Hacia el trekking en Luang Namtha - Laos

Después del largo viaje en autobús, estaba muy emocionado por un poco de actividad y reservé inmediatamente un tour de trekking de 2 días para el día siguiente tras mi llegada. Sin embargo, a la mañana siguiente, el gerente de la agencia se acercó a mí muy emocionado, los otros dos participantes estaban atrapados en algún lugar y no llegarían a tiempo. ¿No me importaría si comenzara mi tour al día siguiente? No, en realidad no, también quería explorar un poco Luang Namtha. Y eso fue lo que hice, explorando a pie el pequeño lugar. Según se dice, debería ser el PARAÍSO del trekking en el sudeste asiático. Sin embargo, no está muy orientado a los turistas. Al menos fuera de la carretera principal, donde las mujeres de una tribu específica, que antes se ganaban la vida cultivando opio, venden de manera muy insistente sus pulseras. Hasta ahora, realmente son las únicas personas persistentes y se pueden deshacerse de ellas con un par de minutos de ignorancia cortés.

Después de la breve subida al Stupa (¿el/la Stupa?) quise visitar la cascada que se encontraba a 3-4 km de distancia. Solo con una idea vaga de la dirección, rápidamente me sentí inseguro. Cuando, con la cámara en mano, buscaba bonitos motivos y de repente me encontré frente a un hombre uniformado, me sentí un poco desconcertado. Ya en el viaje en autobús, había notado la cercanía a China. Tanto por un cartel que indicaba el cruce fronterizo a unos 40 km, como por los muchos caracteres chinos. China tiene una gran influencia aquí y explota bastante al pobre y dependiente país, dejando, por ejemplo, que se talen los hermosos bosques. Entre los turistas hay muchos japoneses, chinos y otros asiáticos (debo confesar, no puedo distinguir las nacionalidades de inmediato), que a veces se comportan de manera bastante inapropiada.

En el camino hacia la cascada, pasé por algunos pueblos pobres. La reacción de los residentes fue, en parte, asombrada, en parte curiosa, especialmente de los niños, o simplemente indiferente. Estuve reflexionando durante mucho tiempo sobre qué era exactamente lo que no estaba bien en mí o si no había tantos turistas por aquí; no, no puede ser, la cascada es el punto culminante y ciertamente no hay varias calles; luego, un ciclomotor se detuvo a mi lado y un joven curioso me preguntó qué estaba haciendo. Señalé hacia la cascada y quería asegurarme de que iba en la dirección correcta. Sí, es la dirección correcta, pero ¿por qué, por favor, estoy caminando?

Ah, eso era entonces. No se trataba tanto de mí como del hecho de que estaba caminando. En retrospectiva, ya me había percatado de que aquí solo se camina lo absolutamente necesario. Como dije, el camino al paraíso del trekking parece ser todavía un largo trecho. Por la tarde, en el camino de regreso, era como uno se imagina: pequeños niños jugaban desnudos en el río para refrescarse y los adultos cuidaban de los campos de arroz y las plantas de plátano o cosechaban maíz.

Por la noche, tras una beneficiaria ducha, volví a pasar sigilosamente frente a mi portero, a quien me resulta muy difícil hacer sonreír (quizá también es la mentalidad más bien china, ya que todo el hotel estaba rotulado en chino, pero no en inglés), y reuní todo mi valor y entré al mercado nocturno en busca de algo comestible. No debería haber problema con eso. En el mercado nocturno, en realidad, solo hay comida, y de todo tipo y formas. Y eso hace que al principio sea difícil. Estaba agradecido de que un amable vendedor se acercara y me ofreciera algo que ya conocía y que ahora disfrutaba comer: ensalada de papaya, sí, también un poco picante. ¡Delicioso! Además, un par de rollitos de primavera y una gran Beerlao. Y todo eso por muy poco dinero. Apenas me acomodé, empezó a llover de nuevo, pero con mi vendedora pude hacerme cómodo bajo el puesto. Poco después, se acercó un neozelandés con quien mantuve una animada conversación sobre su país de origen y sus problemas o cómo lidiar con el hecho de no tener problemas. Es fascinante lo que aprendes de los compañeros de viaje sobre sus países de origen; de alguna manera no solo conoces mejor el país que visitas, sino también un poco mejor el mundo entero.

