Antigua de Guatemala

Il viaggio relativamente breve da Santa Ana e il valico di confine verso il Guatemala è proceduto (a parte qualche imbroglione che ha cercato di truffarmi con il cambio di valuta) piuttosto liscio, e dopo che il Chicken Bus stracolmo ha finalmente combattuto il traffico catastrofico di Guatemala-City, io sono arrivato nel pomeriggio ad Antigua, dove Colin mi stava già aspettando. Il check-in era presso l'ostello Tropicana. Qui ci ero già fermato qualche anno fa e l'ostello si distingue per il personale cordiale, i letti comodi e una terrazza sul tetto con una vista meravigliosa. Con buone condizioni meteorologiche, da qui si possono persino vedere le eruzioni del vulcano di casa, il Fuego, che già da lontano costituisce uno spettacolo impressionante.

Ma non solo il panorama è speciale, anche la città di Antigua (l'antica capitale del Guatemala) ha molto da offrire. Situata in una pittoresca vallata e circondata dai 3 vulcani Acatenango, Agua e Fuego, la città trabocca di fascino coloniale. Facciate colorate, chiese maestose e interminabili strade di ciottoli conferiscono ad Antigua un'atmosfera davvero unica; con numerosi bar, ristoranti, gallerie e altri mestieri culturali, la città attira ogni anno numerosi visitatori da tutto il mondo, probabilmente il vero hotspot turistico in Guatemala. Sebbene la popolarità e la vicinanza alla capitale facciano aumentare notevolmente il livello dei prezzi, qui è incredibilmente bello e ci si può rimanere a lungo, anche perché si hanno praticamente infinite opzioni per attività ed escursioni nei dintorni.

Dopo aver trascorso i primi due giorni passeggiando per la città, giocando a biliardo e bevendo birra in uno degli innumerevoli bar, il terzo giorno dovevamo andare in alto verso il vulcano Acatenango, un trekking che avevo già fatto durante la mia ultima visita in Guatemala, ma non ero riuscito a godermelo a pieno. Uno dei tacos che avevo mangiato a Città del Messico evidentemente non era di buona qualità e durante la salita avevo affrontato notevoli problemi di stomaco. Anche se ero arrivato in cima all’Acatenango (per fortuna 3.976 m), non ero riuscito ad apprezzare il viaggio e, soprattutto, le spettacolari eruzioni del vulcano vicino, il Fuego. Questa volta doveva quindi essere tutto senza intoppi e avevo buone speranze che fosse così. Un piccolo momento speciale si è verificato la sera prima della salita, all'ostello. Durante i giorni precedenti avevamo già conversato con molte persone, e abbiamo conosciuto anche Wyatt, un americano rilassato e molto simpatico, che riusciva a suonare un incredibile repertorio di canzoni sulla sua chitarra (che aveva acquistato in qualche negozio in Guatemala). Praticamente ogni classico o evergreen veniva suonato da Wyatt senza battere ciglio. Veramente impressionante e naturalmente un ottimo modo per migliorare l'atmosfera, specialmente in piacevoli incontri con nuove conoscenze. Quella sera, a tarda ora e dopo un drink o due, tutti gli ospiti rimasti del Tropicana si riunirono in un angolo accogliente e Wyatt suonò una canzone dopo l'altra sulla sua chitarra. Faceva compagnia a lui una canadese piuttosto pazza e i due diventavano sempre più affettuosi e affettuosi ad ogni drink e ad ogni canzone. Uno spettacolo meraviglioso da osservare, che sfociò infine nel fatto che la canadese tirò fuori una macchina per tatuaggi e offrì alla compagnia le sue 'creazioni'. Scettici a causa dello stato di ebbrezza della donna, la maggior parte dei presenti rifiutò subito, ma Wyatt sembrava piuttosto entusiasta dell'idea e offrì la sua coscia come superficie per un'opera d'arte. La donna non ci mise molto e iniziò immediatamente a dipingere. E sì, ciò che seguì fu uno spettacolo assolutamente esilarante per gli spettatori non coinvolti. Wyatt sedeva su una sorta di panchina da giardino, suonava la sua chitarra e la signora deturpava la sua gamba. Non si può proprio dire diversamente: non so se fosse solo a causa dello stato di ebbrezza, ma la realizzazione e l'esecuzione erano semplicemente terribili. Sembrò un'eternità prima che il motivo venisse trasferito sulla pelle, le linee erano curve e storte e furono ritoccate più volte. Continuava a scivolare con la mano e con l'intero avambraccio sulla superficie appena tatuata. Terribile, e oltre alla cattiva esecuzione, non comprendo nemmeno lontanamente cosa dovrebbe rappresentare il motivo (ho incluso una foto per orientamento). Wyatt subì la mutilazione del corpo senza protestare e il tatuaggio divenne sempre più grande e brutto. Fortunatamente, restò un solo motivo e mentre i due si abbracciavano stretti sulla panchina dopo aver concluso l’arte di alta qualità, mi sarebbe piaciuto vedere l'espressione facciale di Wyatt la mattina dopo, quando il suo allora sobrio cervello realizzò cosa si sarebbe portato appresso. Haha, semplicemente esilarante e spaventoso allo stesso tempo – ma sì, chi ha subito il danno non deve doversi preoccupare delle derisioni.

