Cusco, con dificultad para respirar

En Arequipa conocí a viajeros que estaban recorriendo el Gringo Trail en dirección contraria. Todos elogiaban a Cusco. La antigua capital del imperio inca era el centro turístico de Perú.

De noviembre a abril es temporada de lluvias en Perú, me lo comentó un conocido de viaje hace tres semanas en Colombia. En las fotos de otros viajeros, la chaqueta de lluvia y las nubes grises eran atrezzo inconfundible en Cusco y sus alrededores.

Al mismo tiempo, todos los informes de viaje destacaban la gran altitud de la ciudad, aproximadamente a 3.400 metros sobre el nivel del mar. El mal de altura, con dolores de cabeza, fatiga y dificultad para respirar, podía afectar a los visitantes. Además, me preocupaba la pregunta, ¿qué tan fría está la atmósfera a más de 3.000 metros de altitud?

Con estos pensamientos en la maleta, abordé el autobús nocturno el viernes a las 20:00 en Arequipa. Cuando llegamos a Cusco el sábado por la mañana alrededor de las 9:00, tras dormir moderadamente, el autobús había recorrido aproximadamente 500 km y casi 3.000 metros de altitud.

Tomé un taxi hacia el hostel Okidoki. Hice el check-in, tomé un café, investigué en Internet, otro café y luego a la 1:00 PM participé en un tour por la ciudad. Bajo el sol, Cusco mostró su mejor cara. Solo yo presentaba signos de agotamiento. El recorrido por la ciudad de dos horas y media, el entorno accidentado y la mascarilla para el rostro me hicieron darme cuenta de lo delgada que era el aire en Cusco, y tuve que luchar una vez más y con más profundidad por el aliento de lo habitual.

El turismo tenía la ciudad firmemente bajo control y, a pesar de las innumerables agencias de viajes, estudios de masajes y restaurantes, Cusco respiraba autenticidad. La cercanía a Machu Picchu y su desarrollo turístico habían traído a la ciudad un auge cultural y financiero que no se sumió en lo barato y superficial.

Mi siguiente tarea era filtrar cómo y en qué rango de precios podría visitar Machu Picchu.

El sábado por la noche conocí a Christan, que trabajaba por casualidad en el sector turístico y me ayudó en mi toma de decisiones. Después de todo, visitar la ciudad inca era un gran negocio, donde se podía gastar mucho dinero. Agradecí su ayuda. El domingo me ocupé de la entrada y el alojamiento en el cercano Aguas Calientes.

Me sentía bien en Cusco. Ya me acostumbraría a la delgada altitud y la lluvia caería tardíamente, muy útil para dormir después de un largo día.