercevoir de mouflons de Dall ou de caribous, bien qu'il y ait plutôt une petite harde vivant ici. Une énorme harde de 150 000 caribous vit quelque part au nord le long de la route. À cause des chasseurs, ils se sont clairement éloignés de cette route. Le paysage ici est ce qu’on appelle toundra arctique, avec de petits buissons et des sapins isolés. Nous traversons pratiquement toute la route dans une vallée extrêmement large. Une hutte de castor dans un étang légèrement gelé se trouve à côté de la route.

Le tracé de la route semble devenir un peu plus rugueux derrière le centre d'accueil. Eh bien, de toute façon, nous voulions faire demi-tour ici.

Dempster Highway

Nous retournons en direction de Dawson et tournons avant la ville vers Bonanza Creek . Auparavant, cela s'appelait Rabbit Creek et c'est l'endroit où trois hommes ont découvert le premier pépite dans le Klondike River en 1896, ce qui a déclenché le soi-disant Klondike Goldrush.

Bonanza Creek

Au cours des trois premières années, de l'or d'une valeur de 29 millions de dollars canadiens a été extrait ici, ce qui représente aujourd’hui une somme bien plus élevée. Dawson a connu un véritable boom démographique à l’époque, avec jusqu'à 30 000 habitants.

De nos jours, Dawson City, avec un peu plus de 1 300 habitants, est toujours la deuxième plus grande ville du Yukon. La plus grande partie des 75 000 habitants du Yukon (environ 27 000 personnes) vit à Whitehorse. Le Yukon a environ 35% de plus de superficie que l'ensemble de la République fédérale d'Allemagne, où vivent plus de 80 millions de personnes.

Sur Bonanza Creek et aussi de l'autre côté de la Klondike Highway, il y a encore de nombreuses mines d'or et cela fait plus de 100 ans que l'on y exploite. Auparavant, on utilisait ici des « dragueurs » - des dragueurs flottants - pour extraire l'or. Ces machines de craquage d'or avançaient en tournant dans un mouvement de vis et prenaient de grosses cuillerées de pierres, qu'elles séparaient des pierres et de l’or. L’un des plus grands dragues est la Dredge No. 4, qui est maintenant un monument historique à la fin de son site d'extraction (malheureusement, plus pour nous, nous sommes trop tard). 23 kilos d'or étaient extraits chaque semaine à son époque de gloire. Bien entendu, cela impliquait d'excaver des quantités énormes de roche inutile, qui gisent comme des saucisses infinies le long de toutes les routes de la région. Beaucoup de dragues ont été utilisées ici ou y sont encore.

Dredge No. 4

Claim 33 se situe sur la route de retour. La dame qui gère ce qui ressemble à une boutique de souvenirs au milieu de véritables cabanes minières nous montre des nuggets et nous explique que l'or trouvé n'est jamais pur. Ce n'est que lorsqu'on fond l'or et qu'on enlève les éléments indésirables qu'il devient pur. Ainsi, les nuggets qu'elle vend ont également un aspect plutôt terne, mais tous ont été trouvés ici.

De retour à Dawson, nous visitons le General Store, achetons quelques provisions et voyons encore plus de maisons inclinées dans les rues. La raison en est le sol de permafrost, qui dégèle toujours en été. Les maisons en bois n'ont pas de fondations stables et s'affaissent donc au fil des ans/décennies. Cela ressemble un peu à un décor de film.

Nous allons ensuite manger brièvement dans un restaurant non chauffé. Tant que le soleil couchant brille à l'intérieur, cela va, mais une fois qu'il se couche derrière les collines d'en face, il vaut mieux s'asseoir là-bas avec une veste. Nous sommes en fin de saison et probablement ne voulons pas payer de frais de chauffage...

Après un court arrêt à l'hôtel, nous marchons vers Diamond Tooth Gerties, une véritable institution à Dawson. Salle de spectacle, pub, diner et casino tout en un. Chaque soir, trois spectacles sont présentés. L'entrée coûte 10 $, mais ce matin, un serveur nous a offert deux billets d'entrée au petit-déjeuner. Le premier spectacle à 20h30 est un spectacle de Cancan.

Bien réalisé, 30 minutes et on est assis à des tables rondes devant la scène. Nous assistons également à la deuxième représentation, une heure après la première. Elle est un peu différente de la première. Derrière nous, on joue au blackjack, à côté de nous on boit à un long bar. Peu avant 23h00, nous retournons à l’hôtel, nous nous habillons chaudement et montons sur la colline de The Dome. Elle mesure un peu moins de 900 m et nous espérons voir ici la lumière du nord ce soir. Le chemin est noir comme du charbon et en haut du sommet souffle un vent incroyable, si bien que la voiture tremble. Nous ne voyons pas d’aurore. Je remue un peu ma caméra pour réussir une bonne photo de nuit de Dawson, ce qui réussit. Belle vue sur les lumières de la ville et du fleuve Yukon.

Dawson et le fleuve Yukon de nuit

Juste avant 1 heure, nous sommes de retour à l’hôtel. Ma toux, qui me poursuit depuis Homer, me dérange encore et est ennuyante. Donc nouveau bloqueur de toux en espérant que je ne dérange pas G. toute la nuit.

Distance parcourue : environ 300 km