El Salvador: Ruta de las Flores

Da San Salvador prendemmo un autobus per Juayua, che si trova sulla "famosa" Ruta de las Flores, per la quale dovemmo cambiare a Sonsonate. Quando arrivammo al terminal e volevamo caricare i nostri bagagli nel vano bagagli dell'autobus, ci dissero che non c'era spazio, era già pieno, dovevamo aspettare il prossimo autobus. Quindi ci mettemmo di nuovo in coda in una lunga fila di persone che evidentemente volevano andare anch'esse a Sonsonate. Nessuno sembrava capire come funzionasse esattamente. Anche se c'era una lunga coda, alcune persone continuavano a salire direttamente davanti all'autobus, senza mettersi in fila, e sembrava che fosse la norma, perché nessuno si lamentava. All'improvviso arrivò un'anziana signora con un enorme sacco pieno di qualcosa, e l'assistente la aiutò subito a caricare il sacco nel vano bagagli. A quel punto ci intristimmo e chiedemmo perché ci fosse spazio per quel grosso sacco, più grande della signora, ma non per i nostri bagagli. E improvvisamente, miracolosamente, ci fu spazio, i nostri bagagli furono caricati e potemmo salire sull'autobus. L'autobus, pur essendo ancora abbastanza comodo, era piuttosto pieno e, inoltre, il caldo era torrido e afoso, ovviamente non c'era aria condizionata. L'autobus si fillò ulteriormente lungo il percorso, e molte persone dovettero stare in piedi. Io stesso ero riuscito a prendere posto accanto a quello che sembrava il più grande e robusto salvadoregno in circolazione, così ci trovammo entrambi schiacciati e sudati su quella panchina stretta. Ma lui era un tipo gentile e simpatetico e ci aiutò anche a trovare il bus di coincidenza. In particolare molti lavoratori si aggiunsero lungo il tragitto, ed era molto interessante vedere come gli uomini si alternassero nello stare in piedi. Quelli che riuscivano a ottenere un posto a sedere cambiavano ogni 10-15 minuti con un collega in piedi
A Sonsonate la situazione iniziò a peggiorare ulteriormente. L'autobus per Juayua era un piccolo Chicken Bus. Non c'era né un vano bagagli né un portapacchi, quindi chiedemmo al conducente dove dovessimo mettere le nostre cose. Lui ci fece solo cenno di entrare. Così ci stringemmo con i nostri bagagli su una panchina che era solo leggermente più grande delle altre file di sedili, e ci sedemmo quindi mezzi sulla panchina e mezzi sui bagagli, con tutte le membra in posizioni strane e il nostro recipiente d'acqua e il cibo sopra. Questo sarebbe stata una situazione tutto sommato sopportabile per il viaggio di un'ora, se non ci fosse stata la costruzione proprio all'uscita dal paese e la conseguente fila di auto che trasformò un'ora in due ore senza problemi. L'autobus si riempì di sempre più persone, e ci chiedemmo come saremmo mai tornati da qui con i nostri bagagli. Divertente è che in questi autobus c'era un tornello attraverso il quale dovevi passare, equipaggiato con un contatore. In questo modo si poteva presumibilmente monitorare il fatturato del conducente da parte del proprietario dell'autobus. Questo sistema, tuttavia, è solo parzialmente efficiente, poiché il conducente blocca il tornello con la mano e le persone devono faticare a salirci sopra. Rimasi sorpreso di vedere come anche i vecchi signori passassero sopra quel metallo, proprio come si fosse parte del programma sportivo quotidiano. Anche i venditori ambulanti saltavano il tornello, dato che logicamente non pagavano nulla per il breve tragitto, fino a quando non scendevano e cercavano il prossimo autobus. Fortunatamente emerse che la maggior parte degli altri passeggeri scendeva anch'essi a Juayua. Quando finalmente potemmo lasciare l'autobus dopo questo viaggio abbastanza doloroso, ci sedemmo su una panchina del parco per riposarci e goderci l'aria fresca.

