¡Thwa-me-naw Myanmar!

Eso significa 'Adiós y hasta luego' en birmano. Estoy convencido de que volveré a visitar este fascinante y hermoso país. Solo espero que este reencuentro se lleve a cabo sin demasiados cambios.

Así debe seguir siendo: los niños que corretean en las calles de Mandalay nos saludan con risas y sonrisas, saltando curiosos a nuestro alrededor con ojos brillantes.

Así debe seguir siendo: los lugareños en Kalaw caminan algunas pasos con nosotros para mejorar su inglés, saciar su curiosidad (¿De dónde eres? ¿Te gusta Myanmar? ¿Cuánto tiempo estarás en nuestro país? ..., preguntas como estas las escucha un turista casi en cada esquina) o hablan sobre su tema favorito: ¡el fútbol europeo! Con entusiasmo nos cuentan sobre su equipo favorito, sus jugadores preferidos, o presentan con orgullo su nivel de conocimiento sobre el último partido de la Champions League.

Así debe seguir siendo: la dueña del guesthouse en Hsipaw nos abraza al despedirse, cuidando con esmero de que realmente tomemos el bus correcto hacia Pyin Oo Lwin, y sentados cómodamente entre los lugareños, nos despide con la mano hasta que nuestro autobús desaparece en el bullicio de las muchas motocicletas detrás de la siguiente esquina.

Así debe seguir siendo: pequeños puestos de comida callejera y carritos con sopas y curries humeantes sobre el fuego adornan las calles y callejones de Yangon, y no son reemplazados por restaurantes de comida rápida o enormes zonas de comida.

Así debe seguir siendo: que nadie robe una mochila que contenga pasaportes, tarjetas de crédito y dinero, si se olvida por 20 minutos en la canasta de una bicicleta frente a un enorme mercado, porque la gente es demasiado honesta y respetuosa como para quitarle algo a un extraño.

Así debe seguir siendo: que el amable artesano en su pequeño taller escondido en Mandalay repare pacientemente mi bicicleta de alquiler rota, y sonriendo, pero con determinación, se niegue a aceptar un pago por su ayuda, y solo acepte algunos kyats como agradecimiento tras mucha persuasión.

Ese es Myanmar, con todas sus personas amables y de buen corazón, hermosos lugares y una cultura fascinante.

Sin embargo, hemos vivido de cerca que el país en algunas áreas sigue siendo azotado por disturbios, la falta de aceptación de minorías étnicas, desplazamientos y violencia, en la remota ciudad de Hsipaw. La semana pasada nos embarcamos en el aparentemente más lento tren turístico del mundo desde Pyin Oo Lwin, que se encuentra cerca de Mandalay, hacia el norte, 141 km en 7,5 horas; es decir, una velocidad promedio que casi se acerca a nuestro récord del viaje en autobús a Ngapali :-). Un punto culminante de este hermoso viaje en tren, pasando por campos donde pastan búfalos de agua, terrazas de arroz y aldeas solitarias, es el famoso viaducto de Gokteik, un enorme puente ferroviario de 793 metros de largo que se eleva 111 m sobre el desfiladero de Gokteik. Tan pronto como el tren se acerca a este puente, construido por los colonizadores británicos para transportar armas a China, decenas de turistas se precipitan hacia las ventanas para obtener la mejor vista mientras el tembloroso tren cruza lentamente el enorme desfiladero.

Al llegar a Hsipaw, quedamos abrumados por el paisaje de ensueño allí, con cadenas montañosas verdes abrazando el valle, enormes campos de arroz que se extienden de un pequeño pueblo al siguiente, perfecto para nosotros para explorar la zona en bicicleta y disfrutar de una gran porción de curry en el jardín de Mrs. Popcorn (Mrs. Popcorn, una anciana pero enérgica mujer birmana, cumple con su nombre y sirve maravillosa comida orgánica en medio de campos de maíz y con vistas a los prados circundantes) con otros mochileros, por no más de dos euros convertidos.

Al día siguiente, nos embarcamos en una caminata de un día a las aldeas montañosas de Palaung y Shan. Nuestro guía, que pertenece a la tribu Palaung, nos habló durante la excursión de cinco horas sobre su origen, la historia y cultura de su grupo étnico. Nos explicó qué plantas se utilizan como remedios, en qué piedras les gusta asolearse a las cobras que normalmente viven en la espesura de la selva, cómo se preparan de la manera más deliciosa los saltamontes y cigarras, y cómo sabe la carne de los sapos que un granjero del otro lado ha capturado en un pequeño cuchillo. Cuanto más nos contaba el guía y más nos adentrábamos en las montañas, más nos dábamos cuenta de que en esta parte del país aún no hay paz. A pesar de que los Palaung viven pacíficamente junto a los Shan, incluso algunos hombres Palaung están casados con mujeres Shan (o viceversa) y se intercambian mercancías, una autodenominada armada de una tribu lucha contra la de la otra. Las minas terrestres siguen haciendo imposible explorar la zona solo; hace apenas seis meses, una aldea entera fue asaltada, las casas incendiadas, y los habitantes ahora viven como refugiados en Hsipaw; hemos visto con nuestros propios ojos soldados fuertemente armados deambulando por las aldeas. Hasta hace dos años, los padres no podían permitirse enviar a sus hijos a la escuela y debían enviarlos a trabajar en los campos de arroz o en las plantaciones de té, porque necesitaban el dinero para poder librarse de cualquier reclutamiento forzado por parte del ejército. Hay miedo entre los habitantes cuando un soldado pasa por su aldea, pues ni los Shan ni los Palaung quieren o necesitan este ejército, y aún se percibe la inseguridad y la preocupación por nuevos disturbios entre las personas que conocemos.

Experiencias y vivencias que nos han hecho reflexionar y que lamentablemente muestran que Myanmar está todavía lejos de la estabilidad y la paz, aunque la situación seguro ha mejorado con el nuevo gobierno. No debería cambiar nada en este país, una frase que lamentablemente debo revisar al final de mi relato...

Con estas impresiones me despido de Myanmar, acabamos de aterrizar para una corta escala en Bangkok, ¡y mañana continuamos hacia Vietnam!