Con un sorriso e un cenno di testa poi a letto, e la mattina dopo, dopo una breve notte, ci siamo alzati alle 07:00 per fare colazione e dopo siamo andati ai piedi dell'Acatenango, da dove il gruppo doveva muoversi. 23 persone si presentarono per la salita e inizialmente fui un po' sorpreso dalla grandezza del gruppo (l'ultima volta che eravamo saliti al vulcano eravamo solo 11). Alla fine, però, la grandezza del gruppo non avrebbe dovuto essere un problema, tutti erano piuttosto rilassati e subito abbiamo fatto nuove amicizie. Dal punto di partenza nella valle dovevamo salire costantemente per quasi 6 ore fino al campo base sul lato dell'Acatenango. Il trekking è in alcune fasi piuttosto ripido, ma dal mio punto di vista è assolutamente fattibile. Inoltre, si fanno molte pause lunghe e non si viene veramente messi alla prova fisicamente. Dopo la partenza in un paesaggio idilliaco di campi e fattorie, il sentiero inizia a diventare gradualmente più ripido e si snoda prima attraverso fitte foreste di pini e poi attraverso foreste di nebbia. Il canto degli uccelli e il fruscio delle foglie sono ottimi compagni e mentre l'aria diventa via via più fresca e fresca con l'aumentare dell'altezza, la vista si apre sempre di più con ogni passo e la linea degli alberi finalmente consente di vedere i vulcani circostanti. Almeno in teoria, perché nella pratica era piuttosto nuvoloso e solo sporadicamente si poteva godere della vista nella valle. Un giovane della nostra comitiva era già la seconda volta in una settimana sulla strada per l'Acatenango, perché non aveva visto nulla durante la prima salita e non voleva partire senza vedere il Fuego dal Guatemala. Preoccupata, guardava più volte il cielo e io le dissi che non doveva preoccuparsi, mentre le raccontavo della mia quasi inquietante fortuna con il dio del tempo durante il viaggio.

Verso le 17:00 finalmente raggiungemmo il campo base dell'Acatenango, da qui si ha la famosa vista sul Fuego che sputa fuoco – e in effetti avevamo anche quella. Anche se il tempo non era ancora ottimale, a intervalli regolari le nubi si aprivano e avevamo una vista chiara sulla principale attrazione qui sopra. Le guide ci mostrarono un posto nella costruzione in legno a due piani e abbiamo sistemato i nostri bagagli. Durante la mia prima visita qui cinque anni fa c'erano solo pochi rifugi provvisori – ne ricordo 2 o 3. Ora è diverso e lungo i pendii dell'Acatenango ci sono numerosi alloggi gestiti da vari operatori turistici. Presso esse si può dormire in diversi livelli di comfort e prezzo, quasi come un piccolo insediamento. Noi avevamo prenotato la classe legno, che era completamente sufficiente e con un materassino e un sacco a pelo era adatto alla scena qui in montagna. Circa 60 euro si devono pagare per il trekking – tutto compreso – un prezzo piuttosto equo, a mio avviso. Per circa 18 euro in più si può, a seconda delle condizioni climatiche, decidere di fare un trekking aggiuntivo al Fuego e si ha la possibilità di avvicinarsi a pochi centinaia di metri dal camino infuocato. La nostra guida chiese al gruppo chi fosse interessato al cammino extra, e parte del gruppo decise di optare per la variante avventurosa di esplorare il Fuego da vicino. Un chiaro sì anche da parte mia, visto che quando si è qui e si ha la possibilità di avvicinarsi al cratere di uno dei vulcani più attivi della terra, si deve assolutamente cogliere l'occasione.

