¡Sabaidi, Laos! :) (Día 69 del viaje alrededor del mundo)

12.11.2019

Cuando el despertador sonó a las 5:00, nos levantamos de buen humor y nos dirigimos a la estación de autobuses. La salida del primer autobús de Chiang Rai a la frontera en Chiang Khong es a las 6:00 y cuando llegamos a la estación de autobuses alrededor de las 5:40, nos abordaron de inmediato para preguntar si queríamos ir a Chiang Khong. Todo fue una vez más (demasiado) fácil para Jonas :D

Después de que aceptamos y dejamos nuestras grandes mochilas, de repente llegó un montón de otros turistas que también querían tomar ese autobús. Algunos lugareños también se mezclaron entre los pasajeros, pero fue rápido claro quién necesitaba este autobús^^. La “controladora” incluso tenía un papel plastificado que decía en inglés que el viaje cuesta 65 Baht y si más de 10 personas desean ir no solo a la ciudad, sino directamente a la frontera, costaría 100 Baht por persona. Si se viaja a la ciudad, aún quedan 10 km hasta la frontera. Originalmente, la frontera estaba en el centro de la ciudad, pero hace algunos años fue trasladada a un puente y se rumorea que esto fue para abrir un negocio para los conductores de Tuk-Tuk, porque recorrer esta distancia a pie es complicado ;-)

A pesar de que estábamos 10 Baht (aproximadamente 33 centavos) por encima del precio que habríamos pagado por el viaje adicional de Tuk-Tuk, por supuesto decidimos aceptarlo :D. ¡Porque claramente éramos al menos 10 personas o incluso más, las que querían llegar a la frontera! Aunque aquí hace tanto calor durante el día, por la noche y en la madrugada puede hacer un poco de “fresquito” y como las ventanas del autobús no podían cerrarse, Jonas tuvo una buena brisa que lo hizo temblar con sus chanclas, pantalones cortos y camiseta :p. Le ofrecí una bufanda y una chaqueta que tenía a mano, pero quería ser fuerte y no aceptó mi oferta ^^

El viaje duró aproximadamente 2 horas y a menudo subían o bajaban lugareños, incluso cuando todos los asientos estaban ocupados, de modo que algunos tuvieron que estar de pie en el pasillo. Cuando el autobús se detuvo de nuevo y una mujer de mediana edad con un niño de aproximadamente 1 año subió, y no había un asiento libre en las estrechas bancas dobles, me levanté para ofrecer mi asiento. Por supuesto, Jonas se levantó como un caballero y así la mujer con el niño en su regazo y yo pudimos sentarnos^^

Al llegar a la frontera, todo fue muy fácil y relajado. Fuimos al control de pasaportes, mostramos nuestra tarjeta de salida que habíamos recibido al ingresar a Bangkok, y conseguimos el sello de salida. Luego, tuvimos que comprar un ticket para el transbordador que nos llevaría a través del Mekong. No, no se puede caminar, incluso si uno quisiera – tal vez otra idea para sacar un poco más de dinero ;-)

El transbordador era un autobús de pasajeros y se esperó hasta que todos los asientos estuvieron ocupados. Luego, viajamos 5 minutos a Huay Xai, donde se lleva a cabo la inmigración a Laos :) Nuevamente, recibimos tarjetas de llegada y salida, así como una solicitud para la visa. Así que tienes que llenar algunos formularios que se repiten en las tarjetas y luego te diriges a la ventanilla de “Visa on Arrival”. Allí entregas la solicitud y en la siguiente ventanilla recibes tu pasaporte con una visa pegada :)

Cuando casi habíamos terminado de llenar, de repente llegó un grupo de turistas que hablaban alemán y, lamentablemente, todos ellos pasaron antes que nosotros, por lo que tuvimos que esperar un poco :/ Pero bueno. Por otro lado, pudimos observar a algunas personas que no se habían informado de antemano sobre el procedimiento y, por lo tanto, iban de un mostrador a otro “desesperadamente” hasta que alguien se ofreció a ayudarlos ;-)

