Nicaragua: Esteli e Somoto

Da Managua siamo tornati a Leon e da lì a Esteli. Purtroppo, a causa di un malinteso al terminal degli autobus di Leon, abbiamo perso il minibus diretto e alla fine abbiamo dovuto affrontare un lungo e faticoso viaggio con il Chicken Bus. E come se ciò non bastasse, ci ha fregato anche l'assistente sull'autobus, facendoci pagare un occhio della testa per il maledetto viaggio in autobus (nota della redazione: questo "occhio della testa" era infatti solo circa 4 dollari, ma era il doppio di quanto sarebbe costato il viaggio effettivo.) Purtroppo ce ne siamo resi conto troppo tardi, presi dalla fretta di correre verso l'autobus, caricare i bagagli sul tetto e cercare posti a sedere, e quando ci siamo lamentati con l'assistente, ci ha restituito generosamente circa 30 centesimi. Molto gentile, grazie mille. Bene, anche come viaggiatore esperto non si è sempre immuni dall'essere fregati di tanto in tanto, non bisogna prenderla troppo personalmente. La vedo così: se il buon uomo sente il bisogno di truffarci di 1,70 dollari e noi siamo troppo stupidi per accorgersene, allora gli sia da Dio.
Dopo un viaggio lungo e faticoso siamo finalmente arrivati a Esteli e abbiamo preso un taxi per l'ostello. Prendere un taxi in Nicaragua è diverso rispetto a tutti gli altri paesi in cui siamo stati finora. Qui un taxi è sempre considerato un "Collectivo", a meno che non si richieda esplicitamente un taxi "Privado". Questo significa che il prezzo concordato vale sempre per persona e che l'autista può fermarsi a piacimento e caricare ulteriori passeggeri. Questi passeggeri vengono poi lasciati a uno a uno nei luoghi desiderati. Se si desidera un taxi privato solo per sé, bisogna dirlo esplicitamente e normalmente si paga il prezzo per tutti e 4 i posti. Questo può portare a alcuni malintesi se non si è a conoscenza della cosa. Su siti pertinenti con indicazioni di viaggio (ad esempio EDA) è sempre indicato di non permettere mai ad altre persone di salire in taxi per motivi di sicurezza. Così, la prima volta siamo stati piuttosto sorpresi quando l'autista del taxi ha improvvisamente fermato l'auto per far salire altre persone. Abbiamo dunque gestito la cosa in modo tale che durante il giorno abbiamo accettato i viaggi "Collectivo", specialmente perché erano sempre solo donne e bambini con cui condividevamo il veicolo. Dopo il tramonto, però, abbiamo insistito per taxi privati e abbiamo pagato il sovrapprezzo corrispondente. Del resto, sulla sicurezza personale è sempre meglio non risparmiare.

Esteli è nota per le sue fabbriche di sigari, e in effetti tutta la città è piena di esse. Ci sono innumerevoli fabbriche di sigari, grandi e piccole, e la maggior parte della popolazione sembra lavorare in questo settore. Noi però abbiamo deciso di non visitare nuovamente una di queste fabbriche. Dopotutto, avevamo già goduto del privilegio di visitare 2 fabbriche con una guida privata a Danli, e sarebbe difficile eguagliare l'esperienza di quel programma turistico, che qui viene proposto.

