Guatemala: Lago Atitlan

Da Antigua abbiamo preso un minibus per Panajachel sul Lago Atitlan. Durante questo viaggio in autobus è successo qualcosa di mai visto prima: delle 12 persone in autobus, 4 erano tedesche e 8 (!) svizzere. In totale eravamo 4 gruppi svizzeri di 2 persone: Livia e Fabian, Chantal e Natalie, Barbara e il suo fidanzato (vergogna per me, ho effettivamente dimenticato il suo nome…) e Jörg ed io. È stata comunque un viaggio in autobus molto divertente e chiacchierato, durante il quale i tedeschi si sono sentiti piuttosto esclusi. 😏 Ma quando mai si incontrano così tanti svizzeri tutti insieme, o in un autobus. Soprattutto considerando che i svizzeri all’estero di solito hanno l’abitudine di scomparire rapidamente appena scorgono altri svizzeri. Molto diverso da americani o canadesi, che iniziano subito una conversazione e discutono per ore da dove provengono e se conoscono qualcuno che vive vicino all’altro. E poiché il Lago Atitlan e in particolare il paesino di Panajachel non è così enorme, ci capiterà anche un paio di volte di incontrare di nuovo la connessione svizzera.

Appena arrivati a Panajachel, abbiamo appreso di problemi familiari a casa, quindi abbiamo deciso di prendere la nostra permanenza al lago con calma per poter effettuare le telefonate necessarie. Questo doveva ovviamente avvenire sempre di mattina presto a causa del fuso orario, quindi è stato al 100% il nostro momento preferito. Ma questo aveva il vantaggio che ci svegliavamo sempre presto. E quando ci si presenta un luogo dove si può essere con un piede in viaggio e con l’altro a casa, quel luogo è sicuramente il Lago Atitlan. Qui c’è una vita molto tranquilla e rilassata, si può tranquillamente rimanere qui a lungo. Non ci sono molti posti dove sento davvero una stretta al cuore quando devo lasciarli. Ma il Lago Atitlan è sicuramente uno di questi. Personalmente, mi è davvero pesato ripartire da lì.

Panajachel è la città più grande del lago, e anche una delle mete turistiche più popolari. Non c’è molto da vedere, tranne la solita via dello shopping per turisti. La regione lacustre è molto conosciuta per l’artigianato, in particolare per i tessuti, quindi ci si è totalmente sommersi. La cosa più bella qui è sicuramente la vista sul lago e sui tre vulcani di fronte: San Pedro, Toliman e Atitlan.
Siamo stati in totale 1,5 giorni a Panajachel e abbiamo passeggiato un po’ per il paese e lungo le rive del lago, dove abbiamo incontrato di nuovo Livia e Christian, che erano solo di passaggio al lago. Tuttavia, c’era ancora tempo per una cena insieme.

Di giovedì siamo andati a Chichicastenango per il mercato. Sì, abbiamo anche fatto diversi tentativi prima di riuscire a pronunciare questo nome. Ma i guatemaltechi hanno comunque l’abitudine di abbreviare tutti i nomi dei luoghi. Guatemala City diventa Guate, Panajachel diventa Pana, e Chichicastenango diventa semplicemente Chichi. È utile saperlo in anticipo per evitare malintesi, perché non c’è mai un barcaiolo che chiami “Panajachel” per annunciare la partenza, ma semplicemente “Pana”. Inoltre, i guatemaltechi abbreviano tutto: invece di dire “Por Favor” si dice solo “Porfa”
Quindi siamo andati al mercato, che si tiene ogni giovedì e domenica e che è considerato uno dei maggiori in Guatemala. Di conseguenza, ci sono anche navette extra per turisti per andare e tornare. E chi abbiamo incontrato, non a caso, nel minibus? Natalie e Chantal! E questo è stato una benedizione, in primis per il mio portafoglio e in secondo luogo per la mia valigia, perché così c’era meno tempo per un eccesso di shopping, che può sicuramente accadere al mercato di Chichi. Arrivati a Chichi, siamo andati prima a fare colazione con loro, girellando un po’ per il mercato, e poi ci siamo goduti un caffè, dove abbiamo anche ritrovato Barbara e il suo fidanzato, nell’atmosfera vivace. È stata davvero una giornata divertente e riuscita… Jörg è riuscito anche a divertirsi a contrattare per ottenere per Natalie un’amaca a un buon prezzo. E per me, o meglio, per il nostro divano, abbiamo comunque trovato una bellissima coperta di lana.

