Nicaragua: Estelí y Somoto

Desde Managua regresamos a León y de allí a Estelí. Debido a una información errónea en la terminal de autobuses en León, desafortunadamente perdimos el minibus directo, y al final tuvimos que emprender un largo y arduo viaje en el Chicken Bus. Y como si eso no fuera suficiente, el asistente en el autobús también nos timó, y pagamos una fortuna por el maldito viaje en autobús (nota de la redacción: esta "fortuna" equivale a solo unos 4 dólares, pero era el doble de lo que realmente valdría el viaje). Lamentablemente nos dimos cuenta de esto demasiado tarde, en medio de la carrera hacia el autobús, cargar el equipaje en el techo y buscar un lugar para sentarnos, y cuando nos quejamos al asistente, él amablemente nos devolvió alrededor de 30 centavos. Muy amable, muchas gracias. Bueno, incluso como viajero experimentado, no siempre estás a salvo de ser estafado de vez en cuando; simplemente no debes tomártelo muy a pecho. Yo lo veo así: si el buen hombre siente la necesidad de estafarnos 1.70 dólares y nosotros somos tan tontos que no lo notamos, entonces que le aproveche.
Después de un viaje largo y agotador, finalmente llegamos a Estelí y tomamos un taxi hacia el hostal. Viajar en taxi en Nicaragua es diferente a en todos los demás países donde hemos estado. Aquí un taxi es siempre considerado un "Colectivo", a menos que se exija explícitamente un taxi "Privado". Esto significa que el precio acordado se aplica por persona y que el taxista puede detenerse a su antojo y recoger más pasajeros. Los deja uno a uno en sus destinos deseados. Si quieres un taxi privado solo para ti, tienes que decirlo explícitamente, y generalmente pagas el precio por los 4 asientos. Esto puede llevar a algunos malentendidos si no sabes. En páginas adecuadas con consejos de viaje (por ejemplo, EDA) siempre se menciona que por razones de seguridad nunca debes permitir que otras personas compartan el taxi. La primera vez que usamos un taxi, nos sorprendió bastante cuando el conductor de repente se detuvo en la calle para que más personas subieran. Luego manejamos de tal manera que permitimos las "Colectivo" durante el día, especialmente ya que cada vez se trataba exclusivamente de mujeres y niños con quienes compartíamos el vehículo. Pero después de que cayó la noche, exigimos taxis privados y pagamos el precio adicional correspondiente. Después de todo, hay que invertir en seguridad personal.

Estelí es conocida por sus fábricas de cigarros, y de hecho toda la ciudad está llena de ellas. Hay innumerables fábricas de cigarros, grandes y pequeñas, y la mayor parte de la población parece trabajar en esta industria. Sin embargo, decidimos no visitar otra de estas fábricas aquí. Después de todo, ya habíamos tenido el privilegio de visitar 2 fábricas con un tour privado en Danlí, y eso no se podría superar con el programa turístico que se ofrece aquí.

