Perù: Iquitos

Come già accennato, il viaggio in "velocipede" da Santa Rosa a Iquitos avrebbe dovuto durare circa 10 ore. In realtà ha impiegato buone 15 ore, dopo che la barca era già partita con 1 ora di ritardo. È stato un vero incubo. Tutto questo è stato come viaggiare in un scomodo autobus turistico, anche se la barca aveva due vantaggi: 1. A differenza dell'autobus, potevo effettivamente leggere, senza sentirmi male. 2. Era possibile fumare a poppa della nave. Almeno qualcosa.

Quando finalmente siamo arrivati a Iquitos, era già di nuovo buio. Qui non c'era nulla che somigliasse anche solo vagamente a un porto decente. Mentre i passeggeri dovevano scendere dalla nave attraverso una tavola traballante, un compagno di viaggio italiano ha esclamato solo sgomento: "This is very dangerous!" In effetti lo era, e si aveva ancora una volta la sensazione che le persone qui lo facessero per la prima volta.

Ci siamo presi un tuktuk e siamo andati al nostro ostello, dove finalmente abbiamo potuto riposarci un po'. I tuktuk sono il principale mezzo di trasporto a Iquitos, ce ne sono migliaia.

A Iquitos non avevamo in programma di andare nella giungla. Per ora ne avevamo abbastanza della giungla. Tuttavia, ci sono alcuni buoni musei in questa città, e questo è stato il motivo per cui abbiamo deciso di rimanere qui ancora per alcuni giorni.

Innanzitutto, abbiamo visitato il museo storico della navigazione. Il museo è ospitato su un originale piroscafo dell'era pionieristica della navigazione sul Amazonas. Il museo era davvero ben organizzato, interessante e istruttivo.
A partire dal 1853, i primi piroscafi navigarono sull'Amazzonia, rivoluzionando e plasmando la zona. Prima di allora, era praticamente impossibile viaggiare risalendo il fiume. Sono stati creati porti, oltre a basi militari, il commercio ha iniziato a prosperare e piccole città come Iquitos si sono trasformate in grandi metropoli e nodi di traffico. Oggi Iquitos è la più grande città del mondo che non è raggiungibile su strada ed è collegata al resto della civiltà solo tramite aerea e fiumi.
In particolare durante l'epoca del boom della gomma, la città acquisì sempre più importanza. La scoperta della vulcanizzazione da parte di Charles Goodyear dopo il 1839 portò a un enorme aumento della domanda di gomma per l'industria in Europa e Nord America. Presto la gomma divenne una materia prima importante per molti prodotti della industrializzazione. La gomma veniva raccolta nelle foreste pluviali tropicali dell'Amazzonia da alberi della gomma che crescevano spontaneamente. Il boom della gomma fu caratterizzato dallo stile di vita stravagante dei baroni della gomma, eppure la decadenza assunse tali proporzioni che panni sporchi venivano inviati via nave a Londra per essere lavati. Tuttavia, il boom durò solo poco tempo, non più di mezzo secolo. All'inizio del XX secolo, dopo che un inglese contrabbandò 70.000 semi dell'albero della gomma dall'Amazzonia in Inghilterra. Così riuscirono a coltivare gli alberi della gomma in grandi piantagioni in Malesia, il che portò a un crollo totale della domanda di gomma raccolta in modo selvatico in Amazzonia.

Tracce del passato splendore di quei giorni sono ancora visibili sia a Iquitos che a Manaus. Tipico di Iquitos sono ad esempio le piastrelle colorate che decorano le facciate delle antiche case signorili.

Iquitos è anche nota per il suo quartiere galleggiante Belen. In questa stagione, tuttavia, il quartiere non galleggiava affatto, ma rimaneva asciutto. Quando volevamo visitare la zona, siamo stati però fermati da alcuni uomini anziani che ci hanno avvertito che non era sicuro per noi. Abbiamo seguito il consiglio e ci siamo astenuti dalla visita. Si tratta di un quartiere molto povero ed è piuttosto di cattivo gusto osservare gli abitanti locali come attrazione turistica.

Invece, abbiamo visitato un grande mercato che si trovava proprio davanti all'accesso a Belen. E devo dire che, sebbene nella mia vita sia stato in molti mercati più o meno appetitosi, questo era decisamente il mercato più disgustoso che abbia mai visto. A parte il fatto che al mercato c'era un odore nauseabondo, c'erano tutte le cose più orribili, dai caimani decapitati, alle tartarughe "corazzate" fino ai primati scorticati. Che schifo. In effetti, avevamo letto che nel menu tipico di Iquitos erano presenti sfortunatamente alcune specie minacciate. E anche Jörg aveva già ricevuto della carne di un pekkari in un comedor. Io preferisco rimanere fermamente sul mio pollo.

Inoltre, abbiamo visitato anche il museo delle culture indigene dell'Amazzonia. Nella foresta pluviale amazzonica esistono ancora alcuni gruppi di cosiddetti "strazzi volontariamente isolati". Queste persone sono completamente isolate dal mondo esterno e vivono una vita come da centinaia di anni. Per alcuni gruppi nella regione di confine tra Brasile e Perù è abituale non indossare vestiti. Si nutrono di agricoltura e pesca e vivono in semplici capanne. A volte reagiscono anche in modo estremamente aggressivo e violento quando gli estranei invadono i loro territori.
Nel museo, veramente interessante, vengono presentati vari gruppi e le loro tradizioni che si trovano più o meno isolate nelle regioni amazzoniche in Brasile, Colombia, Perù e Bolivia.

Nel pomeriggio ci siamo concessi alcuni Pisco Sour sul Malecon di Iquitos.

Ora era giunto il momento di sfuggire al caldo torrido dell'Amazzonia. Chi avrebbe mai pensato che ci saremmo mai stati a desiderare l'inverno peruviano?
Si parte per Lima!