Opuestos: Del campo a la capital. Battambang y Phnom Penh

Después de la habitual demora en la recogida en nuestro hotel para el paseo en barco, finalmente llegamos al muelle. El bote ya estaba bastante lleno, pero conseguimos algunos asientos en el pasillo. A través de una parte del lago Tonle Sap y un río bastante estrecho, el bote se dirigió a Battambang. Durante el trayecto pasamos por los pueblos flotantes, donde la gente ha construido sus casas sobre balsas flotantes. Dependiendo de la temporada seca o de lluvias, sus casas se mueven con el agua. Pudimos observar a los pescadores en su trabajo y a la gente en su vida cotidiana. Cuanto más rural se volvía la zona, más pobre era la población. A veces, las “casas” en la orilla del río eran solo lonas de plástico y tiendas sobre pilotes. El río representa su medio de vida. Aquí se lavaban, se cepillaban los dientes y pescaban. Así debe ser la vida para la mayor parte de la población de Camboya. Camboya es uno de los países más pobres de la Tierra, lo cual apenas se percibe en las ciudades.

El paseo en barco a Battambang dura bastante más que en autobús, pero vale la pena y te ahorras el tour de un día a los pueblos flotantes, de los cuales realmente se ven muchos en el trayecto!

Justo antes de llegar a Battambang, le preguntamos al conductor de tuk-tuk si podía dejarnos rápidamente en el hostal y luego llevarnos directamente a las cuevas de murciélagos. Teníamos que apurarnos, porque el viaje duraba aproximadamente media hora, ya eran las 5 y la “show” debería comenzar poco antes de las 6. Las cuevas de murciélagos son, de hecho, cuevas donde viven millones de murciélagos. Cada noche alrededor de las 6, salen hacia el lago Tonle Sap para cazar. ¡Un espectáculo natural único!!! De hecho, llegamos a tiempo... Era realmente increíble cuántos murciélagos salían por la entrada de la cueva. La corriente de murciélagos no cesó durante más de media hora. Se estima que hay entre 6 y 10 millones de ellos!

En realidad, queríamos ir al día siguiente en tuk-tuk a un “tren” hecho de bambú que hay en Battambang, pero la noche anterior leímos que este tren de bambú ya no existía desde hace 3 meses, y en su lugar se había construido un trayecto turístico para engañar a los turistas. Por eso decidimos no ir y, en su lugar, fuimos a las Killing Caves, cerca de las cuevas de murciélagos de la noche anterior. Aquí se muestra de manera impactante cómo los Khmer Rojos torturaron, asesinaron y luego arrojaron a sus compatriotas por un agujero en la cueva. ¡Un lugar espantoso donde no se queda mucho tiempo!

Un breve inciso histórico: Desde aproximadamente 1975 hasta 1979, Pol Pot y su ejército conocido como los “Khmer Rojos” tomaron el poder de la noche a la mañana y desplazaron a todos los habitantes de las ciudades al campo. Allí tuvieron que trabajar en campos de trabajo forzado, sin mucho para comer o beber. Pol Pot estaba en contra de todos los intelectuales, políticos, los que usaban gafas y lo que a él se le ocurriera. Durante su régimen de terror, casi un tercio de todos los camboyanos murieron a causa de las adversas condiciones, la tortura o simplemente un asesinato directo.

Luego fuimos más arriba en la montaña al templo. La vista era bastante bonita, pero también muy brumosa, como siempre en Camboya (probablemente porque los camboyanos siempre queman todos los campos).

Como nos saltamos el tren de bambú, teníamos tiempo hasta que Georgi nos dejara a las 14 horas. Lo aprovechamos para ir a la Human Arts Gallery. Aquí un español exhibe sus fotografías que tomó durante su viaje en bicicleta por Europa, África y Asia sin un céntimo en el bolsillo. Las imágenes cuentan una historia increíble y el fotógrafo complementó algunas con sus explicaciones. Se podía escucharle eternamente, aunque no era tan fácil debido a su relativamente mal inglés. Sin embargo, era una personalidad impresionante y tenía unas fotografías excelentes!

Desafortunadamente, luego nos despedimos de Georgi, que ya nos había acompañado durante casi 3 semanas. Regresará a Siem Reap para recibir a una amiga que viene a visitarla.

En realidad queríamos relajarnos el resto del día... después de todo, teníamos una piscina en el hostal y había que usarla. Pero Tina leyó de repente sobre un curso de cocina jemer. Así que intentamos conseguir un lugar de forma espontánea. Cuando llegamos puntual, todos ya estaban en el mercado comprando los ingredientes frescos. Después de algunas idas y venidas, un empleado nos llevó al grupo que nos dijo que también acababan de comenzar hace 5 minutos. Así que no nos perdimos de mucho.