Juayua durante la settimana è un piccolo posto piuttosto noioso. Ogni fine settimana, però, si tiene qui una Feria Gastronomica, una fiera alimentare. Dunque sembra che chiunque venga dai villaggi vicini si ritrovi qui e l'atmosfera somiglia a una vera festa popolare. Ed è per questo che eravamo qui, infatti oggi era sabato. Così osservavamo dalla nostra panchina di parco come continuamente nuovi autobus strapieni arrivassero per scaricare i passeggeri qui.
La Feria Gastronomica, tuttavia, a parte l'atmosfera allegra non offriva niente di speciale. A dire il vero non c'erano nemmeno molti stand gastronomici, tanto meno stand con "cibo da tutto il mondo", come avevamo letto originariamente. Anche gli stand con iguana alla griglia cercavamo invano. Invece, c'era un mercato di souvenir e un grande mercato ortofrutticolo, che tra l'altro avviene quotidianamente, come scopriremo più tardi. In ogni caso, si poteva facilmente visitare e vedere tutto in 1-2 ore. In seguito godemmo una "Piña Loca" (un'ananas pazza), una bevanda preparata con frutta d'ananas fresca, rum, zucchero e ghiaccio, servita direttamente nell'ananas svuotato. Questa bevanda dobbiamo assolutamente includerla nel nostro menu di cocktail a casa, quando la nostra bar riaprirà!

Il giorno successivo prendemmo l'autobus lungo la Ruta de las Flores, visitando gli altri villaggi della zona.
Prima ci fermammo a Ataco. Il villaggio è noto per il suo buon caffè, quindi naturalmente volevamo berne uno. Come si rivelò, però, si trattava più di un'infusione acquosa che di un buon caffè. Altrimenti, Ataco è un paesino affascinante, con molti murales colorati. Il grande mercato dei souvenir è un chiaro segno che questo posto è uno dei più turistici salvadoregni.
Qui, e in generale sulla Ruta de las Flores, vediamo finalmente alcune donne in abiti indigeni tipici, dopo molto tempo. In altre parti di El Salvador nessuno indossa tali vestiti, al contrario, tutti sono vestiti in modo molto moderno (e piuttosto disinibito). E ciò ha un buon e purtroppo anche un molto triste motivo: nel gennaio 1932 ci fu una rivolta dei contadini e delle popolazioni indigene contro le dure condizioni dell'industria del caffè. L'esercito soffocò brutalmente la rivolta, uccidendo sistematicamente chiunque avesse tratti somatici indigeni, si vestisse in modo indigeno o in qualsiasi modo sostenesse la rivolta. Così circa 30.000 persone trovarono la morte in quel frangente. La cultura e la tradizione indigena sono praticamente scomparse in Salvador. Anche le donne indigene che incontrammo qui provenivano per lo più dal Guatemala, come scoprimmo. In qualche modo, questo paese non ha assolutamente nulla di gioioso da raccontare sulla propria storia.

Il secondo villaggio che visitammo fu Apaneca, il terzo Salcoatitan. Entrambi i villaggi possono tranquillamente essere saltati, dato che non c'era davvero nulla da vedere. Ad Apaneca rimanemmo un po' nel parco e ci bevemmo qualcosa di fresco. Inoltre, trovammo qui un ufficio postale aperto! Avevamo quasi perso la speranza! Qui potemmo finalmente spedire le cartoline che portavamo con noi da settimane.
In America Latina ci si sente vecchi nel momento in cui si chiede a un locale dove sia l'ufficio postale. A questa domanda si viene guardati come se si venisse da un altro pianeta: "Ufficio postale? POSTA? Qui non c'è più posta! Chiuso da 5 anni! Allora volete davvero la posta? Chi ha bisogno della posta? Avete mai sentito parlare di e-mail? O di Whatsapp?" Ok ok, abbiamo afferrato. Quindi qui non c'è posta. Ma le cartoline le vendono. Le cartoline si vendono ovunque. Per qualunque motivo. È anche strano per noi qui che si prenotino tour ed escursioni direttamente su Whatsapp e gli ostelli tramite Facebook. È divertente come il mondo stia finendo…

Vicino a Juayua si trova la Ruta de las Sette Cascate, un sentiero che porta a 7 cascate. Ci informammo in hotel, e ci dissero che l'escursione durava circa 4 ore. Così prenotammo il tour per la mattina successiva, con l'obiettivo di proseguire per Santa Ana nel pomeriggio.
