Pueblos en pilas y perforadores de petróleo en Brunei

En tres etapas, en mayo de 2025, viajé en autobús aproximadamente mil kilómetros desde Kuching, la capital del estado malasio de Sarawak, a Brunei, en la costa norte de la isla Borneo. Brunei es considerado por los viajeros como aburrido y estéril, es decir, poco atractivo.

Además, hay algunos aspectos perturbadores: en 2014 se reintrodujo la Sharia como marco legal y con ella la pena de muerte por lapidación. Desde 2019, la homosexualidad y el adulterio también pueden ser castigados con la muerte. No es que me afecte, ya que ni soy gay ni estoy casado. Pero el principio en sí me desanima.

Sin embargo, la curiosidad ganó la partida, y después de etapas en las tres ciudades malasias Simanggang, Sibu y Bintulu, llegué el 11 de mayo de 2025 al sultanato de Brunei, que en el mapa de Borneo se asemeja a un pequeño punto de mosca, ya que es aproximadamente del tamaño del cantón de Berna (o para los lectores alemanes: el doble del tamaño de Saarland) y cuenta con menos de 500,000 habitantes, es decir, solo la mitad de la población tanto del estado alemán como del cantón suizo.

Como dije, imaginaba Brunei como un lugar austero, rígido y enemigo del placer. Mientras que en Malasia, que también es mayoritariamente musulmana, se puede aprovisionar de alcohol sin problemas, si así se desea, en la monarquía islámica absoluta de Brunei está mal visto. Incluso fumar está prohibido, lo cual es un fenómeno único en el mundo.

Tuve que revisar mi primer prejuicio la misma noche de mi llegada, durante un paseo por la Waterfront, el amplio paseo del río Brunei en la capital Bandar Seri Begawan. Aquí, durante el atardecer, jogging la mitad de la nación. Y aunque muchas mujeres llevan pañuelos en la cabeza, casi no se ven velos faciales, mientras que otras corren pasándome junto en pantalones cortos y camisetas. Algo así nunca se vería en el rígido Arabia Saudita o en el Irán o Afganistán gobernados por fanáticos religiosos.

Fuera de la zona de confort

Desde dicho paseo se puede ver al otro lado del río una gigantesca aldea de casas sobre pilotes. Para visitar este antiguo barrio sobre el agua, llamado