Dopo una breve pausa nel campo, dopo circa 20 minuti una sorta di gruppo di 10 persone si mise in cammino verso il Fuego, il resto rimase con uno delle guide nel campo. La nostra guida ci avvertì in anticipo riguardo l'elevato livello di difficoltà dell'escursione extra e che avremmo dovuto indossare abiti resistenti alla pioggia; anche se era in questo momento asciutto, il tempo in montagna può cambiare piuttosto rapidamente.

Mentre il vulcano sullo sfondo attirava l'attenzione con enormi colonne di cenere e fumi, scendemmo lungo un sentiero piuttosto ripido nella valle. A volte la discesa era possibile solo arrampicando con attenzione e già pensavo al rientro su per lo stesso sentiero e al buio. Dopo circa 45 minuti raggiungemmo la valle tra i due vulcani, la notte era calata e al crepuscolo si sentivano i segni di un temporale. Poco prima di raggiungere la valle, il cielo era illuminato da fulmini e il fragore era considerevole. Ci fermammo per una breve pausa nell'area boschiva e la situazione meteorologica si deteriorava rapidamente. Mentre le distanze tra i lampi e il tuono erano ancora piuttosto lunghe all'inizio, gli intervalli si accorciarono drasticamente e avevamo sfortunatamente il problema che la tempesta si trovava ormai nelle immediate vicinanze.

La nostra guida dava l'impressione che fosse tutto ancora sotto controllo e potenzialmente sicuro, e iniziammo a salire per l’ultima volta. Dopo un po' il cielo si illuminava continuamente e il clamoroso rumore successivo si rivelava in una potenza che non avevo mai udito durante un temporale. Non so se le cose siano diverse su un cono vulcanico, ma sicuramente la situazione si stava facendo sempre più spaventosa. Diverse piccole comitive scendevano dal Fuego e dicevano all'unisono che le condizioni meteorologiche in alto fossero disastrose e non si vedeva nulla. Mi sono informato più volte sulla stessa informazione e una guida che stava scendendo ci ha detto di abbandonare tutto – un temporale terribile stava infuriando in cima, c'era troppa elettricità nell'aria e tutto l'iter in queste condizioni sarebbe stato troppo pericoloso. Puhhh – belle prospettive e uno scenario davvero spiacevole. Ho discusso con gli altri del nostro gruppo e poiché anche la nostra guida era della stessa opinione di salire ulteriormente, decidemmo di continuare il percorso. Ammetto che non mi sentivo affatto tranquillo e ricordavo anche una storia della mia ultima visita qui: una guida mi aveva raccontato che in queste escursioni c'erano già stati decessi e alla mia domanda sulle cause, si rispondeva anche con “fulmini”. Diavolo, perché mi era tornata in mente proprio adesso questa cosa, ma in nome della trasparenza ho condiviso questa informazione con il gruppo. Increduli salivamo lentamente lungo il pendio; stava piovendo abbondantemente, il vento ci soffiava polvere e cenere in faccia e a ogni lampo e al rumore assordante che seguiva, seguiva un forte brusio nel gruppo – ci trovavamo nel mezzo del temporale e era davvero spaventoso. In questa situazione, onestamente, non sapevo nemmeno più se mi fidassi effettivamente al cento per cento della guida. Anche se non pensavo che volesse mettere in pericolo il suo gruppo intenzionalmente, la mia sensazione mi diceva che non era affatto rilassante e le facce e le reazioni degli altri escursionisti rafforzavano ulteriormente la mia impressione. Non so quanto tempo ci volesse per scalare la montagna; a causa della situazione estremamente scomoda avevo perso la percezione del tempo e dello spazio e mi stavo solo illudendo che nulla sarebbe successo mentre i lampi colpivano nei dintorni. Ad un certo punto raggiungemmo il suolo polveroso della vetta e mentre eravamo ancora in questo insopportabile temporale, le nuvole ci consentirono di vedere verso il basso nella valle e si scorgevano in lontananza le luci di Antigua. Una vista surreale in tutto ciò e a parte la città che si trovava dietro di noi, non si vedeva più nulla davanti. Con passi monotoni continuavamo, nella densa copertura nuvolosa si percepivano solo i bagliori delle lampade frontali mentre i lampi continuavano a illuminare il cielo. Per un attimo mi chiesi perché stessi attraversando tutta questa merda e molto probabilmente finirei per non vedere nulla, perché in quel momento non c’era possibilità di vedere nulla del Fuego, della lava e del fuoco. A un certo punto la nostra guida disse che ora dovevamo fermarci e il gruppo si riunì e noi guardavamo insieme nel nulla, mentre in una sorta di umorismo nero ci divertivamo a ridere di questa stupida situazione. Mentre continuava a lampeggiare e tuonare, Colin saltò all'improvviso dal nulla facendo un gran passo giù per il pendio. “Diavolo” lo sentii gridare più volte e mentre ridevo (sì, l'azione giunse in modo così inaspettato e completamente dal nulla, che dovevo semplicemente ridere) chiesi a Colin come stesse; lui rispose di aver avuto brevemente la sensazione di essere stato colpito da un fulmine. Ero completamente confuso e Colin indicava che una goccia d'acqua sul suo cappuccio, di fronte al suo volto, iniziò a brillare e questo era un segno di un imminente fulmine. Non so cosa pensare di questa affermazione, ma sicuramente non aiutava la mia tranquillità e mentre continuavo a fissare la nuvola, sentì il mio nome chiamato a gran voce da dietro. Mi girai e Colin mi chiamava da sé e dalla guida mentre guardava incredulo i bastoni da trekking che la nostra guida teneva in mano. Mentre alzava uno dei bastoni, la punta metallica iniziò letteralmente a brillare. Che diavolo – non avevo mai visto una cosa del genere e in qualche modo era affascinante e spaventosa allo stesso tempo e un chiaro segno di quanto fosse alta la carica elettrica nell'atmosfera qui sopra. Una vera follia e probabilmente lo stesso fenomeno del goccia d'acqua che brillava sul cappuccio di Colin. Colin non aveva affatto torto riguardo alla sua affermazione. Il fenomeno è noto come 'fuoco di Sant'Elmo' e indica chiaramente che l'ambiente è molto fortemente carico elettricamente e che un fulmine potrebbe colpire molto presto.