La nostra guida, Eduardo, un ragazzo di 18 anni, venne a prenderci in hotel. Interessante è che viene sempre consigliato di prendere una guida per motivi di sicurezza, per non essere derubati lungo la strada. Ci si domanda quindi cosa possa fare questo ragazzino, che è circa metà di me in altezza, peso e corporatura, contro qualche bandito armato. A dire il vero, però, dobbiamo dire in retrospettiva che senza di lui non avremmo semplicemente trovato la strada. Comunque, Eduardo ci chiese se volevamo camminare fino al punto di partenza o prendere un tuk-tuk. Era mattina presto, quasi ancora nel cuore della notte, quindi che domanda era!? Ovviamente tuk-tuk! Così ne facemmo arrivare uno, noi ci sedemmo dietro, e Eduardo si sedette davanti accanto al conducente. Il viaggio durò sorprendentemente a lungo, e successivamente Eduardo ci spiegò che a piedi ci sarebbe voluto circa 1,5 ore. Grazie a Dio quindi avevamo scelto il tuk-tuk, altrimenti probabilmente non saremmo mai arrivati a Santa Ana nello stesso giorno. Prima ci fermammo a un piccolo belvedere, da cui si godeva una vista meravigliosa sulla maggior parte dei vulcani salvadoregni. Eduardo ci spiegò che in passato questo luogo era la "discarica locale". La gente del posto gettava semplicemente tutti i propri rifiuti giù per il pendio. Alcuni anni fa, i giovani nell'ambito di un progetto ripulirono l'area e costruirono questo Mirador per i turisti. Eduardo ci raccontò che in aprile andrà in Svizzera per 2 mesi, per partecipare a un programma di volontariato a scopo di scambio culturale nelle scuole. Era naturalmente una bella coincidenza, poiché riuscimmo a dargli alcuni suggerimenti su cosa vedere. Noi all'epoca non saremmo stati indietro per invitarlo a casa nostra. Ci raccontò che aveva scelto la Svizzera perché questa zona aveva molto da risolvere con gli svizzeri. Alcuni anni fa, l'intero villaggio vicino al punto di vista fu distrutto da un terremoto; tutte le persone persero le loro case. Con donazioni dalla Svizzera, il villaggio fu ricostruito. Inoltre furono finanziate pompe per acqua, così che le case potessero essere rifornite di acqua corrente, e i membri del villaggio non dovessero più scendere quotidianamente con ripetuta fatica lungo il pendio ripido per raccogliere acqua e lavare i loro vestiti.
Quindi partimmo dal punto di partenza verso le cascate. Prima andavamo per un lungo tratto estremamente ripido e su terreno irregolare e scivoloso. Già temevo il ritorno e chiesi se avremmo preso la stessa strada per tornare indietro. Eduardo scosse la testa e disse di non preoccuparci, che avremmo preso un'altra strada e risalito attraverso la cascata. A quel punto pensavo davvero di aver capito male, o che in qualche modo avesse voluto dire altro.
La strada fino alle cascate 1-4 fu un percorso relativamente decente attraverso la foresta. Relativamente presto dovemmo attraversare un fiume, e Eduardo ci disse di toglierci le scarpe per attraversare. Una volta arrivati dall'altra parte, lui immerse il suo T-shirt nell'acqua per portare dell'acqua per noi, per pulire i nostri piedi prima di indossare di nuovo le scarpe. Davvero non era necessario, un ragazzo gentile e simpatico, quel Eduardo. Le cascate non erano affatto spettacolari, ma comunque molto belle da guardare.
