I molti dèi della Malesia

Quasi due terzi dei malesiani si dichiarano musulmani sunniti. La Costituzione è ambivalente: da un lato, menziona l'Islam come religione di Stato; dall'altro, postula uno Stato laico. Altre religioni possono quindi essere praticate legalmente, ma i cristiani, così come gli induisti e i buddisti, segnalano situazioni di discriminazione.

Nel mio hotel «Vintage Villa» a Kuah sull'isola di Langkawi, una donna estremamente competente è alla reception. Durante le nostre conversazioni, scopro che ha dovuto convertirsi all'Islam come cattolica prima di poter sposare un musulmano.

Il contrario, la conversione dall'Islam a un'altra religione, è molto più difficile. Malaysia non si spinge tanto quanto altri paesi, come l'Iran, l'Arabia Saudita, lo Yemen, la Mauritania, l'Afghanistan o il Qatar, dove l'abbandono della fede è punito con la pena di morte. Tuttavia, un tribunale di Sharia decide se qualcuno può o meno convertirsi. Il tribunale può infliggere pene draconiane a chi desidera uscire.

«Nella realtà, è quasi impossibile convertirsi dall'Islam al cristianesimo», afferma un sacerdote cattolico, che non vuole comparire nei media e si lamenta anche di angherie statali. Vive costantemente nell'incertezza, poiché «è severamente vietato parlare con i musulmani del cristianesimo».

Rifiutare dèi falsi

Questa regola non vale per l'Islam. Davanti alla moschea Kampung Kling nella città vecchia di Malacca, nel febbraio 2025, siede una donna con il velo, etichettata come «Volontaria» su un cartello. Dopo più di tre mesi di viaggio nel sud-est asiatico umido e caldo, ho abbandonato il mio precedente stile di abbigliamento formale e indosso pantaloni corti. Poiché questi sono catalogati come inappropriati secondo un manifesto all'ingresso, non posso entrare nella moschea.

La donna mi chiede se credo in Dio. Rispondo evasivamente che sono stato educato come cattolico. Non mi lascerò coinvolgere in una discussione teologica. «Ma sapete che l'Islam è l'unico vero insegnamento?» Questo mi ricorda i tempi della scuola primaria a Lucerna, quando i sacerdoti cattolici ci dicevano che solo la nostra confessione derivava dalla volontà di Dio.

La voluntaria davanti alla moschea mi porge un opuscolo: «Il Corano - la rivelazione finale per l'umanità». In esso leggo, «poiché Allah è l'unico degno di adorazione, gli dèi e le divinità falsi devono essere rifiutati». Il fatto che diversi musulmani in Germania abbiano recentemente perpetrato attacchi terroristici avvalora solo la consapevolezza che la pretesa di assolutezza delle religioni di ogni colore ha sempre portato a guerra e violenza nella storia dell'umanità.

La Malesia è stata islamizzata nel 14° e 15° secolo, parallelamente all'Indonesia, sotto l'influenza di mercanti e marinai arabi. Nonostante la dominanza dell'Islam, la diversità religiosa è notevole in tutto il paese. Si trovano luoghi di culto di ogni tipo - moschee, chiese, templi induisti, buddisti e taoisti - nel raggio di pochi chilometri. Ad esempio, prendendo la funivia fino al punto più alto dell'isola di Penang, si trovano un ornato tempio induista e una moschea con cupole dorate praticamente l'uno accanto all'altro.

Proprio vicino alla stazione di valle visito il tempio Kek Lok Si, una sontuosa struttura che dimostra, al contempo, che le religioni dell'estremo Oriente non prendono troppo sul serio la pretesa di verità assoluta come il cristianesimo e l'islam: nel tempio ci sono centinaia di statue di Buddha, ma anche una figura di bronzo alta 30 metri di Kuan Yin, la dea della compassione, venerata soprattutto nel taoismo cinese.

