07.11.2022 – Dos días en Phnom Penh

¡Bienvenido a Camboya! Después de un breve vuelo de aproximadamente una hora, llegué el sábado por la tarde a Phnom Penh, la capital de Camboya. Phnom Penh fue más o menos la única opción que tenía, ya que es la única ciudad del país con conexión al tráfico aéreo internacional. Además, es un buen punto de partida para un recorrido por Camboya.

Los primeros pasos sobre el suelo camboyano fueron un poco emocionantes, ya que fue la primera vez que no solicité un visado con antelación. “¿Todo saldrá bien?”, “¿Me enviarán de vuelta?”, “¿Cuánto tiempo tomará el procedimiento?” fueron algunos de los pensamientos que pasaron por mi cabeza al bajar del avión. Las historias de terror que escuché sobre el visado a la llegada (tiempos de espera de hasta dos horas) no hicieron que la situación fuera más fácil. Pero, ¡mira! No pasaron ni 20 minutos cuando salí del aeropuerto con visado y equipaje – así de simple puede ser a veces.

De manera típica, tomé un TukTuk, el equivalente a la moto en Vietnam, hacia el hostal donde me había reservado por dos noches. Uno podría pensar que la mañana siguiente me desperté descansado y comencé el día de manera tranquila, pero nada más lejos de la realidad. Dado que solo tengo planificado un máximo de 2.5 semanas para Camboya y hay mucho que descubrir, no quería pasar más de 2 noches en Phnom Penh. Por lo tanto, el despertador sonó a las 7 de la mañana y me dirigí a uno de los innumerables mercados aquí para conseguir mi desayuno. Después continué hacia mi primera parada, y esta debía ser impactante.

Camboya tiene un pasado tumultuoso. No han pasado ni 50 años desde que los Jemeres Rojos, bajo el liderazgo de Pol Pot, proclamaron la República Popular de Kampuchea y establecieron un sistema radical-comunista. El nuevo gobierno diferenciaba entre la “vieja” y la “nueva” población. El “nuevo pueblo”, los habitantes de la ciudad, fueron considerados como enemigos de clase que explotaban a la población rural. Para llevar a cabo su política, los Jemeres Rojos evacuaron todas las ciudades y forzaron a la población a trabajar en el campo. No pasaron ni dos días, por ejemplo, hasta que la capital Phnom Penh quedó desierta. Para que se situen, Phnom Penh tenía entonces dos millones de habitantes, aproximadamente el mismo número que Hamburgo hoy en día. Sin embargo, las cosas iban a empeorar, incluso muchísimo más. Se prohibieron todas las formas de práctica religiosa y propiedad privada, y el dinero como medio de pago fue abolido. Escuelas, empresas e instituciones culturales fueron destruidas y las minorías étnicas fueron perseguidas. El régimen mandó ejecutar a casi toda la elite intelectual del país. Se consideraba intelectual a cualquier persona que pudiese leer o usase gafas. 1.7 millones de camboyanos murieron en los tres años y medio de dominio de los Jemeres Rojos – una de las razones por las cuales la población de Camboya hoy muestra una edad promedio de 26.5 años.

Hoy en Phnom Penh, dos lugares centrales recuerdan el oscuro pasado del país – uno es Tuol Sleng, también conocido como prisión S-21, y los Campos de la Muerte.

Como la prisión estaba muy cerca de mi hostal, decidí hacer allí mi primera parada. Entre 1975 y 1979, aproximadamente 18,000 personas fueron encarceladas aquí y muchas veces incluso torturadas en las peores condiciones. Es casi irónico que el complejo fuera una antigua escuela secundaria que fue adaptada abruptamente. Equipado con una audioguía, examiné el lugar y las instalaciones. En muchos lugares, retratos de prisioneros y partes del mobiliario recuerdan los sucesos de aquella época.

Después de la prisión, me dirigí al lugar al que también fueron llevados gran parte de los internos después de unos días. Quien sobrevivía a las torturas en la prisión, era llevado a un área fuera de la ciudad, que hoy es conocida como los Campos de la Muerte de Choeung Ek. Hombres, mujeres y niños, el régimen no perdonó a nadie. Casi 18,000 personas murieron aquí y fueron enterradas en 129 fosas comunes. 43 fosas comunes permanecen intactas hasta hoy, mientras que los restos de 8,985 víctimas fueron exhumados en 1980. El camino por el terreno pasa por fosas comunes excavadas y se pueden ver repetidamente montículos de tumbas aún existentes. El triste punto culminante es una estupa, en la cual más de 8000 cráneos, ordenados por sexos, están exhibidos detrás de paneles de vidrio transparentes. Y como si la vista no fuera ya lo suficientemente aterradora, a menudo ocurre que los restos de las víctimas son expuestos por la lluvia. Así fue también en mi visita. Como llovió fuertemente el día anterior, aparecieron entre los caminos prendas de ropa que surgieron del suelo. Como nos explicó el guía, estas son regularmente recogidas y archivadas por los responsables.

He reflexionado bastante sobre lo que puedo decir además de los hechos sobre la visita a la prisión y los Campos de la Muerte. Al final, simplemente no tengo palabras para describir lo que se puede ver allí. Es incomprensible y si uno no lo viera con sus propios ojos, no podría creerlo.

El plan original de visitar el Palacio Real al día siguiente se frustró lamentablemente debido a las obras de renovación actuales. Por lo tanto, se aprovechó el tiempo libre para la planificación del viaje, antes de continuar el lunes por la noche hacia Siem Reap.

Nota: En muchos lugares no estaba permitido tomar fotos y muchas veces me pareció inapropiado. Por esta razón, esta vez no hay tantas imágenes para ver.