Ho pensato che fosse una buona idea trascorrere l'attesa (su qualsiasi cosa) accovacciato e dopo un po' il maltempo si andò attenuando e si iniziavano a percepire in lontananza le sagome dei crateri di cenere. Ci muovemmo ora ancora insieme per qualche centinaio di metri verso la vetta e la copertura nuvolosa divenne un po' più trasparente. A un certo punto la nostra guida fermò il gruppo e disse che ora saremmo stati a circa 150 metri dal cratere del Fuego. Si potevano ora avvertire le sagome del cono vulcanico, il temporale si era ritirato e si percepiva ora solo in lontananza il bagliore del cielo. Da quel punto la situazione divenne molto più rilassata e dopo qualche minuto di attesa le nuvole si aprirono completamente, mostrando una visione sempre più chiara del Fuego. Una follia – e mentre numerosi gruppi nei giorni precedenti avevano visto praticamente nulla e anche gli escursionisti che ci venivano incontro tornavano indietro con facce lunghe, noi avevamo azzeccato il momento perfetto e la cima si mostrava chiara e in tutta la sua bellezza. Minuto per minuto, il Fuego lanciava più o meno forte colonne di fuoco nel cielo e con grande stupore ci scivolavano giù le colate laviche lungo i pendii del vulcano. Dopo aver osservato questo spettacolo surreale per oltre un'ora, ciò costituì una ricompensa più che adeguata per il percorso spaventoso che avevamo affrontato per arrivare qui. Di fronte a fenomeni naturali così speciali non se ne può mai avere abbastanza e per ogni eruzione si rimaneva di nuovo sbalorditi con la bocca aperta sulle forze e lo spettacolo che questo vulcano offriva ai visitatori. E ancora una volta il tempo si rivelò clemente; ormai tutta questa cosa mi sembra quasi un po’ inquietante, ma naturalmente si può solo essere grati quando tutto va così bene. Perfetto! A un certo punto ci rimisero in cammino, perché dovevamo affrontare anche il ritorno, e questo significava: scendere il Fuego e risalire l'Acatenango fino al campo base. Faticoso, ma dopo aver visto quello che c'era qui in cima, il percorso doveva assolutamente essere affrontato con un grande sorriso sul volto. Nella valle vennero distribuite ancora 2 confezioni di marshmallows e mentre ci arrampicavamo su per la ripida salita, le nuvole si erano completamente dissipate e, da qui, si potevano osservare da una distanza sicura le continue eruzioni del Fuego. Continuavamo a fermarci e a guardare indietro verso il vulcano di fuoco, che manteneva il suo nome. Circa 5 ore dopo la partenza, raggiungemmo piuttosto esausti il campo base, era diventato piuttosto freddo e ci fu servito un delizioso pasto a base di pollo, patate e verdure mentre ci scaldavamo attorno a un falò. La notte rimase chiara e mentre non ci saremmo mai stancati della splendida vista sullo sfondo, gli occhi dei partecipanti cominciarono uno dopo l'altro a chiudersi e ci ritirammo tutti nella capanna. Ero massimamente soddisfatto, perché a differenza della mia prima visita qui e dei problemi di stomaco, questa volta mi sono evitato la passeggiata notturna di mezz'ora verso una toilette mascherata da legna. Inoltre, all'epoca il viaggio così vicino al cratere del Fuego non era possibile per ragioni che non conoscevo. Rimasi a sedere con Colin ancora un po' attorno al fuoco e a un certo punto anche noi ci ritirammo nel campo notturno. Con mia sorpresa, un cane era seduto sul mio materassino e mi guardava con un'espressione di 'Per favore non scacciarmi fuori'. Il compagno ci aveva seguiti tutti durante la salita e non voleva assolutamente passare la notte al freddo. Lasciai la bestiola in pace e condividemmo lo stretto angolo per la notte. Anche se entrai da solo nel sacco a pelo, il cagnolino si infilò a un certo punto completamente sotto la coperta sopra il sacco e si addormentò comodamente. A un certo punto, presto al mattino, un gruppo di persone partì per la vetta dell'Acatenango. Tuttavia, senza di me (e Colin) – per me il viaggio al Fuego era più che sufficiente e l'Acatenango lo avevo già completamente scalato l'ultima volta.

