Cotopaxi

La corsa da Cuenca al Parco Nazionale Cotopaxi dura circa 10 ore (per 360 km) perché l'autobus si ferma in ogni paesino per far salire e scendere le persone. In realtà non è nulla di nuovo in Sud America, ma la frequenza così elevata delle fermate è comunque una novità per me.

Inizialmente avevo pianificato di sistemarmi nel Secret Garden vicino al parco nazionale con vista sul vulcano, ma dopo interminabili scambi su Whatsapp e sempre nuovi e troppo alti prezzi, ho perso la pazienza con quel posto e ho deciso di cercare un'altra sistemazione. Purtroppo avevo già prenotato una notte a Machachi, una piccola città nel bel mezzo del nulla, per farmi portare lì la mattina successiva e poi raggiungere il Secret Garden. Così, dopo il lungo viaggio, mi hanno lasciato lì e ho fatto uno spuntino, guardando cosa ci fosse nei paraggi, per poi il giorno dopo ripartire per fare 35 km di nuovo verso Chasqui, dove avevo trovato una sistemazione accogliente, immersa nel verde e non lontano dall'ingresso del parco nazionale. La cosa davvero bella qui in Sud America è che, ovunque ti trovi, basta mettersi sulla strada e non ci vuole molto prima che un veicolo si fermi per portarti via per un prezzo modico. Puoi salire e scendere dove vuoi, anche l'autobus si ferma praticamente ovunque. Questo ha il suo fascino, ma può anche diventare frustrante quando finalmente vuoi arrivare a destinazione e l'autobus si ferma ogni 3 minuti per scaricare qualcuno (come purtroppo perfezionato nel tragitto di andata).

Arrivato all'ostello, ero quasi da solo. Una ragazza dalla Costa Rica si era sistemata lì, il resto delle stanze era vuoto. Sfortunatamente, il turismo in Ecuador è crollato completamente dopo tutte le cattive notizie dell'ultimo periodo. È certamente piacevole per i pochi ospiti, ma per le persone qui che vivono di turismo è una vera e propria catastrofe. Si può solo sperare che la situazione si normalizzi rapidamente o che lo Stato trovi un modo per gestire i problemi legati ai cartelli.

La sistemazione è comunque molto accogliente e gli host sono super gentili e rilassati. C'è anche una torre panoramica con una vista quasi libera sul Cotopaxi. Sfortunatamente, il giorno del mio arrivo era quasi completamente avvolto dalle nuvole. Ma non è un grosso problema, perché l'escursione a questo vulcano alto quasi 6000 m sarebbe avvenuta solo il giorno successivo. Il resto della mia giornata è stato trascorso a rilassarmi, facendo una passeggiata nella zona e godendomi la confortevole lodge accanto al camino. Così avevo immaginato la mia giornata. E poiché la corrente è saltata quasi per tutto il resto della giornata, è stata una meravigliosa occupazione. A causa della continua siccità e dei problemi con l'elettricità (l'Ecuador la produce principalmente tramite energia idroelettrica), l'autorità competente ha deciso di interrompere l'elettricità per quasi 12 ore al giorno fino alla fine del mese. Non è un grosso problema per alcune ore, ma a lungo andare diventa piuttosto fastidioso. La cena servita dall'ostello è stata quindi gustata a lume di candela e i due unici ospiti hanno parlato dei piani per il giorno successivo. In totale, quasi 50 km è la distanza per arrivare ai piedi del Cotopaxi nel parco nazionale. Poiché la ragazza costaricana era già stata al Cotopaxi, ma voleva tornare nel parco per un'osservazione degli uccelli, mi ha proposto di condividere il trasporto. Una guida che avevo conosciuto il giorno prima avrebbe effettuato il servizio completo di andata e ritorno, incluso il biglietto d'ingresso per il parco nazionale, per 20 dollari a persona. In realtà, il mio piano era di fare l'autostop fino all'ingresso del parco e poi vedere come proseguire. Ma il pacchetto tutto compreso per venti dollari mi è sembrato un’offerta equa, quindi ho accettato.

Alle 8 del mattino successivo, la nostra autista ci ha prelevati e siamo partiti verso il parco nazionale. La nostra esperta di uccelli (tra l'altro indossava una maglietta a tema pappagallo) è stata lasciata a metà percorso e io sono proseguito verso l'alto. Già lungo la strada, il Cotopaxi offriva panorami mozzafiato e le nuvole del giorno precedente si erano quasi completamente dissipate. Dalla finestra dell'auto, non riuscivo a distogliere lo sguardo dalla sua forme slanciate e ci siamo fermati più di una volta per goderci la vista in tutta tranquillità. Eravamo praticamente l'unico veicolo sulla strada sterrata e, con l'aumentare dell'altitudine, le condizioni stradali sono diventate sempre più impegnative. Lucy, la nostra autista, e il pick-up un po' datato gestivano tutto egregiamente e dopo circa 1,5 ore siamo arrivati al punto più alto raggiungibile in auto a 4600 m. Ho preso il mio zaino e sono partito verso la vetta. Già scendendo dall'auto, un vento incredibilmente forte soffiava in faccia e la salita lungo il sentiero visibile era solo possibile ben avvolto e con il cappuccio sopra la testa. I primi 45 minuti in direzione del rifugio li ho affrontati in modo abbastanza sicuro, il sentiero si arrampicava, anche se ripido, ma relativamente percorribile fino a oltre i 4800 m. Anche se sentivo l'altitudine ogni tanto, era tutto relativamente sobrio, l'unica sfida era il vento. Arrivato al rifugio (l'ultimo rifugio prima della vetta), ho riposato un momento, prima di procedere con l'intenzione di avvicinarmi al margine del ghiacciaio. In teoria, la salita alla vetta del Cotopaxi è possibile, ma è necessario essere ben preparati e avere esperienza in montagna. Alcune parti del sentiero più in alto sono abbastanza impegnative e vengono descritte come estremamente faticose. In linea di principio, l'idea di una simile scalata mi attrae, ma per oggi il margine del ghiacciaio più in basso mi sarebbe bastato. Al rifugio, ho incontrato un gruppo di canadesi con una guida alpina, alla quale ho chiesto informazioni sul percorso per il ghiacciaio. Secondo lui, ci sarebbero due possibilità, una fino a oltre i 5300 m, ma con un percorso un po' più lungo, e l'altra fino a quasi 5200 m. Ho optato per il sentiero che sale direttamente dietro il rifugio con l'opzione più lunga e la guida mi ha salutato con le parole