Oh, y la visa, por supuesto, no es gratis. Como alemanes, tenemos que pagar 30 USD y esos 200 US dólares que habíamos cambiado antes de salir de Alemania resultaron muy útiles!!! :)

Curiosamente, no todos los países pagan lo mismo. La mayoría paga 30 USD, pero todos los países escandinavos, los países de Benelux, Liechtenstein y el Reino Unido deben pagar 35 USD. Por otro lado, los chinos solo pagan 20 USD y se pone bastante mal la cara si eres canadiense :p, porque debes desembolsar 42 USD^^

De todos modos, teníamos el efectivo necesario (no se puede pagar con tarjeta – las monedas permitidas son USD, Kip, Baht y Euro) y todo fue muy bien.

Ahora llegamos al stand de Tuk-Tuk que te lleva de la frontera laosiana a la ciudad real de Huay Xai. Todos los demás turistas habían tomado el camino “clásico” y querían ir al embarcadero para navegar por el Mekong durante dos días hacia Luang Prabang, como originalmente habíamos planeado^^ ¡Pero ya no más! ¡Ja!

Preguntamos por un Tuk-Tuk a la terminal de autobuses para tomar el autobús a Luang Namtha y el vendedor nos ofreció un paquete combinado de Tuk-Tuk y billete de autobús. También nos habló de la salida a las 10:00 (eran las 9:35) y luego de repente pasamos de 15.000 Kip (para Euro, todo se divide entre 10.000) por persona a 25.000 Kip. Además, nos ofrecieron el billete de autobús por 70.000 Kip por persona, es decir, un total de 190.000 Kip. Desafortunadamente, no habíamos visto un precio para el autobús en internet, así que no pudimos evaluar si era un buen o mal trato -.- :D

Entonces, Jonas fue muy enérgico al rechazar el trato :p. Estuve de acuerdo con él, porque en estos países se sabe que a veces quieren venderte boletos un poco sobrevalorados y así insistimos en “solo hasta la terminal de autobuses”. Entonces, el costo resultó ser solo los 15.000 Kip, si esperábamos hasta las 10:00 y luego íbamos en grupo con otras personas. ¡Por supuesto que lo haremos! :)

El Tuk-Tuk/shuttle llegó y nosotros fuimos los segundos en subir. Como todos llevaban grandes equipajes, pronto se volvió muy estrecho :D. Una pareja colocó sus mochilas directamente en el techo y, luego, nos pusimos en marcha. La primera impresión de Laos fue que se veía diferente a Tailandia. Algunas señales estaban en chino y, en general, todo se veía un poco más “pobre” y me recordó en algunos aspectos a India.

Bueno. El Tuk-Tuk se detuvo en la terminal de autobuses y, por supuesto, éramos los únicos que queríamos bajar aquí. Los demás querían ir al barco :p. Como fuimos de los primeros en subir, todos los demás que se subieron después tuvieron que bajar para que pudiéramos salir con nuestro equipaje, pero así es la vida^^

Directamente nos dirigimos al mostrador de boletos y preguntamos por el próximo autobús a Luang Namtha. Era ya las 10:15, tenía que ir al baño y no teníamos bocadillos, excepto una solitaria bolsa de galletas :O. La dama en el mostrador de boletos sonrió brevemente y luego preguntó si estaba bien salir ahora mismo. ¡Jackpot! No habíamos encontrado horarios de salida actualizados en internet y si hubiéramos tenido que esperar durante horas en esa pequeña estación en medio de la nada, habría sido posiblemente aburrido...

Entonces, cuando aceptamos y ella escribió a mano nuestros boletos, un gran autobús de pasajeros con la inscripción “VIP Bus” salió de su lugar de estacionamiento. Cuando nuestra dama vio eso, se sorprendió, salió corriendo y le hizo señas al conductor del autobús. ¡Oh! ¡Ese era probablemente nuestro autobús! :D

Para mí, todo cerró el ciclo. En la frontera, el vendedor de Tuk-Tuk nos había sugerido un Tuk-Tuk PRIVADO que nos hubiera llevado, sin tiempos de espera, directamente a la terminal para que pudiéramos tomar el autobús a Luang Namtha a las 10:00. Tal vez, en realidad, no quería estafarnos tanto como inicialmente temíamos, sino simplemente ayudar con la logística ;-) De nuestra forma, pagamos 150.000 Kip, ahorrando casi 4€ y a cambio tuvimos más aventura :p ^^