Da Pana abbiamo preso un brusco per Santiago Atitlan, un piccolo villaggio sull’altra sponda del lago, dove siamo rimasti per una notte. Tutto il traffico sul lago funziona con i piccoli bruschi, gestiti da barcaioli privati. Per i turisti che hanno poco tempo, vengono offerti anche tour in barca con un solo giorno, che includono 4 fermate nei villaggi sul lago. Naturalmente, questi viaggi costano un bel po' di soldi. I barcaioli ingegnosi cercavano costantemente di cesellare costose escursioni private con qualche giustificazione avventurosa. Ma non è affatto necessario, perché ci sono ovunque i “Publicos”, cioè barche pubbliche, utilizzate anche dalla gente del posto, e che sono molto più economiche. Si deve solo aspettare un po' di più al molo per il prossimo publico, e si ferma anche in ogni villaggio, ma noi avevamo tempo.
Comunque, Santiago Atitlan è stato incantevole e siamo stati molto contenti di aver deciso di rimanere per una notte, così abbiamo potuto anche goderci l’atmosfera della sera. Inoltre, non ci sono tanti turisti qui che pernottano, poiché non abbiamo incontrato altri la sera.
Qui è molto particolare che ci siano campi sportivi locali direttamente presso le piazze principali, il che da molta vita all’atmosfera. Durante il giorno abbiamo visitato il centro del villaggio un po' più in alto sulla collina e ci siamo seduti nel parco vicino alla chiesa, mentre accanto a noi, nel campo da sport adiacente, in mezzo al villaggio, si svolgevano le lezioni di educazione fisica di una classe scolastica.
La sera ci siamo seduti nel piccolo parco sulla riva del lago, dove c’era anche un grande campo sportivo, e dove i giovani terminavano la loro giornata a giocare a calcio. E così eravamo davvero ovunque in mezzo a tutto, invece di limitarsi a stare semplicemente a guardare, e abbiamo potuto partecipare alla vita autentica del villaggio.

Da Santiago siamo andati a San Pedro, la seconda località turistica del lago. Lì abbiamo trascorso alcuni giorni e avevamo un hotel con una fantastica terrazza panoramica, in cui davanti a noi c’era il lago e dietro di noi il vulcano San Pedro. Potrebbe sembrare sfortuna, ma lo consideriamo una fortuna, ma ci è capitato di essere lasciati in un posto diverso dal principale molo molte volte. Ma così è successo sempre che “per sbaglio” prima ci siamo inoltrati nel vero villaggio, prima di trovare il quartiere turistico. È molto tipico per tutti i villaggi intorno al lago che l’infrastruttura turistica si trova direttamente sul lago, mentre gli abitanti locali si sono ritirati più su nella montagna. Che è stata una fortuna, aver fatto prima la difficile salita al villaggio, lo abbiamo capito quando a San Pedro abbiamo incontrato per caso gli inglesi di Hopkins in Belize. Infatti loro dicevano che ci saremmo sicuramente incrociati un paio di volte, dato che ci sono solo queste due strade. Jörg ed io ci siamo scambiati sguardi sorpresi e abbiamo pensato: Uhm… no… in realtà c’è un intero villaggio! Là, più su in collina. Dove vivono le persone normali.
Siamo stati comunque molto contenti di averci addentrati nei veri villaggi, piuttosto che stare semplicemente a girovagare per le zone turistiche.

Da San Pedro abbiamo visitato con i Publicos altri tre villaggi sul lago:

San Juan è un piccolo paesino direttamente accanto a San Pedro. È conosciuto soprattutto per l’arte, per le pitture a olio per la precisione. Tuttavia, ci sono meravigliosi e colorati murales ovunque in tutto il villaggio. Anche qui non ci sono molti turisti, tranne nei giorni di mercato. Insieme a Santiago Atitlan, questo villaggio ci è piaciuto di più.

San Marcos è considerato il mecca degli esoterici di tutto il mondo. La gente viene qui principalmente per praticare tecniche di meditazione, yoga, massaggi, reiki e simili. Anche qui siamo stati lasciati in un molo secondario e ci siamo persi inizialmente tra vicoli stretti coperti da piante, fino a raggiungere il piccolo centro del villaggio. Solo quando abbiamo cercato il molo principale per il viaggio di ritorno, abbiamo scoperto anche qui effettivamente la zona turistica, dove abbondano ristoranti vegani, pantaloni in fibra di canapa e altro