Invece, abbiamo deciso di prenotare un tour di canyoning nella gola di Somoto. Qui nasce il Rio Coco, il fiume più lungo dell'America Centrale, dalla confluenza di due altri fiumi. Il fiume ha scavato una gola di 3 km nella dura roccia granitica, profonda circa 200 metri e larga solo circa 10 metri in alcuni punti. Il canyon è stato "scoperto" solo nel 2004 da due cechi. Ovviamente, gli abitanti del posto sapevano già dell'esistenza della gola, ma è solo a partire da quel momento che è stata sviluppata a scopo turistico. Da allora, molto è cambiato, soprattutto in termini di sicurezza. All'inizio, ad esempio, le guide non offrivano giubbotti salvagente, ora è diventato lo standard. Ogni guida è anche dotata di un dry bag, in cui trasporta gli effetti personali e le macchine fotografiche dei partecipanti al tour. In passato, ci dicono, le cose di valore venivano semplicemente trasportate in una busta di plastica in testa attraverso l'acqua. Abbiamo prenotato il nostro tour via e-mail con l'azienda omonima "Somoto Canyon Tours". L'obiettivo è chiaro: i proventi della gola devono andare a beneficio degli abitanti del luogo, vengono assunti persone della regione come guide e barcaioli, e le donne locali preparano i pasti per gli ospiti. Ci sono anche alcune stanze disponibili per pernottare.
Dobbiamo organizzare noi stessi il trasporto per Somoto, vale a dire, dobbiamo prendere il bus da Esteli alle 07:30 del mattino. Il viaggio dura circa 2 ore. All'autostazione di Somoto, il nostro guida Rigoberto ci aspettava già. Con il pick-up, siamo stati portati all'ingresso della gola. Lì ci è stato possibile prendere in prestito delle vecchie scarpe sportive, in modo da non rovinare le nostre scarpe nel canyon. Inaspettatamente avevano anche scarpe nella taglia di Jörg! E poi siamo partiti per il tour di circa 5 ore. Durante il percorso si attraversa il canyon camminando e nuotando. Lungo il cammino, si vedono frequentemente grotte, diversi uccelli e pipistrelli. Inoltre, Rigoberto aveva molte informazioni sulle piante locali e il loro uso come piante medicinali, e ci ha messo in guardia anche da una pianta molto pericolosa che non deve essere toccata, altrimenti si rischiano enormi vesciche e dolori in tutto il corpo. È stato davvero tutto molto interessante.
Attualmente è stagione secca, quindi ci sono un po' più di camminate che di nuotate. È diventato subito chiaro che il tour è sicuramente completamente diverso a seconda della stagione in cui ci si trova. Durante la stagione delle piogge è anche molto più pericoloso, ci sono altezze d'acqua più elevate, correnti più forti, vortici, ecc.
Molto popolare nel tour è la possibilità di tuffarsi dai massi. Circa 22 metri è l'altezza massima da cui si può saltare. Tuttavia, Jörg e io non avevamo voglia, siamo saltati al massimo da circa 2 metri in acqua, il che per me era davvero già un sufficiente brivido. Rigoberto ha saltato due volte da circa 20 metri, ma non ci ha davvero spinto a fare lo stesso; ci ha divertito semplicemente guardarlo dal basso.
Non siamo venuti per il tuffo dai massi, ma per il paesaggio, ed è stato davvero assolutamente valsa la pena. La gola è davvero incredibilmente bella e la visita è un'esperienza straordinaria. È stato molto divertente galleggiare nell'acqua fresca e camminare lungo i ripidi muri di roccia. In effetti, era anche piuttosto faticoso, richiedeva un certo livello di concentrazione per camminare a lungo su un terreno roccioso e scivoloso.
Era anche bello che fossimo gli unici partecipanti al tour e che avessimo il nostro guida Rigoberto tutto per noi. Così abbiamo potuto avere molte conversazioni interessanti e allenare il nostro spagnolo (il che era davvero una sfida, dato il ritmo con cui parlava Rigoberto. I latinos hanno generalmente l'abitudine di non mostrare alcun riguardo e parlare a raffica una volta che si rendono conto che parli abbastanza spagnolo). Inoltre, questo aveva il vantaggio che Rigoberto potesse fungere da nostro fotografo privato. In ogni bel posto, apriva rapidamente lo zaino, tirava fuori la macchina fotografica e chiedeva se doveva scattare una foto di noi. Buffamente, però, ha anche l'abitudine di camminare o nuotare continuamente nelle foto che volevamo fare della gola.
In effetti, non eravamo solo gli unici turisti nel tour, ma anche gli unici turisti nella gola. Non abbiamo incontrato nessun altro, nessun altro gruppo. Rigoberto ha detto che c'era stata solo un'altra gruppo quel giorno, e che era partita prima di noi. Ha spiegato che tutto ciò è legato alle dimostrazioni e proteste in Nicaragua; ci sono già state oltre 20 cancellazioni per questo mese. È davvero un peccato, ha detto, non riesce a capire perché la gente scenda in strada e distrugga tutto ciò che si è costruito negli anni dal conflitto. Vuole pace in Nicaragua, senza pace non arriveranno più turisti.
In effetti, quasi tutte le persone con cui abbiamo parlato erano contro le dimostrazioni, ma queste persone erano anche le stesse che avevano a che fare con turisti. E per esperienza si tratta generalmente di persone più benestanti, quelle che ricevono direttamente i loro soldi dai turisti. Ma che dire degli altri? Certo, è terribile per un paese che il turismo e quindi una delle principali fonti di entrate (si spera solo temporaneamente) svaniscano a causa di un simile conflitto. Ma vale la pena accettare grossi disagi nel paese, che colpiscono gran parte della popolazione (povera), senza opporsi? Ha senso che molte persone soffrano per il bene di pochi? Certo, si può argomentare indirettamente che tutti beneficiano di maggiori entrate nel bilancio statale tramite il turismo, di più denaro che fluisce nel paese. E anche gli alberi metallici illuminati possono aiutare a promuovere il turismo e quindi "il benessere generale". Ma spiegalo a un contadino povero che lotta giorno dopo giorno per mantenere la propria famiglia. O a un pensionato che ha lavorato duramente per tutta la vita, che potrebbe anche essere un veterano della guerra civile, e la cui pensione già esigua viene tagliata di un ulteriore 5%.
Alcuni conflitti devono probabilmente semplicemente essere affrontati affinché ci sia una possibilità di miglioramento, e gli estranei non dovrebbero interferire, secondo le mie opinioni. Le persone coinvolte dovrebbero poter risolvere la questione tra di loro.

Così, per ora basta con i discorsi politici, torniamo alla nostra avventura: verso la fine del tour siamo stati portati per un breve tratto in barca a remi fino all'uscita della gola. Da lì abbiamo camminato fino all'ufficio di "Somoto Canyon Tours". Lì abbiamo avuto un piccolo pranzo tardivo, prima di prendere l'autobus per tornare a Esteli.

È stata un'escursione davvero ben riuscita, anche se l'emozione era un po' limitata. Durante la stagione delle piogge, sicuramente sarà un'esperienza molto diversa. Tuttavia, all'epoca non si possono vedere le grotte e gli animali. Ah sì, mi sono dimenticato di menzionare i ragni enormi che si trovavano ovunque sulle pareti rocciose e che possono anche camminare sull'acqua. Di quelle bestie avrei davvero potuto fare a meno!
Il paesaggio è sicuramente il motivo principale per venire qui, è realmente incantevole e "vale la pena", come dicono i latinos (ne vale la pena). Ma guardate voi stessi nelle foto...