Como el autobús se detuvo por nosotros, la dama terminó de completar los boletos, dejamos las mochilas grandes y luego nos subimos al autobús, pero no sin antes habernos pedido que nos quitésemos los zapatos y los pusiéramos en una bolsa de plástico que nos proporcionaron. ¡En el autobús se viaja descalzo o en calcetines! ;-)

Entonces llegó la gran sorpresa :O. Era un verdadero autobús dormitorio :D. En lugar de asientos, había tres filas (lado de la ventana derecha, del medio y lado de la ventana izquierda) con dos literas una encima de la otra. Así que durante todo el viaje tenías que ir acostado, ya que sentarte te golpearía la cabeza. Los asiáticos parecen tener otras medidas que nosotros, ya que Jonas, por ejemplo, no encontró la suya particularmente cómoda ;-)

No importa. Disfrutamos de la “aventura” y nos reímos un poco de eso. Cada uno tenía una almohada, una manta y una botella de agua gratuita y así nos acostamos en nuestras literas y el autobús arrancó :)

Algunos de nuestros compañeros de viaje, ¡todos asiáticos! Pues éramos desde India los únicos occidentales :D, parecía que no estaban tan bien con la posición de acostado y la ruta. Porque el norte de Laos es montañoso y boscoso, por lo que las carreteras son muy sinuosas. Lo que es un sueño para los motociclistas fue menos emocionante para estos desafortunados asiáticos, que se turnaban para vomitar en sus bolsas de plástico :( En las paradas de descanso, todos se dirigían directamente al baño...

A pesar de que Jonas no es un buen candidato para tales combinaciones, afortunadamente le fue bien esta vez :) En una parada incluso comimos un platillo de arroz y champiñones en un “restaurante” y después de eso todo estuvo genial. ¡Yay! Solo la última hora se volvió un poco agotadora porque empezó a dolerme la cabeza. El zumbido del autobús bajo mí y la posición acostada, el aire acondicionado y tal vez un poco de falta de agua (aunque Jonas siempre lo niega) fueron probablemente la causa ;-)

Después de aproximadamente 4.5 horas llegamos a la terminal de autobuses en Luang Namtha y, como esperábamos, rápidamente nos dimos cuenta de que con el inglés aquí no se avanza y que se requieren manos y pies... La ciudad se compone de dos partes que están a unos 10 km de distancia y mientras la terminal de autobuses está al sur, la vida real ocurre al norte. Allí está también nuestra casa de huéspedes, así que nuevamente necesitábamos un Tuk-Tuk para continuar.

Jonas le mostró la ubicación en Maps.Me y el conductor pidió el teléfono para que Jonas abriera la calculadora y él introdujera su precio. 50.000 Kip (5€) parecía un poco excesivo y lo intentamos con 40.000? El conductor movió la cabeza, ya sea porque no quería negociar o porque simplemente no nos entendía :D :D

No importa. Pagamos y llevamos a otra mujer que tenía bolsas con compras^^. Durante el trayecto, pasamos junto a un chico con ropa de monje, que pedaleaba en bicicleta bajo un paraguas naranja como protección del sol y transportaba naranjas en su canastita. Alguien parece ser consistente con los colores ;-)

Además, pasamos por el aeropuerto, que de tamaño no es más grande que un pequeño aeropuerto de planes de planeo en Alemania. ¡Realmente lindo <3! Coincidentemente, vimos un camión con la inscripción “Skyways”, que tenía en su plataforma un montón de paquetes. ¿Parece que aquí las entregas se hacen por correo aéreo? ¡Genial!! :)

Al llegar a la casa de huéspedes, hacemos el check-in sin complicaciones (lo único complicado es que no logramos despacharnos bien con las grandes sumas de dinero :D 20.000 o 200.000. Es fácil confundirse fácilmente cuando aún no puedes asignar los colores de los billetes :p) y estábamos felices de contar con mosquiteros, ventilador y un inodoro con descarga^^