En cambio, decidimos reservar un tour de canyoning en el Cañón de Somoto. Aquí se forma el río Coco, el río más largo de Centroamérica, mediante la confluencia de otros dos ríos. El río ha dado lugar a una garganta de 3 km de largo en la dura roca granítica, que tiene aproximadamente 200 m de profundidad y varias secciones de solo unos 10 m de ancho. El cañón fue "descubierto" solo en 2004 por dos checos. Por supuesto, los lugareños ya sabían de la existencia del cañón, pero solo a partir de ese momento comenzó su desarrollo turístico. Desde entonces han cambiado muchas cosas, especialmente en términos de seguridad. Al principio, por ejemplo, los guías no ofrecían chalecos salvavidas, pero hoy en día eso es estándar. También, cada guía hoy en día está equipado con una drybag, en la que transportan las pertenencias y cámaras de los participantes del tour. Antes, simplemente llevaban los objetos de valor en una bolsa de plástico sobre la cabeza mientras navegaban por el agua, nos cuentan. Reservamos nuestro tour por correo electrónico en la empresa homónima "Somoto Canyon Tours". El objetivo es claro, que los ingresos del cañón beneficien a los lugareños, se emplea a personas de la región como guías y patrones de bote, y mujeres locales cocinan las comidas para los huéspedes. También hay algunas habitaciones disponibles para pasar la noche.
Organizar el transporte a Somoto fue por nuestra cuenta, es decir, tuvimos que tomar el autobús en Estelí a las 07:30 de la mañana. El viaje duró unas 2 horas. En la terminal de autobuses de Somoto, nuestro guía Rigoberto ya nos estaba esperando. Nos llevaron en una pickup hasta la entrada del cañón. Allí pudimos alquilar viejas zapatillas deportivas, para no arruinar nuestras propias zapatillas en el cañón. ¡Sorpresivamente, incluso tenían zapatos en la talla de Jörg! Y luego empezó la aproximadamente 5 horas de tour. A lo largo del recorrido, tuvimos que cruzar la garganta caminando y nadando. En el camino, se podían ver cuevas, diversos pájaros y murciélagos. Rigoberto también nos dio mucha información sobre plantas locales y su uso como hierbas medicinales, y pudo advertirnos sobre una planta muy peligrosa que no se debe tocar, ya que de lo contrario se obtienen enormes ampollas y dolor en todo el cuerpo. Todo fue realmente muy interesante.
En ese momento era temporada de sequía, así que había que caminar un poco más que nadar. Rápidamente se hizo evidente que el tour es bastante diferente según la temporada en la que estés allí. En la temporada de lluvia, también es mucho más peligroso, hay mayores niveles de agua, corrientes más fuertes, remolinos, etc.
La posibilidad de saltar desde los acantilados es muy popular en el tour. Aproximadamente 22 m es la altura máxima desde la que se puede saltar. Sin embargo, Jörg y yo no teníamos ganas de eso, saltamos como máximo desde unos 2 m al agua, y eso ya fue suficiente adrenalina para mí. Rigoberto saltó dos veces desde unos 20 m, pero tampoco nos animó a hacerlo, fue más divertido simplemente verlo desde abajo.
No veníamos por los saltos de acantilado, sino por el paisaje, y eso realmente valió la pena. La garganta es realmente impresionante y la visita es una experiencia abrumadora. Fue muy divertido flotar por el agua fresca y caminar a lo largo de las empinadas paredes rocosas. En realidad, también fue bastante agotador, ya que requirió concentración para caminar tanto tiempo en la superficie rocosa y resbaladiza.
También fue genial que fuéramos los únicos participantes en el tour y que nuestro guía Rigoberto estuviera solo para nosotros. Así pudimos tener muchas conversaciones interesantes y practicar nuestro español (lo cual fue un gran desafío dado el ritmo con el que hablaba Rigoberto. Los latinos tienen la costumbre de, tan pronto como se dan cuenta de que hablas español más o menos, no hacer ninguna consideración y hablar rápido como una ametralladora). También tenía la ventaja de que Rigoberto actuara como nuestro fotógrafo privado. En cada lugar hermoso, abría rápido la mochila, sacaba la cámara y preguntaba si quería que nos hiciera una foto. Curiosamente, también tenía la costumbre de caminar o nadar constantemente en nuestras fotos que queríamos tomar del cañón.
En realidad, no solo éramos los únicos turistas en el tour, sino que también éramos los únicos turistas en el cañón. No encontramos a nadie más, ningún otro grupo. Rigoberto dijo que solo había otro grupo ese día, y ya se había ido antes que nosotros. Explicó que esto está relacionado con las manifestaciones y protestas en Nicaragua, ya ha habido más de 20 cancelaciones este mes. Es una pena, dijo, no puede entender por qué la gente sale a la calle y destruye todo lo que se ha construido en los años desde la guerra civil. Él quiere paz en Nicaragua, sin paz no vendrán más turistas.
De hecho, casi todas las personas con las que hablamos estaban en contra de las manifestaciones, pero estas personas también eran casi todas aquellos que tienen que ver con los turistas. Y por experiencia, estas suelen ser las personas que están mejor posicionadas, que obtienen su dinero directamente de los turistas. Pero, ¿qué hay de los demás? Por supuesto, es terrible para un país cuando un conflicto así elimina el turismo y, por lo tanto, una de las principales fuentes de ingresos (esperemos que solo sea temporal). Pero, ¿vale la pena soportar grandes problemas en el país que afectan a gran parte de la población (pobre)? ¿Tiene sentido que muchas personas sufran por el bien de unos pocos? Claro, indirectamente se puede argumentar que todos se benefician de los ingresos adicionales en el presupuesto del estado a través del turismo, de más dinero que fluye al país. Y también los árboles de metal iluminados pueden contribuir a promover el turismo y, así, "el bienestar general". Pero, ¿cómo explicas eso a un agricultor pobre que lucha cada día por mantener a su familia? O a un jubilado que ha trabajado duro toda su vida, posiblemente aún es veterano de la guerra civil, y ahora le reducen su escasa pensión en un 5%.
Ciertos conflictos deben ser resueltos para que haya una oportunidad de mejora, y los de fuera no deberían interferir, en mi opinión. La gente afectada debería poder resolverlo entre sí.

Así que, por ahora, suficiente de los discursos políticos, de vuelta a nuestra aventura: hacia el final del tour, nos llevaron un corto tramo en un bote de remos hasta la salida del cañón. Desde allí caminamos de regreso a la oficina de "Somoto Canyon Tours". Allí teníamos un pequeño almuerzo tardío, antes de que tomáramos el autobús de regreso a Estelí.

Fue un gran viaje, aunque la emoción se mantuvo un poco en reserva. Durante la temporada de lluvias, esto seguramente es una experiencia completamente diferente. Pero entonces no se pueden ver las cuevas y los animales. ¡Ah, sí, olvidé mencionar las enormes arañas que estaban en las paredes de las rocas y que también pueden escalar sobre el agua! Realmente podría haber prescindido de esas criaturas.
De cualquier forma, el paisaje es la razón principal para venir aquí, es realmente impresionante y "vale la pena", como dicen los latinos (vale el dolor). Pero vean ustedes mismos en las fotos...