Dopo che il gruppo di viaggio tornò al campo, ci siamo ricaricati con una piccola colazione e verso le 8:00 siamo tornati nella valle. Circa 3 ore durò la discesa rilassata e lungo il percorso incontrammo molti gruppi più numerosi. Tornati sui sentieri angusti tra i campi, questo portò a blocchi e ci si doveva far passare a vicenda. Non so perché il giorno dopo ci fossero così tante persone sulla strada per la vetta, ma ero piuttosto felice che ciò fosse rimasto nei nostri limiti – l'afflusso era davvero estremamente alto. Giù nella valle venne assegnato a chi aveva scalato il Fuego un attaccapanni con l'immagine del vulcano di fuoco come una sorta di medaglia – un bel gesto, a mio avviso. Mi è piaciuto e ho rivissuto il giorno precedente nella mia mente durante il viaggio di ritorno. Non so se ciò che era accaduto lassù fosse semplicemente incredibilmente stupido e avevamo avuto fortuna o se fosse ancora un rischio calcolato – in ogni caso, un'esperienza assolutamente unica e consiglio a chiunque si trovi in Guatemala di aggiungere questa salita alla propria lista – sia con che senza Fuego.

Nei giorni successivi, trascorremmo ancora il tempo a passeggiare per la città e attraverso i numerosi piccoli mercati d'arte e articoli vari e sulla terrazza del nostro ostello. Inoltre, conobbi Anna e André, una coppia dall'Australia (Anna è originaria di Madrid) – due incredibilmente rilassati e simpatici compagni e poiché i due si dirigevano a sud, ci siamo lasciati un incontro per la Colombia tra qualche settimana. Ho seguito ovviamente anche le partite di calcio ad Antigua e presso il locale primo club c'era un gran fermento e una piccola barra contribuiva con un buon supporto.

Prima di tornare a Quito, ci siamo presi alcuni drink di addio in un bar rustico con Colin, André, Anna e tutte le altre persone simpatiche che avevamo conosciuto qui. È stato bello in ogni caso – il mio secondo soggiorno ad Antigua de Guatemala. Non so se tornerò di nuovo qui – questo tranquillo paesino con i suoi colossali vulcani e lo spettacolo naturale ha sicuramente lasciato un'impronta duratura nei miei ricordi. Ci sono luoghi sulla terra che sono semplicemente unici e questo senza dubbio rientra tra questi.