Poi arrivammo alla cascata n. 5 e il cammino finì lì. Un po' stupiti ci guardammo intorno per capire dove andassimo. Eduardo indicò in alto e disse tranquillamente che dovevamo scalarla attraverso la cascata. Era facile. Mhm...facile. Scalare la pietra bagnata, scivolosa e liscia, senza sicurezze e senza corde di sicurezza, niente di più semplice. Si diceva di camminare fino alle cascate. Una semplice escursione, si diceva. Mai si era parlato di arrampicarsi attraverso la cascata! Circa a metà strada provai un collasso nervoso. Avevo una paura folle di scivolare sulla pietra scivolosa, di scivolare via dai piccolissimi sporgenze e angoli, già mi immaginavo a cadere di schiena giù dalla cascata. Non potevo più proseguire, ma sapevo che non potevo nemmeno tornare indietro. Scendere dalla cascata sarebbe stato molto più pericoloso rispetto a risalirla. E così Jörg mi spinse dal basso, mentre Eduardo mi tirava da sopra, e dopo un'eternità di imprecazioni e lamentele (Perché diavolo stiamo continuamente facendo queste stronzate?!!!!) finalmente arrivai in cima. A quel punto dovevo sedermi per riprendere fiato. Ero fradicio da capo a piedi, dopo essere stato praticamente dentro la cascata. Anche Jörg era completamente bagnato. Persino la macchina fotografica aveva preso una bella colata, ma funzionava ancora fortunatamente. Ripensando all'azione di prendere l'acqua con la maglietta per pulire i piedi, e di dover togliere le scarpe per attraversare il fiume, mi chiesi seriamente che utilità avesse! Cosa serviva, quando dopo appena 30 minuti avresti ricevuto una doccia ghiacciata sotto la cascata?!
Eduardo sembrava aver avuto paura anche della mia reazione; non mi sembrava affatto contento. Pensava che avessi paura delle altezze, cosa che non ho, ma cosa sarebbe successo se? Quell'azione era soltanto pericolosa, arrampicarsi senza alcuna protezione e nulla era semplicemente, ecco, circa 10-15 metri, non desidero davvero cadere! Jörg e io avevamo anche discusso prima se dovessimo davvero indossare scarpe da trekking o sandali!! Almeno dovrebbero avvertire la gente prima e mettere in chiaro cosa attende. (Allora si potrebbe anche impacchettare la macchina fotografica!)
Dopo essermi ripreso dallo spavento, ci rimettimmo in cammino, vedemmo lungo il tragitto le cascate n. 6 e 7 e arrivammo infine a "Los Chorros de la Calera", un altro gruppo di cascate, dove si può nuotare in grandi e fresche pozze. Detto, fatto, e questo era anche il miglior momento del tour.
Dopo il bagno rinfrescante non ci volle molto a tornare sulla strada, dove già ci aspettava il tuk-tuk per riportarci a Juayua.
Eduardo ci propose di pranzare insieme e ci portò nella sua pupuseria preferita per mostrarci il piatto nazionale salvadoregno, le Pupusas. Si tratta di tortillas grigliate, farcite con vari ingredienti. Si mangiano con le mani e si accompagnano con sottaceti e salsa di pomodoro. Eduardo si offrì gentilmente anche di mostrarci il posto da cui partono i bus per Santa Ana nel pomeriggio e poi ci riportò in hotel, dove ci salutammo. È stato davvero una bella giornata con Eduardo, a parte il mio trauma della cascata, ovviamente.

La Ruta de las Flores è probabilmente uno dei principali punti di attrazione per i turisti in El Salvador. In effetti, qui incontrammo relativamente "molti" turisti, sebbene ciò non sia affatto paragonabile al Guatemala. "Molti turisti" significa infatti in El Salvador solo che non sei l'unico.
Per noi qui non era particolarmente spettacolare, non c'era molto da vedere, ma è piuttosto sicuro e puoi passare 1-2 belle e rilassanti giornate qui.