A paso de caracol a través de Myanmar

Una vez al año, ve a un lugar donde nunca has estado antes. Fiel a esta frase, el martes partí hacia Myanmar, el antiguo Burma, después de mis estancias en India y Tailandia. Desde hace mucho tiempo, este país ha estado en la parte superior de mi lista de destinos. Un país que sigue siendo golpeado por las consecuencias posteriores de la larga dictadura militar, que fue noticia debido a la premiada con el Nobel de la Paz, Aung San Suu Kyi, y que ahora lentamente se abre al turismo y a los valores occidentales. Según mi guía de viaje, el número de turistas se ha sextuplicado en los últimos tres años y la apertura en curso ahora también permite a los mochileros explorar el país por su cuenta. ¡Un momento perfecto para que finalmente parta hacia Myanmar! Además de una porción de espíritu aventurero, solo necesitaba una visa en mi equipaje (el proceso para obtenerla fue sorprendentemente fácil: dentro de las 12 horas posteriores a la solicitud en línea ya tenía la confirmación en mi bandeja de entrada) y ya llegué junto con Markus, a quien conocí en el Aeropuerto de Bangkok, hace seis días a Rangún, la 'ciudad de sangre, sueños y oro' del sudeste asiático, como se suele describir.

Y esta ciudad parece sorprendentemente avanzada, me recuerda un poco a la pequeña hermana dormilona de Bangkok. Con una calma y disciplina increíbles, y siempre con una sonrisa en los labios, las motocicletas navegan a través del tráfico, los barcos de pesca son descargados en el puerto y se venden enormes cantidades de comida callejera. La selección varía desde frutas tropicales hasta empanadas rellenas o guisos indefinibles, pasando por escarabajos tostados. Una experiencia culinaria, rodeada de maravillosos aromas y olores, explorando las pequeñas calles del centro de Yangon. Los turistas siguen siendo escasos; uno se encuentra con algún que otro mochilero en un pequeño bar oscuro en un callejón o con periodistas estadounidenses que investigan para sus artículos por encargo de Amnistía Internacional. Para mí fue fascinante que en la capital de un país donde hasta 2010 no había cadenas de comida rápida, donde había escasos productos importados y donde Internet y los teléfonos móviles eran prácticamente inaccesibles, solo seis años después se pueden ver modernos centros comerciales, complejos de oficinas acristalados surgiendo del suelo y se puede observar a la joven y moderna generación de Rangún, bien vestida, sentada sobre su tablet o iPhone en una sucursal occidental de una cadena de cafeterías mientras disfruta de un frappé de vainilla helado.

No todo lo que brilla es oro: un dicho que definitivamente no se aplica a la famosa Pagoda Shwedagon, que se alza orgullosa y brillante en medio de Rangún y es uno de los sagrados más importantes del budismo. He visitado muchos templos y estatuas de Buda en Asia, pero la belleza y el brillo de esta enorme pagoda dorada, que brilla de una manera especial en el crepúsculo con una atmósfera casi mística, son únicas.

Después de dos días en Rangún, partimos en autobús nocturno hacia la costa oeste en dirección a la playa de Ngapali, según el horario del bus a 300 km, en 14-20 horas, dependiendo del estado de la carretera. Una estimación de tiempo que no podíamos creer del todo. Si pienso en la distancia del Maratón de Ciclismo Ötztal y mi tiempo final hace seis semanas, habríamos cubierto la distancia más rápido en bicicleta :-) pero debido a nuestras mochilas de 15 kilos en la espalda, decidimos tomar el autobús. Después de media hora de viaje, nos dimos cuenta de que el tiempo indicado no era un error tipográfico. Sintiéndonos como si fuéramos a paso de caracol, viajamos con otros dos mochileros de Alemania y un autobús lleno de lugareños y bolsas como carga, que estaban apiladas entre los asientos en los pasillos, a través de la noche birmana, curva tras curva, montaña tras montaña, bache tras bache. Dormir era casi impensable: aunque el autobús era relativamente cómodo, sentía que en cada irregularidad del terreno me estrellaba la cabeza contra la ventana o mis rodillas contra el asiento de enfrente. Mientras los pasajeros locales dormían tranquilos y completamente relajados, nosotros solo estábamos concentrados en tratar de mantener bajo control nuestro estómago turbulento. Gracias a las pastillas para el mareo, que el conductor nos dio preventivamente al subir (probablemente ya había tenido experiencia con que nosotros los europeos reaccionamos un poco más sensibles a las condiciones de las carreteras), afortunadamente llegamos sin mayores complicaciones después de lo que nos pareció una eternidad y 18 horas de viaje a la playa de ensueño de Ngapali. Mar turquesa, hermosos resorts relativamente económicos, mariscos deliciosos, palmeras y gente increíblemente amable han transformado esta ciudad pesquera dormilona en los últimos años en un destino secreto de primer nivel, que aún está muy alejado del turismo de masas y los tour operadores. No hay bares en la playa, no hay restaurantes en la orilla, no hay actividades acuáticas ni vendedores de tumbonas, como se haría en Tailandia; en cambio, hay mucha tranquilidad y un ambiente local. No siempre se necesita un bar de playa; a menudo es mucho más emocionante disfrutar de una fresca coco mientras se mira a los niños birmanos jugar al fútbol en la playa o incluso unirse a ellos.

Mañana continuaremos nuestro viaje hacia el norte, pero esta vez de manera un poco más cómoda, ¡en avión y no en autobús!