Nicaragua: Managua

Managua es la capital de Nicaragua y se considera muy peligrosa. Sin embargo, esto nos impresionó solo moderadamente, después de haber visitado ya todas las otras capitales de Centroamérica que también se consideran muy peligrosas. Y de hecho, nos sorprendió positivamente Managua. Aunque se dice que no hay nada que ver, y no se desvían turistas hacia aquí, hay algunos rincones bastante bonitos y se puede estar bien uno o dos días aquí.

Sin embargo, principalmente vinimos aquí para extender nuestro visado. Otra vez. También es una historia un poco dudosa. Hay que saber que los países Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua han formado una alianza y ahora forman los llamados estados CA4. Aunque sabíamos esto, solo lentamente se nos fue haciendo consciente que nuestro visado es válido por más de 90 días para la permanencia en estos 4 países. Antes asumíamos, así como se describe en muchos lugares en Internet y en las guías de viaje, que como suizo al ingresar a cualquier país centroamericano se recibe un visado por 90 días. Bueno, no es así. En cada frontera se paga, de forma específica del país, un impuesto de entrada o salida, a veces incluso ambos. En Nicaragua, por ejemplo, hay que pagar 12 dólares en impuestos a la entrada y otros 2 dólares a la salida. Se puede cuestionar el sentido y la insensatez de esto, pero aún es más absurdo que, a pesar de que constantemente se nos pide que paguemos, no recibimos un nuevo visado. Si se ingresa desde otro país del CA4, el plazo de 90 días desde la primera entrada a uno de los países simplemente continúa. Qué tontería.
Bueno, ingresamos por primera vez a Guatemala el 08 de febrero, y ahí comenzó el reloj. Cuando viajamos por segunda vez de El Salvador a Guatemala, el oficial de aduanas realmente marcó a mano la cantidad restante de días en el pasaporte. Irónicamente, a mí y a Jörg se nos anotó una cantidad diferente de días restantes, uno de los oficiales de aduanas no era precisamente el más brillante. De hecho, ya lo notamos en aquel momento, pero honestamente no le dimos más importancia. Cuando uno llega al punto en el que casi no sabe qué día de la semana es, también pierde la noción de cuántos días han pasado.
Sin embargo, en Honduras, cuando tuvimos nuestra audiencia en la oficina de migración en Tela debido a la pérdida del comprobante de entrada, el amable funcionario nos hizo notar que debíamos extender nuestro visado si queríamos quedarnos 3-4 semanas en Nicaragua. En nuestro sello de entrada a Honduras también figuraba la fecha exacta en la que debíamos salir de la zona CA4. Ah, esto no lo habíamos notado hasta ahora, en realidad. Dijo que podía extender el visado por 30 días, pero que comenzaría a contar desde hoy y no sería suficiente para nuestra fecha de salida planificada. Así que no nos quedó más remedio: tendríamos que extender el visado en Nicaragua.
Ya en León habíamos estado en la oficina de inmigración, y la buena señora allí estaba dispuesta a ayudarnos tras algunas preguntas, pero necesitaba enviar nuestros pasaportes a Managua para que fueran sellados, lo cual tomaría una semana. Primero, no teníamos ninguna ganas de esperar una semana en León por nuestros pasaportes, y segundo, no estábamos nada contentos con la idea de entregar nuestros pasaportes y enviarlos de un lado a otro del país. Así que viajaríamos nosotros mismos a Managua y extenderíamos los visados allí.
Dicho y hecho, y así nos encontramos en la oficina de migración de Managua. La atmósfera se asemejaba a una fiesta popular, un enorme desfile de personas, había puestos de comida y bebida por todas partes, y a más tardar esto nos quedó claro: no nos iríamos de aquí tan pronto.
Cuando finalmente se llamó nuestro número, la señora hojeó nuestros pasaportes por un tiempo y luego dijo: no podía extender nuestro visado, ya que los 90 días aún no habían expirado. Habíamos ingresado dos veces a Guatemala, y el plazo había comenzado de nuevo en 90 días en esa segunda ocasión. Nos opusimos, pues queríamos evitar tener problemas en la frontera al salir debido a la expiración del visado, especialmente porque teníamos una fecha de salida fija de Costa Rica y no queríamos arriesgarla debido a posibles demoradas en la aduana. Y además, vinimos aquí precisamente por la extensión del visado, habíamos esperado horas en la calurosa y sofocante sala de espera, y no nos marcharíamos sin la extensión. Le explicamos a la funcionaria que habíamos viajado por segunda vez de El Salvador a Guatemala, y que por lo tanto no habíamos salido de la zona CA4. Desafortunadamente, no hubo sello en el pasaporte al entrar y salir de El Salvador. En ese momento, la funcionaria se quedó algo desconcertada. Reunió a todo su equipo incluido a la jefa, y así formaron un grupo de cinco para deliberar. Todos los demás tuvieron que esperar. Al final, ¡tuvimos que explicarle a la jefa las regulaciones de visado de su propio país!
Esto es realmente típico de Centroamérica: se decide crear una zona de frontera común. Bien. Pero eso es todo en cuanto a armonización y acuerdos. Por lo demás, no hay nada unificado. Guatemala sella el pasaporte, Honduras y Nicaragua te entregan un pequeño papel como comprobante de entrada, El Salvador solo registra la entrada electrónicamente. Algunos exigen impuestos de entrada, otros de salida, otros incluso ambos, y los restantes no exigen nada en absoluto. La mano izquierda no sabe lo que hace la mano derecha. Un gran caos. El único que dio una impresión competente fue el funcionario en Honduras, y por eso también estábamos convencidos de que necesitábamos la extensión del visado. En algún momento, la jefa de la oficina nicaragüense comprendió la situación, de repente abrió grandes ojos y se llevó rápidamente nuestros pasaportes. Por supuesto, no sin antes habernos hecho pagar 20 dólares por una extensión de 30 días. Pero aún mejor que tener que pagar una fuerte multa en la frontera por la expiración del visado, pensamos. Y al menos obtuvimos un sello de Nicaragua en el pasaporte. Un costoso manchón de color. Curiosamente, después de que nosotros mismos explicamos las regulaciones a la oficina, ya no nos hicieron más preguntas. La dama en León había querido saber si podíamos presentar un billete de regreso y cuánto dinero teníamos. Aquí ya nadie hacía tales preguntas.