Karma e reincarnazione

Prima dell'islamizzazione, i regni della penisola malese erano parzialmente influenzati dal buddismo e parzialmente dall'induismo. Le due religioni sono ancora presenti: quasi il 19% dei malesiani sono buddisti, poco più del sei percento sono induisti; i cristiani rappresentano circa un decimo della popolazione.

Il buddismo e l'induismo condividono entrambi il concetto di karma e reincarnazione: l'anima viene reincarnata in un nuovo corpo dopo la morte, a seconda della vita che si è condotta. Entrambi aspirano all'illuminazione, chiamata Nirvana nel buddismo. La grande differenza: i buddisti non conoscono divinità; Buddha è il loro modello venerato. (Nato con il nome di Siddhartha Gautama nel 6° o 5° secolo a.C. nell'attuale Nepal, visse e operò principalmente nel nord dell'India.)

L'induismo è circa mille anni più antico. E a differenza del buddismo, qui esiste un complesso pantheon di dèi. Deepak, un insegnante d'inglese con radici nel Kerala meridionale, che ho incontrato alle grotte di Batu a Kuala Lumpur, cerca di guidarmi attraverso il fitto groviglio divino.

In cima ci sono tre dèi principali con le loro consorti: Brahma e Sarasvati, Vishnu e Lakshmi, Shiva e Parvati. Vishnu è spesso adorato nell'incarnazione di Krishna. (Nella moderna religione Hare-Krishna, fondata negli anni '60, seguita tra gli altri dai Beatles George Harrison e John Lennon e dal fondatore di Apple Steve Jobs, Krishna è addirittura il dio supremo.)

In templi induisti, negozi e case sono presenti altre divinità in forma di statue e immagini, come Ganesha con la testa d'elefante, Hanuman il re delle scimmie o Murugan, dio della guerra. Davanti alla larga scala con 272 gradini che porta alle grotte di Batu, si erge una statua dorata di Murugan alta 43 metri. Le grotte sono un importante luogo di pellegrinaggio per gli induisti. Durante la mia visita, sta per concludersi Thaipusam, la festa più importante per gli induisti tamil. Una folla si agita nella piazza. A centinaia di banchi vengono venduti cibi, bevande, souvenir - e ombrelli, poiché sta imperversando un forte temporale.

Islam liberale?

Accanto ai magnifici templi buddisti e induisti, le moschee si fanno notare. Ad esempio, la «moschea galleggiante» a Malacca - così chiamata perché sembra galleggiare sull'acqua durante la marea alta - viene illuminata di notte in tutti i colori offerti dai tubi al neon.

Le chiese, d'altra parte, si mantengono vistosamente in disparte. La cattedrale anglicana a Kuala Lumpur, per esempio, sembra più una chiesa di un villaggio inglese che la sede del vescovo per la Malesia occidentale.

In Europa si sente spesso parlare dell'asserito islam liberale che regna in Malesia e nell'adiacente Indonesia. (Quest'ultima è, con oltre 280 milioni di abitanti, il paese musulmano più grande al mondo.) Tuttavia, il liberalismo è in calo; anche qui, come quasi ovunque, l'Islam conservatore sta gradualmente prendendo piede. Chi guarda i film su Youtube del Kuala Lumpur degli anni '60 noterà a malapena veli. Oggi sono presenti ovunque; anche le bambine in età prescolare vengono coperte.

Su un argomento, l'asserito liberalismo dell'Islam malesiano finisce definitivamente: Mahatir Mohamad, l'ex primo ministro di lunga data (dal 1981 al 2003 e dal 2018 al 2020), ancora molto rispettato e ora di oltre cento anni, è un accanito antisemita. I cittadini israeliani non possono entrare in Malesia; i turisti ebrei farebbero meglio a mantenere la loro affiliazione religiosa per se stessi se non vogliono avere problemi. E dopo ogni notiziario radiofonico, viene predicato anche l'ideale di eliminazione dello stato di Israele con la solita frase: «La Palestina sarà libera, dal fiume al mare.»