Nong Khiaw

Dopo una settimana a Luang Prabang, ci dirigiamo verso nord a Nong Khiaw. Avremmo voluto navigare sul Mekong e sul Nam Ou con una barca, ma le escursioni in barca sono state interrotte a causa della costruzione di due grandi dighe sul Nam Ou per la produzione di elettricità. Al contrario, noi e due altri ospiti veniamo trasportati in un SUV su strade in pessime condizioni, percorrendo 125 chilometri in quattro ore.

Durante il viaggio lungo il Nam Ou, ascoltiamo per la prima volta in Laos una voce critica e riflessiva. Il nostro autista ci informa di essere cresciuto qui. La famiglia di sua moglie viveva proprio accanto al fiume, fino a quando le due dighe sono state costruite dai cinesi. Il loro villaggio e molti altri sono stati trasferiti, e non poche persone hanno tentato invano di opporsi. L'energia elettrica prodotta sul fiume viene inviata in Cina.

Su Nong Khiaw si estende un ponte ben visibile sul Nam Ou, anch'esso costruito dai cinesi. Anche se il posto si trova su una strada principale più grande, il traffico è limitato. Il traffico pesante tra Thailandia e Cambogia attraverso Luang Prabang verso la Cina e viceversa, che contribuisce in buona parte allo stato fatiscente delle strade, si dirama prima.

Ci siamo fatti consigliare un'ottima sistemazione, il Nong Khiaw River Side, un'accogliente capanna con balcone proprio sopra il fiume. Il ristorante aperto sul fiume è estremamente buono, e al mattino viene servito un ricco buffet per la colazione. All'ingresso si tolgono le scarpe, e poiché a dicembre può diventare piuttosto fresco durante la notte, sono disponibili pantofole calde ben sistemate per gli ospiti.

Nong Khiaw è un punto di incontro per giovani viaggiatori zaino in spalla, punto di partenza per escursioni di un giorno e altre gite in barca sul fiume. Decidiamo che non fa per noi. Non affittiamo nemmeno uno scooter, siamo stati avvisati che le strade intorno a Nong Khiaw sono troppo accidentate. Al contrario, ci godiamo quattro giorni tranquilli, e anche le cene le consumiamo prevalentemente al River Side.

Le nostre attività si limitano a un'escursione al Phadeng Peak, che richiede in totale poco più di quattro ore per andata e ritorno. Saliamo accompagnati da Bernd, la cui moglie Anni e la figlia Elin rimangono nel frattempo a Nong Khiaw. In sostanza, ci incoraggiamo a vicenda a fare questa escursione: Bernd probabilmente non l'avrebbe fatta da solo, e nemmeno noi, poiché rimanere è troppo comodo.