Después de que finalmente se resolvió eso, nos dirigimos hacia el centro de la ciudad para ver algo de Managua. En la Plaza de la Revolución, visitamos la Antigua Catedral, la vacía estructura de la antigua catedral de Managua destruida en el terremoto de 1972. Justo al lado de la plaza, también hay un bonito parque donde se encuentran las tumbas de conocidos comandantes sandinistas (por ejemplo, Carlos Fonseca) y héroes del pueblo.

Más tarde paseamos por la ribera del lago, el Malecón, donde el complejo turístico Puerto Salvador Allende acaba de ser renovado. En la enorme instalación hay restaurantes y bares, un muelle, bancos, mesas de picnic, áreas de juego, una pista de karting y un sendero a lo largo de la orilla. Este complejo está diseñado para unas mil personas, y estaba casi completamente vacío. Pensamos que la gente probablemente vendría más por la tarde, pero nos equivocamos, incluso por la noche éramos casi las únicas personas allí, aunque es realmente muy bonito, todo está muy colorido. Pero además del hecho de que hay que pagar un pequeño costo de entrada, los restaurantes están en su mayoría en la gama de precios más altos, así que la mayoría de los nicas probablemente no puedan permitirse comer aquí.

A lo largo del centro de Managua, pudimos admirar enormes y coloridos árboles de metal, los llamados Arboles de la Vida, que también se iluminan por la noche. De hecho, se ven realmente bonitos, pensamos. En ese momento no sabíamos que días después veríamos en el periódico imágenes de cómo los manifestantes locales derribaban y destruían esos árboles. También en León hay o había uno de esos árboles, que también fue destruido por una turba. La esposa impopular del presidente Daniel Ortega hizo poner estos árboles para embellecer la ciudad y hacerla más atractiva para los turistas. La construcción de las estructuras costó mucho (impuestos) dinero y, por lo tanto, aparentemente fue una espina en el costado de muchos lugareños. Algo comprensible. Nicaragua es considerada el país más pobre del continente americano, y se puede entender que las personas no quieren ver su duramente ganado dinero de impuestos desperdiciado en unos pocos coloridos árboles de metal, de los que no obtienen nada. Especialmente aquellos que no trabajan en turismo y no se benefician directamente de los extranjeros, deben probablemente ser los que más incomprensión tengan. En este punto también uno se pregunta cuánto dinero habrá sido necesario para la renovación de este centro turístico desierto en el Malecón, donde, como ya se mencionó, la mayoría de los lugareños probablemente no puedan costear una cena.

Al día siguiente, regresaríamos a León, habiendo completado nuestras gestiones, para seguir de allí a Estelí.