Después de refrescarnos un poco, dejamos nuestra ropa y exploramos la ciudad. Honestamente, se puede hacer bastante rápido :p. Hay una calle principal que también es una calle de paso y además de proveedores de tours de trekking y restaurantes, así como panaderías (se nota la influencia francesa al ver los baguettes) también hay algunas pequeñas tiendas de comestibles. Como la calle es tan amplia pero no tan transitada, todo me da la impresión de una pequeña ciudad americana (y por los camiones...)^^. Como una ciudad desierta en el medio oeste o algo así ;-)

Varios de los edificios (¿o casi todos?) están construidos en estilo colonial, con grandes balcones, verandas y adornos en las ventanas. También hay instalaciones que recuerdan a unas condiciones muy europeas (por ejemplo, una cámara de comercio e industria). Sin embargo, hace mucho calor (un poco más de 30°C), así que no es tan europeo en general^^. A Jonas le encanta la temperatura, pero yo aún no soy su fan. Creo que está demasiado caliente ;-) Curiosamente, los laosianos en la ciudad suelen llevar mangas largas y pantalones largos, tal vez porque aquí es invierno y en verano puede llegar a los 45°C, ¿quién sabe? ^^

Un poco torpemente compramos una tarjeta SIM laosiana y intentamos configurar un paquete de internet, pero de alguna manera no funciona y la vendedora de la tienda de comestibles tampoco hablaba inglés, así que no pudimos pedirle ayuda. La broma nos costó solo 6€, si realmente no funciona podemos manejarlo :D. Al final, ella hizo un gesto de que era para dormir, tal vez debamos esperar una noche para que la activación sea exitosa. Ya veremos ^^

Al final de nuestro paseo, nos detuvimos en “The Hiker”, la agencia de turismo que a Jonas le gustó de inmediato. Hicimos algunas preguntas más sobre la gira de 5 días por la jungla y finalmente la reservamos para pasado mañana.

Aún me cuesta un poco acostumbrarme a estas decisiones espontáneas, pero Jonas está emocionado, así que me dejo llevar :D. Caminaremos de 5-6 horas al día, habrá pendientes, atravesaremos cumbres y bordes de montaña y estaremos en la jungla todo el tiempo. Al parecer, la temporada es óptima – no demasiado caliente pero seca – y dormiremos en camas improvisadas en la selva, con sacos de dormir y mosquiteros. ¡Lo último fue un punto muy importante para mí :D :D!

En internet, la gira está anunciada como “difícil” y “desafiante”, así que también preguntamos cuán difícil sería. El proveedor dijo que puede ser más difícil, especialmente en la temporada de lluvias, cuando está resbaladizo. Además, quieren evitar que los principiantes en el trekking se sobrecarguen y se trata de que hay poco confort y hay que llevar la mochila, dos botellas de agua más el saco de dormir.

Pregunté con cautela con qué frecuencia se reserva esta gira. - En promedio, una persona al mes, pero a veces puede pasar meses sin reserva. Luego quise saber si ya había habido mujeres que lo hicieran. Dos. Yo sería la tercera que se atreve. Normalmente siempre son hombres :D. Bueno, eso es reconfortante :p. Espero que todo salga bien y que no tenga miedo innecesario como en India antes del trekking Har-K-Dun ;-)

Después de reservar el recorrido (¡pasado mañana ya comenzamos!), fuimos a cenar al Mercado Nocturno. Este es completamente no turístico, lo que por un lado es genial para la atmósfera (tranquila, pacífica y, bueno, amistosa laosiana/asiática), pero por otro lado es un poco complicado si deseas preguntar qué se ve ^^. El inglés solo funciona con los números/precios ;-)

Cada plato principal cuesta 10.000 Baht, es decir, 1€ y así degustamos un total de 4,50 € en platos principales junto con postre. ¡Y estaba realmente delicioso! :) – excepto el postre. Ese tuvo Jonas que disfrutar solo :D :D

Ahora son las 20:00, estoy súper cansada y Jonas ha hecho un poco de investigación sobre lo que planeamos hacer mañana.