Frío, salvaje Sapa

Son las 5:30 de la mañana, estamos sentados en la recepción de nuestro hotel esperando el autobús que nos llevará a Sapa. Son las 6, son las 6:30, y aún no hay autobús. Justo antes de las siete, un empleado de la compañía de autobuses entra apresuradamente, se disculpa por el retraso y nos coloca en una furgoneta. ¿No habíamos reservado un llamado autobús sleeper? Después de dos minutos, la pequeña furgoneta se detiene repentinamente. “¡Todos fuera!” grita en un inglés difícil de entender sobre nuestros asientos. Ahora delante de nosotros hay un autobús de turismo. El breve trayecto en la furgoneta era solo el transporte y así comienza nuestro viaje a Sapa.

Los autobuses sleeper son algo maravilloso y la forma más común de viajar en Vietnam. Imagínense que están tumbados en una tumbona acolchada, solo que sobre ustedes hay otra (como en una litera) y detrás y al lado de ustedes también. Así que se quitan los zapatos al subir y se acomodan en la litera.

¿Qué nos espera en Sapa? Según la guía de viaje y otros informes, allí en un idílico paisaje montañoso se encuentran las terrazas de arroz de Vietnam. Todo es verde, por la tarde el sol poniente bañe las terrazas en una luz dorada, y las vistas ofrecen una paz infinita.

Siete horas más tarde, nos bajamos del autobús en las montañas, a unos cientos de kilómetros al norte de Hanoi. En el norte, generalmente hace un poco más de frío, pero ¿tan frío? Con 2 grados, cielo gris y lluvia, estamos allí temblando. Eso no estaba en la guía de viaje.

Sin embargo, parece que la salvación está cerca, porque para el almuerzo nos llevan en taxi a un hotel. Allí nos esperan té y una comida caliente, pero con temperaturas interiores que no tienen nada que envidiar a las exteriores, podemos ver nuestro propio aliento en la casa. ¿Calefacción? ¡No hay!

No importa, pronto caminaremos un par de horas hacia nuestro homestay, con una familia local, y eso traerá de vuelta el calor, pensamos. Pero eso no sucederá, porque debido al mal tiempo nos desaconsejan la caminata. Como descubrimos en esta ocasión, somos los únicos de nuestro grupo de viaje que hemos venido a Sapa. El resto ha cancelado la excursión la noche anterior debido al mal tiempo.

Entonces, nos llevan en taxi a nuestro homestay. Durante el trayecto no vemos mucho de nuestro entorno, porque la niebla está tan densa que la visibilidad es de unos 10 metros.

Cuando llegamos al homestay, nos reciben amablemente con un té y nos indican inmediatamente que tomemos asiento al lado de un gran cuenco de hierro en el suelo: la hoguera. Aquí pasamos el resto de la tarde, envueltos en todas las capas que podemos llevar, con otros cinco huéspedes, conversando, mientras afuera, delante de la puerta, en una barbacoa, karaoke y temperaturas heladas, la familia celebra un reencuentro con una amiga de hace tiempo.

Por la noche recibimos una clase de cocina en la que preparamos bajo guía nuestra propia cena, rolls de primavera fritos. Para finalizar, un trago de vino de arroz (Agua Feliz) y ya estamos acurrucados en nuestra habitación, que se asemeja mucho a un cobertizo, bajo una capa de tres mantas. Por primera vez hoy nos sentimos cálidos.

Después del desayuno a la mañana siguiente, tenemos que regresar hacia el centro, desde donde sale el autobús de regreso a Hanoi. ¿Pero dónde está nuestro guía? Al ver que nadie aparece, decidimos unirnos a los otros huéspedes. Nos acompañan su guía y un grupo de niños. Después de unos pocos metros de camino, comienza nuestra aventura en el barro. Debido a la lluvia y al frío, los caminos ya no son seguros. Nos hundimos hasta los tobillos en el barro con nuestras botas de senderismo y apenas encontramos apoyo. En ese momento, el grupo de niños entra en acción, tomándonos de las manos, guiándonos, apoyándonos y manteniéndonos a flote. Nos deslizamos sobre ramas y piedras, pasamos junto a poderosos bueyes que aún se utilizan para trabajar en el campo, tenemos que bajar laderas estrechas y buscar apoyo en árboles, piedras y manos de niños. Sebastian se tambalea dos veces y se acerca más al barro de lo que le gustaría. A estas alturas, no queda mucho ojo para la naturaleza y las terrazas de arroz; de todos modos, no hay nada que ver, al igual que nuestros zapatos, que al final están tan llenos de barro que tenemos que almorzar fuera del local.

Está neblinoso, frío y lluvioso cuando llegamos al centro de Sapa. Aún no tenemos guía y solo por casualidad avistamos a un organizador del día anterior en la plaza. Él nos transporta directamente de regreso al hotel conocido, donde podemos ducharnos y cambiarnos. Luego regresamos en el autobús sleeper a un Hanoi relativamente cálido en comparación con las temperaturas de otoño.

Sapa es sin duda un lugar pintoresco, aunque no con mal tiempo y frío. Así que si planean una visita, ya están advertidos ;)