Entonces, ¡ahora sí, era el momento del trekking! Bueno, hubo un cambio de planes. ¿No me importaría que solo hubiera un día de trekking y que el otro se complementara con un tour en kayak? También sería con una noche en una aldea y además me devolverían dinero. Bueno, ¿qué opción tenía yo? A decir verdad, sospecho que todas las solicitudes de tours simplemente se juntaron sin importar lo que uno había reservado previamente. Pero no importa, ¡yo quería vivir una experiencia! Y eso es lo que hice.

Una breve parada en el mercado de la mañana (¡sí, también hay uno! Allí hay mucha comida, pero más bien cruda que preparada y también cosas de la vida diaria de la sección no alimentaria) para comprar para el almuerzo y luego una media hora en tuk-tuk hasta el inicio de nuestra caminata. El grupo estaba bastante internacional y la buena vibra se hizo sentir rápidamente, ya que algunos al parecer ya se conocían desde el viaje en autobús del día anterior.

Hacía un calor sofocante, como ha estado sucediendo todo el tiempo, pero ahora, claro, en movimiento y hacia arriba. Y eso por caminos bastante fangosos y estrechos. De vez en cuando alguien resbalaba y rápidamente las zapatillas y la ropa estaban cubiertas de barro de arriba a abajo. Después de 2 horas se hizo una parada para descansar. ¡Ah, así que eso es! En el lugar que antes era desnudo, rápidamente se encendió un fuego y se estableció un 'hervidor' y una mesa, hechas de bambú. Ya había observado antes que algunos llevaban consigo un cuchillo de tamaño mediano (¡incluidos los niños pequeños, que parecen enseñarse ya a manejar con tal herramienta; nosotros los protegeríamos de cualquier cosa afilada!) y ahora llegó el momento de usarlos. Con movimientos rápidos y cortes, el grueso trozo, que en un lado estaba de forma natural cerrado por los nudillos, fue llenado con agua, hierba de limón y otros ingredientes y puesto en el fuego. Con trozos más pequeños de bambú y hojas, se construyeron mesa, mantel y hasta cucharas. Los ingredientes traídos y la sopa, junto con el arroz glutinoso que se ofrece en todas partes, fueron arrojados sobre la mesa y se comieron con las manos, como parece ser habitual. ¡Estaba delicioso! Y a excepción de un par de bolsas de plástico, no tuvimos desperdicios, el resto lo desechamos con las hojas de plátano en el bosque.

Con las energías renovadas, continuamos después del almuerzo. También el monzón se había intensificado hoy. ¡Estábamos empapados hasta los huesos! De vez en cuando, Sai, uno de nuestros guías angloparlantes de buen humor, daba explicaciones sobre qué cosas se pueden comer, cómo se lleva a cabo la cosecha del cardamomo (tendréis que adivinar tres veces quién compra el cardamomo a los aldeanos por poco y lo exporta a Europa...) o cómo se cultivan los campos de arroz.

Una última prueba de valentía fue un puente colgante, que todos también lograron cruzar. Después, hubo un baño en el río, como lo hacen nuestros anfitriones para el cuidado del cuerpo cada noche.

Al principio un poco reservada, la atmósfera se fue calmando mientras observábamos el juego de pelota (una mezcla entre voleibol y fútbol con una pelota del tamaño de una pelota de baloncesto tejida con fibras) o algunos también hacían intentos suaves de participar. La cena se tomó en la 'sala de estar' en el suelo. Además de nuestros dos guías y el anfitrión con su pequeño hijo, nadie se unió a nosotros, aunque antes hubo muchas miradas curiosas. Las mujeres (madre y sus tres hijas) no se atrevían. La comida era tan fantástica como la del almuerzo, aunque al principio es un poco extraño compartir la comida con las manos. Durante la cena, las preguntas fueron traducidas de un lado a otro, aunque a menudo bastaba una simple sonrisa para la comunicación entre culturas.