En el mercado vimos cómo se hace leche de coco fresca a partir de copos de coco, muchas hierbas frescas, especias y raíces, así como todo tipo de pescado y verduras. Todo esto nos fue explicado y mostrado por un local. Con los ingredientes frescos, regresamos a la cocina. Allí ya nos estaban esperando dos profesores de cocina que nos proporcionaron gorros y delantales de cocina. Vestidos así de sexy estábamos listos para todo. Primero se discutieron los ingredientes y recetas, y luego ya podíamos empezar a picar. En varias etapas cocinamos Fish Amok, rollitos primavera, Beef Lok Lak y un postre de plátano y coco.

Cuando finalmente terminamos, pudimos disfrutar juntos de nuestro menú. ¡Nunca habíamos comido algo tan delicioso en Camboya!

En una sky bar nos encontramos por última vez con Silvia e Irina para un último cóctel en Battambang.

El día siguiente estuvo nuevamente marcado por un largo viaje en autobús. Nos dirigimos a la capital de Camboya, Phnom Penh. Al llegar, caminamos un poco por la ciudad por la noche, pasando por el Palacio Real, la orilla del río Tonle Sap, muchos restaurantes y hoteles, así como personas que vivían en una pequeña franja verde bajo plásticos. En el mercado nocturno conseguimos algo de comer y comimos como es habitual en este país en el suelo. En ese momento, Carsten se sentó torpemente en algo húmedo. Así que regresamos rápidamente al hotel.

Después de descansar, apenas salimos por la puerta del hotel, ya nos ofrecieron otro tuk-tuk. Para el día de hoy realmente necesitábamos uno y después de algunas negociaciones y un rápido y sustancioso desayuno, nos pusimos en marcha. Nuestro destino: los “Killing Fields”, un lugar con una oscura historia. Nuevamente, se trató de un monumento de la era de los Khmer Rojos. Al ingresar, se proporciona un muy buen audioguía en alemán. Así que auriculares puestos y sumérgete en los terribles relatos de algunos sobrevivientes de aquella época. En estos Killing Fields, a las afueras de la ciudad de Phnom Penh, más de 10.000 camboyanos fueron asesinados y enterrados en fosas comunes, incluidos muchos niños, bebés, mujeres y hombres, incluso soldados propios de los Khmer Rojos. Un Stupa con cientos de cráneos en el centro del recinto conmemora a los muchos muertos. Un lugar realmente angustiante.

No obstante, deberíamos continuar hacia la prisión de tortura correspondiente en medio de la ciudad. También aquí hay una buena, pero también muy larga, audioguía. En este antiguo edificio escolar, las personas fueron torturadas de muchas maneras horribles, que no queremos detallar aquí. También aquí, muchos encontraron la muerte o fueron deportados desde aquí a los Killing Fields. Después de que los vietnamitas derrotaron a los Khmer Rojos, solo encontraron alrededor de 10 sobrevivientes, la mayoría de ellos pintores o músicos que servían para entretener a los líderes. Lo que más nos sorprendió fue que nadie supo nada de este régimen de terror. Nada trascendió al exterior y a los líderes de los Khmer Rojos se les aceptó internacionalmente como “legítimos” gobernantes y fueron invitados a encuentros con otros jefes de estado de todo el mundo. ¡No se lo puede imaginar! Solo en los años noventa dejaron de cesar los combates.

Después de que las impresiones del día se asentarán un poco, observamos durante un rato la colorida actividad en el enorme mercado de Phnom Penh.

Más tarde, queríamos visitar el templo que dio su nombre a la ciudad. Este no era especialmente notable, pero tenía un bonito y cuidado jardín exterior. Allí nos quedamos un tiempo antes de buscar una peluquería para Carsten. Tomamos la primerita en una calle llena de peluquerías (lo que solo descubrimos más tarde) y Carsten se sentó en la silla con un sentimiento inquieto, esperando que sus deseos fueran comprendidos. La peluquera cortó y cortó... hasta que casi no quedó nada en su cabeza. Al final, aún se veía bastante bien y por 3$ no se puede quejar ;)

De regreso al hotel pasamos frente a un restaurante jemer que hacía sus fideos artesanalmente sin máquinas para hacer fideos o similares, ¡y se podía observar el proceso! ¡Delicioso!

Luego tuvimos que solicitar nuestra visa electrónica para Vietnam en línea, lo que, aparte de proporcionar la dirección correcta de nuestro alojamiento en Vietnam, también resultó sin problemas. Tres días después deberíamos tenerla. >¡Una alternativa simple y económica!< Ahora solo falta que funcione para cruzar la frontera...

Pero primero nos dirigimos a relajarnos y celebrar un cumpleaños en el paraíso en las islas del sur de Camboya! :)