Solo de vez en cuando llegan turistas al pueblo, ya que durante la temporada seca se toman otras rutas, por lo que aparentemente también fue una bienvenida variación para la aldea. Nuestro anfitrión, quien curiosamente preguntó sobre nuestros estados familiares y se sorprendió de que solo Derrick tuviera hijos y estuviera casado, no quiso dejar de invitarnos a un whisky lao. Bueno, así que una invitación así difícilmente podríamos rechazar. Antes de que nos diéramos cuenta, un barril de barro con dos mangueras de goma y todos los vecinos estaban reunidos en la sala de estar. Y luego comenzó. Al parecer, hay juegos de bebida en todo el mundo. Siempre dos personas sentadas juntas debían tomar las mangueras y beber una cierta cantidad de whisky, que se podía determinar de alguna manera con el agua que se iba derramando. Uno tras otro. En la segunda ronda, la cantidad a beber se incrementó. Nosotras, las chicas, nos retiramos bastante pronto, aunque el dueño de la casa seguía animándonos a seguir el ritmo. Un barril de whisky se saca solo en ocasiones especiales como bodas o ceremonias. No es de extrañar que los vecinos aprovecharan la oportunidad. El guía nos tradujo que uno debe llevarse bien con su esposa, ya que solo las mujeres pueden hacer el whisky. A pesar de muchas diferencias, también había una y otra afirmación que me hizo pensar que, de alguna manera, siguen siendo los mismos temas que preocupan a la gente.

La familia significa mucho, si no todo. Viviendo en un espacio pequeño y dependiendo unos de otros a través de costumbres. He visto a muchos padres tratar a sus hijos con amor. Al mismo tiempo, hay un gran respeto hacia los padres. Un hijo se queda en la casa de los padres para cuidarlos, los demás pueden construir su propia casa. Las hijas se mudan al hogar del marido. Muchas familias tienen 4 o más hijos. Cuando alguien muere, los parientes y amigos permanecen durante 3 días para consolarse. A veces se juegan cartas y se bebe.

La noche fue, a pesar de la hospitalidad de la tarde, acompañada de muchas horas de vigilia. En total, cuatro de nosotros más los dos guías y la familia de 6 personas, aunque separados por paredes (¡no por mantas!) durmieron en la habitación de madera ventilada sobre pilotes. Los perros ladraban, en la bien construida carretera pasaban camiones con inscripciones chinas a toda velocidad, los vecinos escuchaban música o volvían a salir en el ciclomotor. Sin embargo, se podía dormir mejor de lo pensado sobre las (¿de arroz?) esteras en el suelo y las mantas (no tengo idea de quién las usó antes).

Por la mañana, se nos sirvió a los turistas arroz con huevo revuelto, la familia ya había comido antes o por su cuenta. La despedida de las personas (y de los animales, especialmente los adorables cerditos) no fue tan fácil, pero ¡aún queríamos hacer kayak! Nos asignaron otras 3 personas para este tour de un día. Como nunca antes había hecho kayak en mi vida y me dio un poco de miedo al ver el casco y el chaleco salvavidas, elegí al más experimentado, quien compartiría el kayak conmigo. Derrick, con más de 50 años (para ser diplomática, no quería revelar su verdadera edad la noche anterior durante la ronda de whisky), era ahora mi compañero y al principio fue muy paciente conmigo, diciéndome cuándo y cómo remar de cada lado. De hecho, lo hicimos bastante bien, aunque de vez en cuando remábamos un poco sin rumbo. Pero cuando el río se volvió más agitado, nos quedamos colgando muy rápidamente de un árbol, el kayak se volcó y yo me tragué una buena cantidad de agua y me golpeé las piernas. ¡Qué bueno que llevaba chaleco y casco! No me volvió a suceder, pero desafortunadamente Derrick se cayó dos veces más de la canoa, por lo que tuve que remar un trecho completamente sola, lo cual no me agradó. También hubo una parada para el almuerzo, que nuestra familia anfitriona había preparado para nosotros por la mañana, en otra aldea donde ni siquiera había electricidad. En total, realmente a todos nos sacó de la canoa y algunos remos desaparecieron, además de diversas heridas, ampollas y quemaduras solares, pero en general, ¡los dos días fueron toda una aventura! ¿Haré kayak de nuevo? Por lo pronto, ¡no!